Ещё миг и раздался выстрел. Маска разлетелась на осколки, а в Тараса брызнула кровь вперемешку с кусками мозга. Тело маньяка завалилось на него. В глазах всё расплылось, но он смог увидеть Вадима с пистолетом в руках, после чего Тарас потерял сознание…
***
— Как Ваши успехи? — спросил седеющий мужчина в военной форме.
— Мы на последней стадии, генерал — ответил Алекс, откинувшись на спинку кресла.
— Я не спрашивал, на какой вы стадии. Я спросил, как успехи, — генерал пилил его хмурым взглядом прокручивая пальцами стакан с односолодовым виски, что стоял на большом круглом столе.
— На восьмой стадии эксперимента, я склонен полагать, что мы полностью поменяли его личность. Ещё пару шагов и мы проверим, какая личность окажется сильней. Я рассчитываю на полный успех.
— Хорошо. Но меня смущает, что попутно Вы занимаетесь корректировкой памяти гражданских.
— Это лишь ответвление нашей деятельности. Вполне перспективное. К тому же, я бизнесмен, а на этом можно заработать. Плюс – неплохая ширма.
— Что ж, дело Ваше. Но должен напомнить, что при первой жалобе ответственность полностью ляжет на Вас.
— У меня всё под контролем…
***
Вадим стоял возле зеркала и выбирал галстук, более подходящий к его наряду. В этот момент от него не пахло алкоголем, рыжие волосы были причёсаны, а на месте постоянной щетины не было ничего, только гладкая кожа. Модные туфли были начищены до блеска. Поверх строгого отглаженного костюма на нём был белый лёгкий плащ. С иголочки. Как на праздник.
— Этот бы ей понравился, — прошептал он, определившись с выбором, и принялся завязывать.
— Хороший выбор, — внезапно раздался голос сотрудницы бутика.
Девушка с распущенными тёмными ровными волосами стояла позади, опёршись плечом о стену. Сложив руки на груди, она добродушно улыбалась, как и любому клиенту. Лёгкая чёрная толстовка и строгая юбка подчёркивали её стройную фигуру.
— Спасибо, — Вадим расплылся в застенчивой улыбке, — я долго выбирал. Вы отлучились. Я решил сам…
— Ну что Вы. Я всегда здесь. К тому же, постоянному клиенту я всегда помогу.
От её счастливых карих глаз Вадиму становилось спокойней. В них было что-то, от чего он не мог оторваться. И, конечно, здоровый опер не замечал, что краснеет, как юноша от её взгляда.
Она подошла, цокая шпильками, и протянула руки к галстуку:
— А вот завязывать галстук Вы так и не научились.
Они оба хихикнули.
— Обычно, это делала жена.
— Ой, извините…
— Нет-нет, — улыбнулся он, — с ней всё в порядке. Она счастлива. Просто в жизни не всегда случается так, как мы хотим.
— Да уж. Но не всё ещё потеряно, так? — она снова улыбнулась.
Вадим глядел в её глаза и тонул в них. Но так и не ответил. Стоял, как истукан, пока она завязывала галстук, будто боялся спугнуть.
— За четыре года Ваш бутик неплохо раскрутился, — заметил он.
— Ну-у, фактически это бутик моего мужа, но заведовать здесь я ему не доверю, — усмехнулась она. — Ну вот и всё, готово. Теперь можно идти на любую встречу.
Она хотела отстранить руки, но он не дал. Грубая мужская ладонь на сколько могла нежно сжала девичью:
— Спасибо, — сказал он и поцеловал тыльную сторону её пальчиков.
Взор с неё не спадал. Он следил за реакцией. Но девушку это только смутило. Открылась входная дверь и загремели колокольчики. Продавщица выдернула руку, отступила и застенчиво улыбнулась:
— Не за что.
— О, вот ты где, — явился тёмноволосый парень.
Его длинные волосы были собраны в хвост, и лёгкая бородка украшала худое лицо. Белые кроссовки, обтягивающие зауженные штаны цвета хаки и борцовка болталась на нём, как половая тряпка. У Вадима этот стиль моды всегда назывался «пугало», отчего парень вызвал неприятные чувства. А что ещё хуже, он обнял девушку и поцеловал. Вадим резко отвернулся, как будто ему в лицо швырнули горсть песка.
— Провожай клиента. Поговорить надо, — сказал тот и, подарив Вадиму брезгливый взгляд, ушёл в подсобку.
После того, как на кассе она объявила цену, Вадим улыбнулся и протянул барсетку. Она не поняла.
— Это Вам. За всё.
Она открыла. В сумке были все его сбережения.
— Это очень много. Я не могу…
Он схватил её за руку:
— Возьми. Мне это не нужно, а ты всегда знала, что с этим делать. И… прощай, Кать.
Он направился в сторону выхода, оставив её в полном недоумении. На её бейдже всегда было написано «Лиза». Этот псевдоним она выдумала только для клиентов своего бутика. Но откуда он знает её настоящее имя?