— Странно, — начал Тарас. — Каким нужно быть идиотом, чтобы взять и, тем более, потерять бейдж с фотографией и именем на месте преступления. Чудом будет, если окажется, что это действительно он. И этот Алекс как-то подозрительно себя вёл. У меня предчувствие, что что-то тут не так.
Вадим не ответил. Молчал и наблюдал, как последние очертания солнца пропадают за высотным домом.
— Если тебя утешит, — продолжил напарник, — я с тобой согласен. Этот Алексей ни разу не по интересовался похищенной девочкой. Его интересовала лишь та, которая была ему выгодна. Ещё одна бездушная тварь, ни чем не отличающаяся от маньяков. Я бы не хотел получить помощь от такого человека. Наверняка он обо многом умалчивает, чтобы не терять репутацию.
Вадим посмотрел сердито, но в кой-то веки Тарас смог разглядеть каплю одобрения в его взгляде.
***
До старого частного дома было пару часов езды. Солнце уже село. Дома в этом посёлке располагались вдали друг от друга, немалые огороды которых были засажены посевами. Но этот. Этот дом стоял на самом отшибе. Дорога к нему проросла травой, и окружали его яблони и берёзы. За землёй здесь давно никто не следил. Да и за домом тоже. Половина крыши того и гляди обвалится, деревянное крыльцо почти разваливалось, за окнами со старыми ставнями признаков жизни не проявлялось.
Машина подъехала так, что свет фар осветил эту картину. Тарас вышел первым и огляделся. Идеальное место, чтобы поместить туда жертв. Отголоски жизни из других домов сюда если и поступали, то совсем отдалённо. Высокие берёзы от ветра шуршали листвой, свисающей над домом. Мрачно. Тарас всё больше начинал думать, что они идут по верному следу.
Осторожно они преодолели хлюпкое скрипучее крыльцо и попытались разглядеть хоть что-то в окнах. Лишь непроглядная тьма.
— Похоже никого, — прошептал Тарас. — Нужно подождать…
Но раздался грохот. Вадим ногой вышиб входную дверь.
— Ты чего делаешь? А если…
— Я обойду дом, — невозмутимо прервал Вадим. — Ты осмотришь всё тут.
— Может не стоит разделяться?
Вадим отмахнулся и направился обходить дом.
— Тфу! — Тарас достал пистолет и фонарь.
Первым, что попало на глаза – кривые петли. Как будто эту дверь вышибали не раз. Здесь пахло сыростью и плесенью. Для жилья это место использовалось давно. Очень старая грязная и пыльная мебель местами была испорчена грызунами. Стены от плесени аж почернели. Скрипучие доски полов страшно прогибались под весом гостя. Тарас осторожно обошел весь дом, но никого не нашёл.
Вдруг в тишине послышался скрежет под кухонным столом. Он отодвинул его и увидел люк в подвал. Что-то скрежетало прямо за ним. Только он его приподнял, как из щели что-то выскочило и врезалось в ногу. Тарас от неожиданности шарахнулся в сторону, не удержал равновесие и упал на пятую точку. Крыса неестественно больших размеров понеслась прочь, виляя длинным толстым хвостом.
— Чёрт, — прошептал Тарас, прикрывая ладонью кислое от вони лицо.
От трупного запаха, выходившего из подвала, подташнивало. Он спустился по деревянной лестнице. Деревянные подпорки по обеим сторонам узкого тоннеля косыми рядами вели в темноту. В луче фонарика бушевала пыль и мухи.
Его вырвало. Запах здесь был ещё хуже.
Сомнения окончательно покинули. Похоже, они нашли, что искали. Он выставил пистолет перед собой и осторожно направился вперёд. Пройдя несколько метров, увидел, как тоннель расширяется, переходя в округлое помещение.
Тарас хотел приблизиться и разглядеть очертания чего-то в центре, но вдруг раздался яростный крик. Кто-то выскочил сбоку и выбил палкой из руки пистолет. Удар за ударом обрушились на Тараса. Он только успел выставить руки, чтобы палка не ударила по голове, а затем увидел, как блеснуло красное от крови лезвие ножа, которое проткнуло насквозь его ладонь. Следом противник провернул нож и выдернул. Струи крови вырвались из раны. Тарас закричал от страха и боли, схватился за руку и тут маньяк пнул его ударом ноги в грудь. Тарас совершил несколько шагов назад и распластался на полу.
Зажглись факела и осветили все помещение. Тарас увидел, что лежит по центру нарисованной мелом перевёрнутой пентаграммы. На её концах стояли пять столбов. Тарас поднял голову и его пронзил дикий ужас. На трех столбах скованные колючей проволокой висели голые изувеченные тела похищенных девочек. Рыжую похитили буквально вчера. Два других уже разлагались. Из многочисленных ран одной жертвы вылетали жирные падальные мухи.
Маньяк за плечо перевернул Тараса, отогнул голову за седые волосы и готов был полоснуть ножом по горлу. Ужас от увиденного ввел следователя в ступор, от которого он не мог сопротивляться. Маньяк был в одних трусах, заляпанных кровью, а его маска вампира с красными горящими глазами, казалось, ехидно щерится.