На лича я до сих пор был очень зол. Обдурил он меня знатно, хотя ни слова лжи не сказал. Чего только стоили эти декорации – красивые ворота и трухлявая мебель на Центральной-17. Да он переродился в нежить до катастрофы на Теллусе, больше семисот лет назад, а с тех пор сменилось несколько центральных...
С такими мыслями я и задремал под рёв двигателей. Снилась мне Ариэль, гуляющая по незнакомому городу с двумя ребятишками. Проснувшись, я вдруг отчётливо понял, как Система могла обойти запрет на непричинение вреда людям. Все эти модули, про которые я так часто слышал, Хаос и так называемые боги, кем они были созданы? А если не людьми, если Система сама их создала и так обошла почти все запреты, уничтожила с помощью этих творений своих создателей. Интересно, на Либерти нейросеткам прошивают запрет на создание себе подобных?
Нашлось время приватно переговорить с Тоби. Оказалось, его система подключила без куба, правда не сразу, а когда меня уже не было на Земле. Поэтому он и не смог со мной связаться через альфа-меню. На первый взгляд он поменялся не так уж и сильно – всё такой же безбашенный авантюрист, но в плане отношения к прокачке всё усугубилось. Я это понял, как только рассказал ему про одну маленькую проблему и выслушал встречное предложение. Спор у нас получился жарким, даже Сергей подошел разобраться. И, к моему удивлению, поддержал немца.
Габон, наша первая точка назначения, одна из немногих стран в Африке, где поддерживался относительный порядок. Не в последнюю очередь благодаря интересу больших корпораций и стоящих за ними государств к нефтяным месторождениям на шельфе. И, соответственно, военному присутствию, призванному эти интересы защищать.
После ракетных ударов по кубам системы во многих странах Чёрного континента наступила анархия. Многие решили, что теперь можно всё. Сменились некоторые режимы, государства распадались на отдельные независимые кусочки, но был игрок, который только набирал силу и уже стал трансконтинентальным надгосударственным образованием – Культ смерти. Его вотчинной считалась Центральная Африка, как раз туда и лежал наш путь.
В Либревиле, столице Габона, мы надолго не задержались. Получили на военной базе всё необходимое снаряжение, немного побитый пятиместный пикап. Загрузили кузов канистрами с бензином, продуктами и отправились в маленькую деревушку на границе с Конго.
Дорога пролегала через джунгли, мошкара заедала неимоверно. Только Тоби не страдал – редкий москит не сгорал в его ауре. Всем остальным от такой борьбы с насекомыми было только хуже: и так жаркая погода усугублялась печкой под боком. Тобиаса выгнали сначала в кузов, потом, от греха и бензина подальше, на крышу пикапа. Там он уже себя не сдерживал и зажигал по полной. Горел в прямом смысле этого слова, иногда поджигал что-то поблизости – качал навыки на ходу.
Вопреки этому поведению, а может и благодаря, никто на нас не нападал. Нет дурных связываться с непонятными магами.
До пункта назначения добрались за полтора дня. Это поселение удивило настроением, витавшим в воздухе. В отличие от виденных ранее посёлков, тут люди ходили с поднятой головой, а не глазами в пол. Без затаённого страха, а даже с некоторым превосходством во взглядах.
Пикап вырулил к нужному дому, и все с облегчением высыпали на улицу.
– Ждите здесь, дальше я сам. – Сергей скрылся в дверях.
Оборотень удивлённо рассматривал домики местных. Если жилище артефактора выглядело более-менее прилично, даже богато, то остальные иначе как халупами назвать было тяжело.
– У нас для собак конуру основательнее строят.
– Ха, да им эти домики вообще не нужны: тут тепло целый год, можно под кустом спать.
– Откуда тебе знать, стриптизёров разве этому учат?
Японка была в чём-то права. Тобиас в одних штанах пожарника выглядел немного странно. Осталось прояснить вопрос.
– А почему ты его так назвала?
– Потому, что он похож на стриптизёра, разве не ясно?
– Не буду спорить, ты наверняка знаешь лучше. – Покивал и показал всем своим видом, что верю её экспертному мнению.
– Что ты хочешь сказать своим кривлянием? – Юки завелась мгновенно.
– Это не я, ты сама сказала, что разбираешься в стриптизёрах. И мы тебе верим. Правда ребята?
– А то.
– Явный специалист.
– Ууу, сговорились извращенцы. – Японка обиделась и отвернулась.
И первой заметила появление нежити. По дороге в сторону дома неслось несколько слепленных с кусков плоти чудовищ. То ли собаки, то ли гиены, но размером сильно побольше. Из-за коротких задних и длинных передних лап они передвигались странными скачками, разевая на ходу широкую пасть с набором кривых зубов, занимавшую никак не меньше половины массивной круглой головы.