— И как? Помогло?
Я огорчённо опустила глаза:
— Не очень.
Марк тихо хмыкнул и направился к выходу.
— А можно встречный вопрос? — Резко вскинув голову, спросила я его в спину. — Меня ведь тоже гложет любопытство.
Капитан остановился на полдороге, повернулся и коротко кивнул:
— Будем считать это последним желанием осуждённого.
Я криво улыбнулась. И всё-таки холодная расчётливость Марка была в некотором роде напускной. Так сказать, необходимой маской для работы.
— Как вы умудрились избежать гнева Инквизитора?
— Были вовремя предупреждены Лестером. Благодаря тому спутнику связи, помнишь?
Разумеется, я помнила.
— Как я знаю, он перехватил и дешифровал несколько сообщений, из которых выяснил намерения Инквизитора, но не успел предупредить своих людей на планете. Надо отдать твоему жениху должное, он работает очень быстро.
— И всё же Патрик умудрился избежать его гнева.
— А это уже моя заслуга. Благодаря Лесси мы сумели незаметно связаться с ним и успешно вытащили всю команду до того, как наши противники прочесали БНМ.
— Я так понимаю, с помощью всё той же Лесси вы нашли и обезвредили все мои передатчики на станции? Иначе бы Лестеру тоже быстро пришёл конец.
— Не знаю, не знаю… Мне кажется, тут больше воля случая. А насчёт твоего вопроса — почти. Лесси смогла только заглушить сигнал, сами поиски пришлось вести вручную, однако терпенье и труд в конце концов принесли нужные результаты.
— И долго глушили?
— Примерно две недели.
Я покачала головой:
— Лауль не предполагал таких кадров в противоположном стане…
— Недаром я держу таланты своих людей в тайне. — Назидательно заметил Марк.
Я посмотрела на собеседника долгим изучающим взглядом.
— Обычно. — Быстро поправился он, а затем решительно покинул помещение, так и не дождавшись новых вопросов.
Я снова осталась наедине с собой и своими невесёлыми мыслями.
К сожалению наш откровенный разговор не принёс мне никакого облегчения. Просто опустошил душу, и больше ничего…
Не быть спокойствию. Кошмар
— Итак. — Резкий голос вошедшего посредника заставил меня вздрогнуть. — Готовы?
Патрик, как раз заканчивающий фиксировать меня на особой вертикальной решётке, поспешил отойти в сторону.
Мутным взглядом я оглядела присутствующих. Предоставленный браконьером зал был ненамного меньше того, где меня изначально собирался пытать посредник, и легко вместил всех знакомых и незнакомых мне мужчин, а также несколько женщин, включая известную мне Лесси. Некоторые смотрели на меня с полнейшим безразличием, глаза многих горели азартом, но сочувствия я не видела нигде. Даже Эрих спокойно взирал на меня, ни вздохом не показывая истинного отношения к происходящему…
Единственный, на кого я не рискнула взглянуть, был Ганс. Мне и без того было плохо.
— Отлично! — Довольно улыбнулся Лестер, подойдя к своему месту, но зачем-то оставшийся стоять. — Тогда, пожалуй, приступим. Хватит откладывать. Патрик!
Означенный коротко кивнул, развернулся в мою сторону и премерзко улыбнулся. От страха я зажмурилась.
И именно в этот пикантный момент свет в помещении неожиданно сменился на красный и быстро замигал.
В ту же секунду по комнате разнёсся механический голос в сопровождении неприятного писка:
— Внимание! Нападение! Внимание! Просьба всех занять свои места и приготовиться к перегрузкам. Внимание…
— Что?! — Обречённо воскликнул Лестер, обессиленно плюхнувшись в кресло. — Опять?! Да как он нас нашёл?!
Я удивлённо распахнула глаза.
— Марк! — Гневно закричал посредник.
— За нами никто не следил. — Тут же откликнулся капитан. — А все посторонние излучения Лесси погасила.
Посредник задумчиво прикусил губу:
— Нежели случайно наткнулся? Нет! Не верю. Патрик!
— Да?
— Пойди разберись. Надоело бегать.
Браконьер в сопровождении своих головорезов покорно направился к выходу.
— Алю увести? — Подал голос Марк.
— Нет. Она будет нашей защитой.
Капитан кивнул и отступил.
Все остались напряжённо ждать, поглядывая то на мигающие лампочки, то друг на друга. Мне так хотелось многое спросить, но Лестер успел заранее обо всём позаботиться, взглядом приказав одному из своих людей заткнуть мне рот самодельным кляпом.
Ожидание продлилось довольно долго. Патрик задерживался, сирена визжала, мигающий свет вызывал тошноту, а от бесконечного повторения бортового компьютера уже болела голова. И всё это на фоне абсолютной неподвижности корабля, что было поистине странно — если бы отряд обороняющихся разбили, то уже давно бы принялись за штурм… Но они молчали.
Первым не выдержал Лестер:
— Да где его носит?! Принз!
Вперёд вышел невзрачный и незапоминающийся мужчина:
— Слушаю.
— Уходим отсюда, живо!
— Как прикажешь. — Склонил голову Принз и проследовал ко второй двери.
О браконьерах никто даже не заикнулся.
Вскоре освещение вернулось в норму и наступила долгожданная тишина.
Посредник облегчённо откинулся в кресле, но это был ещё не конец. Буквально через пять минут на дальнем столике вдруг загорелась голограмма связи. Все снова напряглись и в едином порыве вопросительно посмотрели на Лестера.
— Ладно, шарк с ним. — Пождав губы, выплюнул посредник. — Включай, Марк. Узнаем хоть, как он умудрился вычислить наше убежище. Очень интересно.
Судя по виду капитана, ему, как и многим другим, это было совсем не интересно, но он всё равно молча направился выполнять приказ.
Однако включать ничего не понадобилось.
— Куда-то собрались? — Послышался знакомый насмешливый голос уверенного в себе Инквизитора. На заднем фоне что-то зазвенело. — Смотаться решили, оставив своих защитников на погибель? Напрасно. Вы всё равно своё получите, вам от меня не уйти.
— Как ты нас нашёл? — Проигнорировав угрозу, спросил посредник. — Мы же погасили твой маячок!
Я задохнулась от возмущения. Маячок! Пока я лежала в больнице, мне под кожу вшили маячок! Значит, этот тонкий шрам на плече, который врач предложил не удалять, не был напоминанием о шахтах! Да как Лауль вообще посмел ограничить мою свободу!
В бессильной злобе я замычала сквозь кляп, но не была услышана.
— Так вот куда делся сигнал. Это стоило мне нескольких дней беспокойства, но я рад, что всё позади.
— У меня твоя невеста! — В отчаянии выкрикнул Лестер.
— И что? — Спокойно ответил Инквизитор. — Я тут тоже не один.
Миг — и голограмма ожила, являя нашему взору Патрика, подвешенного к потолку на крючьях, пронзивших его запястья насквозь. Его руки были выкручены назад, ноги едва касались пола, а лицо хранило на себе отголоски недавнего сражения.
— Пока мне удалось выведать только один код доступа, но уверен, очень скоро я буду знать их все… И тогда вы быстро окажетесь в моих руках.
Я посмотрела на испуганного Ганса и мысленно улыбнулась. Кажется, пытки отменяются.
— Я убью её!
— Не посмеешь. Ты слишком долго ждал мести.
— Она будет умирать долго и мучительно! — Предупредил посредник, медленно поднимаясь на ноги. — Обещаю, твоя подстилка испытает всё абсолютно то же самое, что и мой человек. И хотя я не смогу дать тебе такую же красивую картинку, какую ты обеспечил нам, гарантирую чёткий звук.
Последовала небольшая пауза.
— Боюсь, у вас нет нужных приспособлений. — Сочувственно заметил Инквизитор.
— Ничего страшного, я придумаю, как их заменить. — Усмехнулся Лестер, подходя ближе. — Хоть я и не такой профессионал, как ты, мне найдётся чем ответить. И если моему товарищу ещё есть, ради чего бороться, то этой шлюхе — нет. Как ты думаешь, кто сойдёт с ума раньше?..
— Лауль, пожалуйста, не надо! — Взмолилась я, едва посредник собственноручно извлёк из моего рта грязную тряпку.
— Помолчи. — Строго взглянул на меня Лестер. — Это не тебе решать.
Я попыталась сжаться, но это не помогло. Мне была отведена роль безвольной жертвы…