Я почувствовала мерзкое прикосновение холодных пальцев к своей щеке и попыталась отстраниться, но техник притворился, что не заметил моей неприязни.
— А под конец, когда обычные пытки всем наскучат, Лестер просто-напросто воспользуется одним из запрещённых к допросу средств, плевав на возможные риски убить твою нервную систему. Ему-то твои мозги без надобности, он всего лишь хочет отомстить тебе и твоему шарковому любовнику, и готов воспользоваться всеми доступными способами, чтобы подольше продлить твои мучения… Как и мы. Своим предательством ты лишила нас возможности жить свободно и без оглядки, лишила заработка, лишила всего, что у нас было!.. А ведь мы ни в чём таком не виноваты, и ты это знаешь. Ты поступила очень подло. Очень. Просто по-шаркски! По мне, так тебя вообще следует…
— Карл! — Возмущённо окликнул товарища незаметно появившийся в дверном проёме Эрих. — Что ты тут забыл? Разве капитан не просил тебя увеличить мощность рывковых двигателей, чтобы мы скорее покинули опасную зону?
— Капитан?.. — Растерянно повторил техник, враз растеряв всю свою уверенность. — Да, точно, спасибо… А я и забыл…
И Карл быстренько прошмыгнул мимо снайпера, мгновенно скрывшись в коридоре. Я облегчённо перевела дух. Страшно было представить, как далеко он мог бы зайти, не появись Эрих так вовремя…
Последний проводил его неодобрительным взглядом и неохотно повернулся обратно. От его пристального внимания мне вновь стало не по себе, я вся сжалась и покраснела от жгучего чувства стыда. Я не знала, что именно понадобилось у меня снайперу, и заранее этого боялась. В отличие от Карла, Эрих не был подлецом и ни коим образом не мог зайти просто поглумиться над безвольной пленницей, да и рядом вряд ли оказался случайно. Скорее всего, у него был некий приказ…
— Эрих… — Хрипло позвала я.
Мой собеседник непроизвольно дёрнулся, но глаз от пола не поднял:
— Что?
— А ты зачем пришёл?
Снайпер коротко хмыкнул и без лишних слов потянулся мне за спину, чтобы аккуратно разрезать ремни, стягивающие мои запястья.
— Я…свободна? — Осторожно уточнила я, так и не дождавшись никаких пояснений.
Эрих отрицательно покачал головой:
— И не надейся. Просто капитан считает, что держать тебя связанной нет смысла, обычных мер предосторожности будет достаточно сполна.
— А погулять по кораблю мне можно? Посидеть в гостиной, пообщаться…
— Тебе было мало общения с Карлом? — Иронично изогнув бровь, осведомился Эрих.
Я недовольно поджала губы и отвернулась, продолжая разминать свои верхние конечности. До оставленной открытой двери было рукой подать, но бежать не имело смысла — на маленьком корабле негде спрятаться, а защищаться, к своему огромному сожалению, я так толком и не научилась. Иначе бы давно выхватила у снайпера его излюбленный лазер, с которым он не расставался ни на минуту, и рванула бы на свободу…
Нет, бежать было глупо. Есть куда более лёгкие способы самоубийства.
— Никто из нас не хочет с тобой общаться. — Тем временем невозмутимо пояснил снайпер. — Мы все глубоко оскорблены твоим предательством и не хотим иметь с тобой ничего общего.
— И ты тоже?
— И я.
— Значит, никто на этом корабле не согласится помочь мне избежать той ужасной участи, что приготовил Лестер?..
— Да. Никто. — Отрывисто подтвердил Эрих.
— Даже ты?
— Да.
Я на мгновение призадумалась.
— А если я пообещаю похлопотать перед Инквизитором, чтобы к вам отнеслись помягче?.. Боюсь, отпустить вас не в его власти, но это всё равно будет лучше…
Мой собеседник резко встал, прервав меня на середине фразы, и угрюмо помотал опущенной головой:
— Нет.
— Ну, пожалуйста…
— И не проси! Ты вполне заслужила подобное наказание.
Моё горло сдавил какой-то спазм.
— Неправда. — Сквозь слёзы выдавила я. — Ты врёшь!
— Я говорю правду. Я действительно так думаю.
— Не верю! — В отчаянии выкрикнула я. — Ты не такой! Ты честный, добрый, милый и справедливый…
Снайпер вздохнул, устало посмотрев на меня:
— Я преступник и убийца, Аля. Как и все люди нашего круга, я лишён этого пустого благородства.
Я обессиленно опустила голову, признавая своё поражение.
— Но, если тебя в самом деле интересует, почему я не готов помочь, могу пояснить.
— И почему же? — На автомате спросила я.
— Потому что чувствую себя обманутым. Лично. Ты успешно манипулировала мной для своих целей тогда, да и сейчас снова пытаешься провернуть тот же трюк… Но больше у тебя ничего не выйдет.
— Не понимаю…
Снайпер снова тяжело вздохнул:
— Скажи честно, я тебе по нраву?
Я смутилась:
— Ну… Ты мне симпатичен.
Эрих на мгновение прикрыл глаза, сморгнув предательский огонёк:
— По видимости я неправильно сформулировал свой вопрос. Перефразирую. Я тебе люб?
От такого прямого вопроса уйти было уже нельзя.
— Нет. — Тихо ответила я.
— А был?
— Нет… — Ещё тише призналась я.
— Вот тебе и ответ на твой вопрос.
Он ушёл, а я впервые почувствовала себя по-настоящему разбитой. Моё собственное «я» пошло трещинами, мой мир начал медленно осыпаться к моим ногам. И почему-то мне казалось, что это только начало…
Не быть спокойствию. Откровение
На третий день моего облегчённого заточения ко мне неожиданно заглянул капитан собственной персоной.
Он молча зашёл, без слов оккупировал стул и уместился прямо напротив меня, неподвижно сидящей на кровати с чинно сложенными на коленях руками.
Мы просидели так около десяти минут, за которые никто из нас не произнёс ни звука.
Я не собиралась молить о пощаде, просить о помощи или послаблении режима. Поговорив с Карлом и Эрихом, я уже не надеялась на снисхождение других членов команды. Марк и так сделал для предателя всё, что только было возможно.
— Меня интересует одно. — Вдруг без предисловий начал гость. — Зачем? Зачем тебе было всё это нужно?
— Ради денег? — Невинно предположила я, уже не чувствуя того боязливого трепета перед известным ведущим.
— Сомневаюсь. Своими действиями ты лишила себя возможности зарабатывать любимым делом. Невыгодная сделка. Даже брак не покрывает всех потерь. Как бы ты ни любила, он накладывает слишком много ограничений… Твоя слепая влюблённость должна была очень быстро пройти, после чего ты бы осталась ни с чем. И ты прекрасно это понимаешь.
— А если я давно мечтала завязать?
— Нет. Для этого у тебя слишком ярко горели глаза во время работы. Добровольно отказаться от своего ремесла было не в твоих интересах.
Я неопределённо пожала плечами.
— Скажи правду, мне очень интересно, что тобой двигало.
Я задумчиво пожевала нижнюю губу:
— У меня не было особого выбора. Он застал меня на месте преступления… И обещал отпустить, если я помогу ему в одном деле. Прости.
— Своя шкура?.. — Понятливо усмехнувшись, уточнил капитан.
— И Ганса.
Марк удивлённо поднял брови:
— Ганса?
Я кивнула.
— А он в курсе?..
Я отрицательно покачала головой:
— Это было одним из условий соглашения. Лишние свидетели ни к чему.
— И как же ты объяснила случившееся?..
— Удачным побегом. Не знаю, поверил ли мне Ганс, но тогда я возражений не услышала, а после просто прервала с ним все контакты и сбежала в космос…
— Но ведь ты могла взять его с собой и уйти от мести Инквизитора… Почему ты выбрала предательство?
— Не могла. Ты же знаешь длину его рук. Нашёл бы, рано или поздно. Невозможно прятаться вечно.
— Ну, Бен с Лесси же как-то прячутся…
— Они напортачили не на Мерите.
— Зато их деяния были гораздо масштабнее, уж поверь. И им тоже есть кого опасаться.
На это мне было нечего возразить.
— Ладно. — Капитан поднялся. — Это был твой выбор. Спасибо, что удовлетворила моё любопытство, пусть и не с первого раза.
— Не за что. Я рассчитывала снять перед смертью хотя бы один из тех многочисленных камней, что лежат у меня на сердце.