— Моя мать.
— Даже так? — удивилась Марта. — Устраняешь конкурента и одновременно заручаешься союзом с Курией?
— Пусть будет так, — кивнула Пелагея. — Ты прекрасно знаешь, что Радмила мне не конкурент, но ради твоего расположения, я готова позволить тебе так думать. Можешь и другим так говорить — мне плевать.
— Плевать на репутацию? — Удивилась Марта, вскинув бровь и сделав большой глоток из бокала.
— Что мне до той репутации, коли жизнь висит на волоске? Все наши жизни в скором времени ничего не будут стоить и ты, Марта, прекрасно это понимаешь. Мы сейчас на такой стадии, когда каждая следующая ставка может оказаться соразмерной твоему стеку. Не проще ли сходить All Inn?
— Чтобы идти ва-банк, нужно обладать хоть какой-то мало-мальски приличной картой, — ответила Марта. — И еще быть уверенной, что у противников карта слабее. Что за комбинацию собираешь ты?
— Уж поверь, не со «стритом» сижу, — хмыкнула Пелагея.
— Это что же за покер у нас такой намечается? Не поделишься информацией?
— Только если мы заключим союз, — ехидно подмигнула ворожея.
Марта испытующе посмотрела на Пелагею, а после перевела взгляд куда-то в сторону и кивнула еле заметно. Тут же за спиной ворожеи материализовался из воздуха Владлен — древний вурдалак и правая рука Марты. Его когтистая рука, занесенная над головой Пелагеи, медленно опустилась, обнаженные клыки втянулись с неприятным звуком.
— Милый, ты можешь быть свободен, — властно произнесла Марта своему помощнику.
— Моя госпожа… — попытался было возразить вурдалак, но Марта его перебила:
— И ребятам отбой. Мне нужна полная конфиденциальность разговора.
Владлен учтиво поклонился и медленно, с чувством собственного достоинства и превосходства, удалился из залы, не забыв при этом окинуть презрительным взглядом гостью своей хозяйки.
— Итак, — продолжила Марта, когда залу покинул Владлен, — что за сделку ты предлагаешь?
Вурдалачка вновь потянулась к своему бокалу, но Пелагея ее предостерегла:
— Лучше, налей себе другой, дорогая.
Марта выразительно посмотрела на багровую жидкость в своем бокале, принюхалась и вылила содержимое на белоснежный ковер. И когда это ворожея успела его зачаровать? По спине Марты пробежала волна жара, что с вурдалаками случалось крайне редко. Она уже пила из этого бокала, буквально, минуту назад.
— Сразу, как почувствовала твою шестерку у себя за спиной, — примирительно улыбнулась Пелагея, отвечая на немой вопрос оппонентки. — Ты же не думала, что можешь вот так запросто угробить меня без последствий.
— Что ж, — сухо ответила Марта. — Один — один. Я слушаю.
— Это означает, что мы договорились?
— Все будет зависеть от твоей просьбы.
— Я не хочу открывать карты раньше времени, — резонно заявила Пелагея.
— Или так, или никак, — сухо парировала вурдалачка. — Напомни, кто к кому пришел за помощью?
— Хрен с тобой, золотая рыбка! — Выругалась Пелагея и выложила суть своей просьбы. — Меня интересует твоя дочь, высшая по имени Алиса. Это же она инициировала сестру моего недруга…
— Да, все верно. Но почему не сама Вера? — задала резонный вопрос Марта.
— Я не лыком шита, дорогая, — перешла на деловой тон Пелагея. — Мои связи не менее обширны. Я знаю, что юная вурдалачка Горина вышла из-под твоего контроля и что действует она сейчас в собственных интересах. Получив от Алисы карт-бланш в виде инициации, она быстро смекнула, какая власть попала к ней в руки. Девочка она непростая — Горина еще при жизни не отличалась покладистым нравом. Растет она не по дням, а по часам и уже в скором времени сама превратится в высшего вурдалака. Вас она ни в грош не ставит, и плевать хотела на законы мира Ночи, поскольку обратили вы ее насильно. И да, я в курсе, что твоя ручная шавка Алиса обратила Горину именно с твоей подачи. — Пелагея выдержала паузу. Молчание Марты говорило красноречивее любых слов. Убедившись в собственных выводах, Ворожея продолжила. — Ты рассчитывала через Веру держать на коротком поводке ее брата новоиспеченного ворожея Горина. Его и его силу. Мы обе знаем, что Горин позарился на кусок пирога, который не мог проглотить. Позарился на мою силу, мою по праву. Нет, Марта, я не виню тебя. Ты действовала в своих интересах и, признаюсь, я бы поступила также. Изящная и красивая комбинация — ты контролируешь Горину, она влияет на брата. Думаю, этот план — подчинить себе нового игрока от мира Ночи, созрел у тебя именно тогда, когда на него обратил свой взор бессмертный. Геворг, абы кого не стал бы опекать. Упустить такой шанс было бы глупостью. Единственное, чего ты не учла в своих расчетах, так это мою силу. Да, Горин обладает мощью несоизмеримой с моей. Но все же в ворожейском ремесле на момент нашей дуэли он был еще младенцем. Кроме того, он был связан по рукам и ногам заботой и привязанностью к сестре. Как, впрочем, и она сама. Вы же превратили единственного родного человека Горина в нежить, надеясь тем самым подчинить его волю. Повторюсь — отличный план, если бы не одно «НО» — я тоже не сидела, сложа руки. Убив Горина, я лишила Веру смысла жизни (в вашем случае, смысла смерти) и, невольно, подарила ей новый. Сейчас ею движет жажда мести. Она потеряла брата — единственного близкого и родного ей человека, а получив бессмертие и вашу силу, поняла, что сможет реализовать свою давнюю мечту — отомстить за родителей. Действует она, правда, нагло и слишком уж топорно. Уже все в мире Ночи, от домовых до русалок, знают, кто именно умножает на ноль влиятельных людей столицы. Более влиятельные товарищи уже знают, что и на них открыта охота и, поверь, дело времени, когда они узнают, кто именно за ними охотится. Подсказать, к кому они придут, когда все вскроется?