Полковник вдруг резко посерьезнел и перешел на «ты».
— О том, что помоги ты мне, и твоя карьера пошла бы в гору. А с ней и цели, что ты ставишь перед собой, тоже будут достигнуты. Ты подумай, стоит ли влезать во все это. То, что я тебе предлагаю — высшая лига. Сюда не всем открыта дорога. Ты же попала под раздачу, или вытянула счастливый билет — тут как посмотреть. Тебе и решать, ввязываться в это или нет. Думай. Даю срок до завтра.
— Но я так и не поняла…
— Все, вы свободны, Екатерина Алексеевна.
Ошарашенная Вилкина встала с дурацкого «стульчика», вернула Сапогову дела и вышла из кабинета. Уже в дверях ее окликнул голос полковника:
— Екатерина Алексеевна, — Вилкина обернулась. Сапогов испытующе смотрел на подчиненную. Он здорово рисковал сейчас, привлекая столь своенравного сотрудника к своим играм. — Вы же понимаете, что выбора у вас нет. Откажетесь и карьеры вам не видать.
— Я понимаю, — кивнула Вилкина и вышла из кабинета. Она уже знала, как поступит, но не хотела давать ответ немедленно. Если ее привлекли, значит, знают ей цену. А раз так, то эту самую цену можно и набить.
Глава 3
Для Марты этот визит был полной неожиданностью. В своем роскошном особняке на Кутузовском председатель Курии, а по совместительству, глава одной из самых крупных вурдалачьих семей Москвы Марта Майер могла ожидать увидеть кого угодно, но только не Пелагею.
В голове не укладывалось — этой нахалке ворожее хватило наглости явиться в ее дом лично. Причем, явилась ворожея одна и без охраны, что на языке вечной войны между непримиримыми врагами: вурдалаками, ведьмами и ворожеями, звучало приблизительно так: «Плевать я хотела на вас и вашу силу». Не было при ней и посредника от мира Ночи, что в таких вот, «нестандартных» так сказать, случаях было делом обязательным. Мало ли, с какой ты целью явилась, и что стрясется после твоего визита с хозяином дома. В мире Ночи никто и никогда не гнушался собственной безопасностью. Ты, может, действительно приходил лишь чаю выпить, да о делах насущных погутарить, а после твоего визита, твои недруги хозяйку на тот свет отправили, каким-нибудь хитрым способом. И все — хрен ты после такого отмоешься, будь ты хоть ворожея, хоть ведьма, хоть ведьмак. Доказать-то твою вину, может, никто и не докажет, да только тень на твое честное имя для всех обитателей мира Ночи ляжет на долгие-долгие годы, если не сказать, навсегда. И это еще повезет, если никто из курии мстить не примется.
Разумеется, Пелагея даже не удосужилась предупредить о своем визите. И это в преддверии-то грандиозного противостояния! Ворожея словно специально провоцировала главу крупнейшей вурдалачьей семьи страны.
Как ни крути, а в мире Ночи события такого масштаба не могли остаться незамеченными. Уже завтра все вокруг будут знать, что ее, Марту, можно вот так запросто принудить к диалогу, а следовательно и прогнуть. Этот факт выставлял Марту в невыгодном свете, делал ее более уязвимой, более предсказуемой, менее цепкой в глазах окружения и оппонентов. Вопросы появятся как у глав Курии, так и у других обитателей мира Ночи.
Единственная причина, по которой Марта не выгнала своего главного идеологического противника взашей, было ее любопытство. Пелагея явно не от хорошей жизни явилась к вурдалакам на порог и чисто теоретически, всю эту ситуацию можно было обыграть так, словно одна весомая фигура на шахматной доске пришла на поклон к другой, более весомой. Оставалось лишь выяснить причину столь странного демарша ворожеи.
— Итак, враг мой заклятый, чем обязана? — даже не предложив Пелагее присесть, поинтересовалась Марта. Сама она вольготно расположилась в уютном кресле возле камина с бокалом вина.
Встречу с ворожеей Марта намеренно проводила в главной зале своего особняка. Тут можно было и пыль в глаза собеседнику пустить — все-таки вурдалаки обладали в высшей степени изысканным вкусом и тягой к роскоши (такому интерьеру и убранству позавидовали бы многие аристократические дома), и быть уверенной, что опасный противник не посмеет плести свои чары в окружении такого количества защитных магических артефактов. Кроме того, старинный особняк был полностью переделан под нужды Курии. К примеру, сейчас в соседних помещениях дежурили боевые вурдалаки во главе с Владленом — ударный костяк семьи Марты. Хозяйке особняка было достаточно только подумать, и уже в следующий миг ее гостья была бы разорвана в клочья. Буквально.