— А можно?
— Можно, конечно, — Рой усмехнулся. — Дракона сюда как раз и привезли, чтобы катать всех желающих во время Карнавала. Каждый год привозят. Это Чернушка, совсем старенькая, тихая, покладистая, летит ровно. Как раз то, что нужно. Вон там на скале сажают и делают круг над морем.
— Очень хочу! — это было просто невероятно!
Когда-то я все мечтала прыгнуть с парашютом, но так и не решилась. Сначала, пока была студенткой, совсем не было денег. Потом времени. Да и решимости поубавилось. Я собиралась, собиралась, а потом решила, что я слишком старая для такой глупости.
Но здесь все иначе. Только захотеть!
Да и одно дело прыгать, другое — летать!
— Но я ведь не одна полечу? — спросила на всякий случай. — Со мной ведь будет какой-то опытный… пилот?
— Наездник, — сказал Рой. — Конечно, одну вас никто не отпустит и дракон не послушается. Я полечу с вами.
Чуть не ляпнула: «а вы умеете?», но удержалась.
— Вы ведь тоже дракон? — спросила вместо этого. Надо, в конце концов, сказать это вслух.
Он чуть заметно улыбнулся.
— Да, дракон. Оборотень. Не такой огромный, конечно, мне двух человек не унести, одного — и то с трудом. Когда человек превращается в дракона, крупнее он от этого не становится. Но зато с настоящими драконами могу управляться без труда. Я хорошо знаю хозяина Чернушки, он обычно катает пассажиров сам, но мне всегда дает лететь со своими. Так правильнее. Чернушка меня признает.
Его глаза увлеченно поблескивали, даже что-то менялось в лице, делая мягче и моложе. Небо манило?
Хотелось спросить, а давно ли он летал сам? Но не решилась. Отчего-то казалось — очень давно.
Большой черный дракон уже почти вернулся, завершая круг, когда в небо взмыл еще один — ослепительно яркий, блестящий на солнце, быстрый. И сразу, почти сходу, сделал в небе петлю, спустился к самой воде, едва не задевая крыльями, снова взмыл ввысь, под самые облака. Молодой?
— А это? — спросила я.
— А этого я не знаю. Пат, похоже, нового взял. Сейчас посмотрим…
До скалы, как оказалось, идти и идти. В городе драконам не место, это опасно.
Дорога по городу еще ничего, а вот когда начался подъем, я поняла, что болят ноги. Даже у этой молоденькой девочки Пенелопе, сама бы я сюда вообще не дошла. Особенно после такой бурной ночи.
Остановилась отдышаться немного.
И тогда Рой просто взял и посадил меня к себе на плечи, как ребенка. «Мне совсем не тяжело», — сказал он. Сложно поверить, но это действительно так, я поняла где-то на середине горной тропинки. Он спокойно шел, чуть придерживая меня за ноги, и у него даже дыхание не менялось — совершенно ровное. Дракон. Для полета, пожалуй, нужно побольше запаса сил, чем для ходьбы.
На верхней площадке собрались люди.
Большой черный как раз садился. Ну и громадина! Издалека я и представить не могла! Это даже не слон, это кашалот с крыльями! Нет, ну все же, небольшой такой кашалот, тонн на десять. Ветер, поднимаемый им, сбивал с ног. Интересно, а огнем он может?
Седло и люди у него на загривке — казались неправдоподобно маленькими.
Дракон сложил крылья, замер, положив шею на землю.
— Идем, — Рой повел меня вперед.
Двое помощников тут же поднесли приставную лестницу. Высокий мужчина отстегнул ремни и сошел первый, помог спуститься женщине, у которой от пережитого волнения явно дрожали ноги. Женщина всхлипывала и что-то быстро-быстро говорила.
— Пат! — мой куратор помахал рукой. — Рад видеть!
— Рой!
Они встретились, пожали руки, словно старые друзья. Наверно, впервые я видела со стороны моего куратора что-то действительно человеческое, а не механическое исполнение своих обязанностей.
— Пришли полетать? Рад видеть, сеньорита! Не боитесь? Да, а я — Патрик, если Рой еще не сказал.
Он протянул мне руку. Я пожала.
На вид ему было под пятьдесят, загорелое обветренное лицо с пучками морщин у глаз, волосы седые на висках, сухощавый и крепкий.
— Пенелопе, — сказала я.
Он улыбнулся, подмигнул.
— Я догадываюсь. Первый раз у нас?
— Первый. Никогда не видела живых драконов. Это просто потрясающе!
— Еще бы! Если драконы запали в душу, это на всю жизнь! Хотите погладить, сеньорита? Чернушка смирная.
Вот эта вот махина смирная? Да у нее зубы в локоть размером!
Но погладить я, конечно, хотела.
— Я смотрю, ты еще одного взял, — сказал Рой.
— Да! Золотого! Но он молодой еще, буйный, обкатать надо. Мы его с пассажирами по полдня гоняем, потом еще полночи на свободе, иначе не угомонить. Сам бы я с ним не справился, Кит помог.