— Большая разница, Тария. Очень большая разница.
Они встречаются напряжёнными взглядами, и Тара осознаёт, что каким-то образом не заметила, как успела встать с кресла и очутиться поближе к выходу. Кажется, она всерьёз намеревалась удрать, но что-то в словах и взгляде Фенстерматчера говорит ей, что стоит повременить.
— Ты нравишься мне, — выдыхает Фенстерматчер. — Сильно. Так сильно, что я просто не могу… не могу быть частью твоих тренировок. Они выводят меня из себя, а мне нельзя... мне нельзя терять контроль, понимаешь? Я очень хочу, чтобы ты меня поцеловала. Так давно этого хочу, но…
Тара чувствует, как горят её щёки. Это похоже на простуду, но гораздо приятнее. До того самого момента, как это услышать, она и не подозревала, что нуждается во взаимности. Она думала, у неё просто мимолётное увлечение. Лёгкая степень влюблённости. Тяжёлая степень недотраха. На деле всё гораздо хуже. Гораздо. Можно сказать, что всё очень плохо. Крайне запущено. Чёрт, Тара влюблена. Она натурально влюблёна. И это катастрофа. Тарастрофа. Прозвище, придуманное Максом, как никогда актуально.
— Если бы я могла отключить эту херню, — в конце концов, произносит Тара, — я бы отключила. Но я не умею. Можно, наверное, попросить у Кросса подавитель. Я спрошу… если ты хочешь.
— Не нужно, — говорит Фенстерматчер, резко сокращая между ними расстояние. — Я хочу, чтобы ты оставалась той, кто ты есть. Просто мне было важно услышать, что для тебя это больше, чем эксперимент. Можно? Можно тебя поцеловать?
Если у силы был бы запах, она непременно должна была бы пахнуть как Николас Фенстерматчер. Одуряюще. Нервирующе. Захватывающе. Таре очень хочется ответить «можно». А ещё лучше воспользоваться невербальными средствами общения и попробовать уже наконец эти дурацкие красивущие губы на вкус. Вот только Кросс оторвёт им головы. У Фенстерматчера она, наверное, прирастёт обратно, а вот Таре нужно срочно включить мозги, но они не хотят. У системы установка обновлений, не мешайте и не выключайте из сети. Иначе случится непоправимое. Возможно, оно уже случилось.
— Давай не здесь, — и это единственное, на что у Тары хватает здравого смысла. — До конца симуляции ещё минут сорок… можем пойти к тебе или ко мне.
Лучше, конечно, в комнату, где держат особо буйных психбольных. С мягкими стенами которые. Вот что было бы в самый раз.
— Мы точно можем уйти и оставить тут всё?
— Да, симуляция сама завершится, и всё.
— Тогда ко мне.
— Ладно.
Возможно, Кросс выберет линчи. Наверняка оторванные головы покажутся ему слишком мягким наказанием. Тара даже не обидится. Она ведь знает, что собирается сделать глупость. Знает. Но всё равно сделает. В свою защиту она может сказать лишь то, что понимание проблемы — это ведь уже путь к исцелению. Так, во всяком случае, говорят в Интернете. Кто Тара такая, чтобы спорить?
***
Как только за Фенстерматчером закрывается дверь, Тара резко начинает паниковать. Ещё ни один из её экспериментов не закончился положительно, так почему этот раз должен стать исключением? Потому что она чувствует чувства? Так это ещё хуже! Вдруг ей будет так хорошо, что она захочет, чтобы планета остановилась? Вряд ли Фенстерматчер сейчас способен остановить вращение земного шара, но кто запретит ему попытаться! А если ей не будет хорошо? Вдруг Фенстерматчер отвратительно целуется, и, как и предсказывал Коул, Таре захочется, чтобы тот умер, а ведь сейчас он может! Может же? Идея заключалась в том, что Неубивакалос в настоящий момент не опасен для других, но, когда он не опасен для других, он может навредить себе. А когда он не может навредить себе, в опасности другие! Это замкнутый круг. И нет из него нормального выхода.
— Передумала? — спрашивает Фенстерматчер омерзительно понимающе.
Тару даже бесит, что тот такой внимательный. Ей нужен какой-то повод повесомее, чем чья-нибудь гипотетическая смерть, чтобы найти в себе силы всё остановить. А вместо того, чтобы помочь и, допустим, рыгнуть или почесать яйца, этот красивый придурок стоит весь такой заботливый и догадливый. Невыносимый человек. Нельзя же так!
— Я не знаю, — в конце концов, честно отвечает Тара. — Всё может обернуться плохо. Кто-то пострадает и… ты ведь сам знаешь, все эти истории. Тебе самому не страшно?
— Нет. Наверное, должно быть, но почему-то не страшно.
— Какой весомый аргумент. В общем, да. Я передумала. Кросс обещал привезти мне кого-то типа ментора с похожими способностями, и когда она мне поможет контролировать силу, если к тому моменту мы всё ещё оба будем этого хотеть, тогда… а сейчас это хреновая идея.
— Ладно. Хочешь… посмотрим какой-нибудь фильм? — растерянно оглядевшись по сторонам, говорит Фенстерматчер. — Мы же можем… можем просто проводить время вместе, пока ждём? Если хочешь.