Артефактору хватило недели беспрерывного труда, чтобы огранить и зачаровать камень. Настало время закрыть контракт, и мы снова собрались втроём в мастерской. Проверить я смог разве что размер и форму – бриллиант сел на диск как влитой. За функционал особо не переживал – система посчитала задание выполненным. Передал оплату, и контракт закрылся.
Бонго оплату прибрал к рукам, но сильно радостным не выглядел, напряжённо посматривал на Сергея. И тот реализовал все его страхи.
– Молодец, старик. Могёшь! Считай, собеседование на работу прошёл. Собирай вещички и поехали, до ночи должны успеть в Либревиль. Инструмент не бери, – он осмотрел мастерскую – на новом месте тебя обеспечат всем наилучшим.
– Я не хочу никуда ехать.
– Почему? Вот почему? Объясни мне, Бонго. Будешь кататься как сыр в масле. У тебя будет всё, что пожелаешь: деньги, дом не чета этому, яхта... Хочешь свою яхту? Белую красавицу на Лазурном берегу. И будущее для внучков – самое лучшее образование, потом престижная работа...
– Я родился на этой земле и хочу тут жить, работать, а потом умереть. В своём доме у себя на родине. И сделать всё, чтобы остальной мир уважал нас, а не грабил, как сейчас и сотни лет до сих пор. Тебе не понять, наёмник.
Военный выбесился на такую отповедь.
– Не понять? Что ты можешь знать? Моя родина пережевала меня и выплюнула. Теперь я гражданин мира – Земли. И беспокоимся мы о... Так, ладно. – Сергей быстро успокоился. – Ты же понимаешь, что никто не позволит тебе работать на Культ Смерти? Ты должен благодарить Систему, что я тебя сейчас уговариваю. Или хочешь, чтобы сюда прилетели бомбардировщики и сровняли всё с землёй? Залили твоё родное село напалмом? Подумай о родственниках!
Наступила минутка тишины. Сергей вопросительно смотрел на артефактора, а тот уставился в пол. Дерьмо. Если военный применит силу, мне будет очень тяжело не вмешаться. Справедливость. Опять этот выбор между благом для одного и для многих. Сожгут ли село с его жителями, или усилиться Культ и погибнет ещё больше людей. Справедлива ли борьба местных, и какие методы уместны? У каждого своя правда. А мне надо остаться беспристрастным. В одном я уверен – нежить это противоестественно. Само её существование противоречит установленному природой порядку, смыслу жизни.
Но Бонго сломался и начал собирать вещи. Делал он это медленно, без спешки и на улицу вышел только спустя пол часа с небольшой сумкой.
– Что, старик, надеешься на помощь Хозяина? Я тоже очень хочу его увидеть. Что он тебе написал? Когда появится?
Чернокожего скривило от этого вопроса, явно ситуация развивалась не по его плану. Он зло прошептал что-то в кулак и бросил на середину двора какой-то предмет.
Вся команда мигом рассредоточилась по двору, окружив это место, и с напряжением стала ожидать продолжения. Игнат начал трансформацию, у Тобиаса загорелись руки, а Юки выхватила меч. У Сергея в руках оказалась двустволка, но смотрел он больше по сторонам. Даже я достал приобретённый на Либерти метатель плазменный – добро должно быть с кулаками.
Сначала ничего не произошло, только белела на земле костяшка. Тупая курица, каким-то чудом выбравшаяся во двор, тоже заметила бросок Бонго и решила, что хозяин собрался её покормить. Спикировав на угощение, она попыталась проглотить его целиком – не получилось. Клюнула раз, другой и упала высушенным трупиком посреди пыли и грязи.
Из-под комка перьев тем временем заструился спиралью густой зеленоватый дым. За пол минуты он разросся и превратился в столб высотой около двух метров. Затем в мгновенье ока опал, осыпался на землю мелкой изумрудной пылью.
Посреди двора остался стоять высушенный труп. Пергаментная кожа туго обтягивала старые кости. Череп был повёрнут в строну Бонго и смотрел на него двумя углями тёмно-фиолетового цвета. Голый, без шикарных богатых одежд, золотой маски, епископского головного убора и своих многочисленных артефактов, этот скелет мало походил на всемогущего древнего лича. Но именно это подобие глаз, эти горящие угольки странного цвета убедили меня в обратном. Передо мной стоял именно Мал'Данис.
– Приветствую тебя, артефактор... О, Питер, и ты тут. И даже с друзьями. – Он обвёл взглядом весь двор, поочерёдно осматривая каждого. Последним увидел Сергея. – Охотник...