- Я и хотела! Но… - она как-то судорожно вздохнула, практически всхлипнула. - У меня есть младшая сестра. Инглин. После смерти родителей у нас никого не осталось – только мы. А мачеха бы не стала церемониться и отправила бы вместо меня сестру. Понимаете… Я не могла этого допустить.
Боги светлые, ведь сама Аберсвейт едва достигла возраста зрелости, что говорить о младшей сестре.
- Она, должно быть, совсем ребенок. - едва слышно, одними губами проговорила я.
У меня перехватило горло. Я явно представила на месте этой девушки себя. О, я бы точно так же поступила. Разбилась бы, но не допустила бы, чтобы Анну кто-либо обидел.
- У нас рано отдают дочерей замуж, - вздохнула участница отбора, снова взяв в руки чашку с чаем.
- Не думаю, что его величество это одобрил бы. Он не похож на человека… готового сломать судьбу юной девушке, - поморщилась я.
- Да. Но в наших краях нашлось бы достаточно мужчин, готовых взять Инглин в жены после отбора. Она сильный маг воды, красавица и умница. А если учесть, что за невестами короля дают еще и немалое приданное… На это и рассчитывает мачеха. Она не желает расставаться с имуществом моего отца и не отдаст нас замуж, пока будет возможность. А отбор был для нее выходом. Самым простым.
Ну да. Одна в академию на содержание казны, вторую замуж с королевским приданным, а наследство оставила бы себе, убеждая всех, что бережет его для наследницы. А там мало ли что может случиться. У мага в академии…
- Но теперь… теперь она сживет со свету Инглин. Если меня обвинят…
- Не стоит предаваться отчаянью. Уверена, его величество во всем разберется, настоящий преступник будет наказан, а вы… - а что собственно она? Я не могла ей пообещать, что у нее будет все хорошо. Просто потому, что в академию она уже не попадет, а замуж выходить у нее желания нет. – Вы сможете доказать, что будете ценней на службе у короны, как маг. Ну, и я же обещала вам посильную помощь. А силы у меня, как у великана из детских сказок. Это я с виду маленькая и хрупкая, а на деле…
Терра улыбнулась, додумав фразу. Но веселье оборвало карканье ворона:
- Кор-роль! – оповестил нас Корд, сидя на подоконнике, и почему-то вылетел прочь из комнаты.
Мы вскочили на ноги за мгновение до того, как дверь распахнулась и в комнату вошел его величество. А мы синхронно присели в реверансе, наблюдая за монархом из-под ресниц.
Выглядел он уставшим. И это все, что я могла сказать по окаменевшему выражению лица его величества: ни эмоций, ни чувств, только острый, словно лезвие клинка, взгляд, от которого хочется сбежать, куда глаза глядят.
Следом за ним семенил эрр Алан, неся в руках коробочку с шестеренками на крышке, которую я нашла под кроватью терры Аберсвейт.
- Терра Таяна, терра Аберсвейт, поднимитесь, - его величество заговорил сухо и даже жестко. - Вам уже известно, что сегодня ночью было совершено покушение на терру Виолетту, которое я, разумеется, не могу оставить без внимания. Вы, терра Аберсвейт, находились в комнате в момент покушения, но утверждаете, что спали. Верно?
- Совершенно верно! - кивнула побелевшая невеста. - Я ничего не слышала и не видела. И мало чем могу помочь следствию.
Я бросила быстрый взгляд на эрра Нортона, поджавшего губы и явно ожидавшего чистосердечного признания.
- Что ж, надеюсь, вы понимаете, насколько опасно ваше положение сейчас? Потому как нападение произошло именно после того, как я выделил терру Виолетту. Терра Таяна, вы появились первее всех в спальне. Что вы увидели?
- Не более, чем эрр Аллан. Думаю, что не стоит пересказывать то, что вы уже услышали из его уст. Тем более, что это совершенно не имеет значения. Терра Аберсвейт ни при чем! В комнате был кто-то третий!
Его величество недоверчиво изогнул правую бровь.
- Неужели? И откуда у вас эта информация?
- Если я скажу правду, то вы поднимете меня на смех! Тем более, что я не видела ни лица, ни… ничего, кроме черного силуэта... Вы не верите! - заметив насмешку в его взгляде, процедила я, сдерживая раздражение.