— Ну как? — спросил Эрик, садясь за стол.
— Пока никак.
— Твоя бабушка еще спит, — сказал он, потирая лицо. — Мы вели себя тихо.
— Я рада. — Сола помедлила у плиты. — Я беспокоюсь, что она слишком много времени проводит на ногах, хотя попробуй заставить ее прилечь, миссия невыполнима.
— Мы убедимся, чтобы продукты по ее списку были в холодильнике, — пробормотал Эрик. — Но только с приходом ночи.
— Хороший план.
Сола продолжила ходьбу по кухне, а Эвэйл принялся просматривать ящики.
— Я могу помочь? — спросила она, хотя это и не ее кухня. И повар из нее посредственный. И вообще она ничего не соображает в настоящий момент.
— Я ищу перцы.
— Фаршированные? Они в холодильнике.
— Нет, маленькие такие… вот эти.
Парень поставил упаковку на стол, и Сола не обратила внимание, но потом он потащил его в рот…
— Нет! — закричала она, вскидывая руки. — Стой!
Кузен Эссейла застыл, почти забросив перец-привидение[80] в рот, который потом ничем не восстановишь.
— Что такое?
— Положи перец и вымой руки! От него тебе будет плохо!
Эвэйл нахмурился и окинул взглядом адски-острый-стручок.
— Ты уверена?
— Это перец-привидение… с ними нужно обращаться аккуратно. Он обожжет тебе все внутренности.
— Я ел их прошлой ночью. — Он забросил стручок в рот и начал жевать. — Обожаю.
Мгновение Сола не могла пошевелиться. Потом она рванула к холодильнику, схватила картонную упаковку молока и бросилась за стаканом в шкафу. Была временная задержка после того, как перец съедали целиком, и если она заставит Эвэйла выплюнуть стручок и промыть пути молоком, то этот пациент может избежать внимания Дока Джейн…
Сола обернулась, чтобы тут же застыть статуей.
Эвэйл жевал перец и смотрел на нее с веселым интересом… словно не понимал, чего она так носится, но уважал ее и потакал странностям. А потом он закинул в рот второй перец.
— Кинь в меня, — сказал Эрик со своего места.
В ответ Эвэйл повернулся и бросил перец-привидение через всю кухню, целясь прямо в рот брата.
Сола стояла со стаканом в руке и играла в зрительный теннис между Несокрушимыми.
— Дайте взглянуть на них, — сказала Сола, вытягивая руку. — Нет, я не хочу к ним прикасаться, просто посмотрю упаковку.
Может, она перепутала… не-а. Взглянула на этикетку на целлофановой пачке и увидела все соответствующие предупреждения. Но, может, они — как не взорвавшаяся боеголовка?
Сола принюхалась — запах отвратный, как и положено. Тем не менее, она взяла один кончиками пальцев и вытянула язык. Она знала, что кусать нельзя… и если бы не нужда в отвлечении, она не устроила бы проверку.
Сола лизнула. Подождала…
— Боже мой! — склонившись, она закашлялась. — Как вообще…
— Ты больше не будешь?
Когда Эвэйл протянул руку, Сола вернула ему упаковку и вцепилась в молоко. Пока она пыталась стереть СРАНЬГОСПОДНЮ с кончика языка, они с Эриком продолжили методично истреблять перцы.
А потом достали вторую пачку из шкафа.
— Не понимаю, как вы, парни, можете…
В кухню зашли Док Джейн с Эссейлом, и Сола попыталась прочесть выражения на их лицах.
— Кузен, — сказал Эрик. — Хочешь…
— Нет, ни в коем случае. — Сола встала между ними. — Ему хорошо и без перца. Правда? Ты же в норме. Да, может, позже, спасибо.
— Парни, что вы едите? — поинтересовалась Док Джейн.
— Это? — Эвэйл показал упаковку. — Они божественны.
Док Джейн кивнула.
— Вишес их обожает. Лопает, как конфеты.
Сола могла лишь покачать головой.
— Парни, вы — нечто.
Потом она сосредоточилась и встретила глаза Эссейла, пытаясь найти в них ответ. Когда он подмигнул ей, Сола не знала, как это интерпретировать.
— Что ж, мне пора. — Доктор надела рюкзак. — Мэнни придет завтра к вечеру, и, наверное, будет Жизель… поможет моему коллеге с осмотром.
Внезапно резкая тревога прошлась по телу Марисоль, неприятная энергия так сильно встряхнула ее, что она забыла про жжение языка.
— Док Джейн, я провожу тебя, — сказала она, направляясь к черному входу.
— Не стоит…
— Не туда…
— Гараж…
Трое мужчин заговорили одновременно, более настойчиво, чем она бегала с перцем-привидением.
— Простите, — сказала она. Вопрос безопасности, ну конечно.
Док Джейн приобняла ее.
— Пошли сюда.
Уходя, Сола чувствовала на себе взгляд Эссейла, в его глазах лунного цвета читалась напряженность. Но потом кузены заговорили с ним, и он остался в кухне.
80
Naga Jolokia (Bhut Jolokia, «перец-привидение (дух)») — сорт перца-чили Capsicum chinense L., естественный природный гибрид. Naga Jolokia — один из самых жгучих в миреSHU.