– Будь спокоен. Я его поделкой до сих пор пользуюсь. В крайнем случае найдём другой камень.
К чёрту, я сам этого хочу. Кивнул в знак согласия.
Мы вернулись через поле боя к пикапу, отъехали немного и устроились на ночлег. Я особо не лез в разговоры и уединился немного в стороне от весёлой компании. Наслаждался природой и ночным небом. Звёзды тут другие, не привычные мне с северного полушария, но пару знакомых по детскому астрономическому атласу созвездий я нашёл. Постарался запомнить эти мгновения: кто знает, может это моя последняя ночь на родной планете.
На следующий день мы вернулись в село к Бонго. Вроде бы ничего не изменилось, только люди теперь посматривали на нас с явной опаской. На переговоры в это раз с военным пошёл и я. Артефактора мы застали в его мастерской – удивительно чистой и опрятной, заполненной различными станочками и инструментами.
– Что ты решил, Бонго? Уже собрал вещички?
– Нет Серж, ещё думаю. Предложение очень щедрое, особенно для такого старика как я. Мне сначала надо переговорить с другими родичами. Я напишу тебе ответ.
Мне было очевидно, что всё он уже решил и никуда ехать не собирается. Сергей же покладисто согласился.
– Хорошо, думай. А пока возьмёшь у нас заказ? Надо с этого алмаза сделать артефакт по инструкции.
– Ого! – Камень старика впечатлил, но от работы он всё равно всеми силами отнекивался. – Я бы взялся, но уже набрал заказов.
– Представь, сколько соответствия получишь за такую работу? Кто тебе ещё доверит поработать с таким огромным алмазом?
– Да, Серж. А ты представь, сколько времени у меня уйдёт на правильную огранку!
– Насколько я понимаю, классический артефактор это развитие профессии ювелира. – Я влез со своей познавательной минуткой. – У Вас должны сохраниться системные навыки для быстрой обработки камней.
Бонго зыркнул в мою сторону и завёл свою шарманку заново.
– Стар я уже, ребятки, для таких ответственных заказов, зрение не то. Если напортачу – до конца жизни точно не рассчитаюсь. Хе-хе. Сколько мне там осталось? Хочу оставить что-то кроме долгов своим потомкам.
– Что, даже про оплату не спросишь? Питер, покажи ему.
Я достал с кольца кусок кости от руки древнего лича. Почти сразу глазки у артефактора забегали, а руки потянулись к костяшке.
– Можно посмотреть?
Я протянул костяшку старику и тот надолго погрузился в изучение.
– Вижу, понравился тебе материальчик, на Земле такой не найдёшь. А всего-то и надо сделать несложный накопитель по чертежам.
– С чего это, Серж, ты такое мне предлагаешь? – Бонго подозрительно сверлил взглядом военного.
– Что – "такое"? – даже я поверил игре военного. – Я тебе ничего не предлагаю – заключишь контракт с моим другом. И камень его, и костяшка. Я тут только посредник.
– Ну не знаю... – Бонго помялся ещё немного для виду. – Ладно, уговорили. – Из стола появилась резная шкатулка, в которую он вознамерился убрать оплату.
– Не так быстро. Сначала договор. – Сергей молниеносно выхватил костяшку, вызвав разочарование в глазах чернокожего.
В итоге мы после долгого обсуждения технических деталей заключили контракт через Систему. Пришлось, правда, показать ещё и Диск для снятия точных размеров.
– Я всё понял, приезжайте через неделю – заберёте готовое изделие. – Старик попытался нас сплавить.
– Эээ нет. Не думаешь же ты, что мы оставим такие ценности без охраны?
– Серж, ты что не доверяешь мне? Мы заключили контракт, и я его выполню.
– Бонго, дело не в тебе. Африка сейчас очень опасна. Пока не выполнишь заказ, мы останемся тут и будем охранять тебя и наше имущество от всех опасностей Чёрного континента. Отошли пока внучков куда-нибудь, а мы займём их комнаты. – Сергей похлопал артефактора по плечу и довольный покинул мастерскую.
Бонго проводил его злым взглядом, бормоча что-то сквозь зубы. Только и расслышал "Мэрдэ".
Потянулись дни ожидания. Мы всё свободное время проводили во дворе под тростниковым навесом. Игнатка раздобыл где-то камней и организовал мангал, а Сергей взял на себя добычу мяса. В основном покупал у местных говядину или курятину, но пару раз сходил на охоту и притащил из джунглей толстых питонов или удавов – кто их разберёт. Змеиное мясо особо не удивило: было очень похоже на крокодилье, которое я пробовал в Таиланде. В хорошо прожаренном состоянии не особо и поймёшь, кто это был при жизни: ползучий современный гад или кудахкающий потомок динозавров.
Второй целью, точнее даже первой, походов по окрестностям была разведка. На удивление нежить не попадалась, даже навыки Сергея не могли обнаружить присутствие химер из плоти, так любимых главой Культа Смерти. Данное обстоятельство его расстраивало и с каждым днём он становился всё мрачнее. Зеркально ему мрачнел и Бонго. Меня наоборот такое положение вещей радовало и обнадёживало.