Нужно скорее доложить легату. Но как выбраться отсюда? Положение казалось безвыходным. Кастула обуял страх. Это сейчас их не видят. А что если обнаружат? Ведь убьют же на месте!
- Что будем делать? - унылым шепотом спросил он друга.
- Напролом пойдём, - серьезно кивнул Аудакс. - ты и я, голые и безоружные против толпы этих горячих ребят. Давай, - он тыкнул пальцем в сторону сидящих у костра, - вон тому ввали, а я пойду займусь парнями на воротах.
- Ты шутишь?! - взволнованно спросил Гай. На миг ему показалось что Аудакс выжил из ума. Уж очень нехороший блеск был заметен в его глазах.
- Нет, я серьезен, - фыркнул Аудакс. - Конечно, это шутка. Не дрейфь, я знаю, как выбраться. А ты смотри и учись, пока жив. Сразу видно, никогда не шарился по чужим территориям.
- Неужели ты...- начал Гай, но осекся. Странная догадка вдруг посетила его разум.
- Да! - отозвался Аудакс. - Идем. Это место точно не охраняют.
Нырнув во тьму, он увлек за собой Кастула. Тому только оставалось покорно следовать за своим проводником и стараться не шуметь. Аудакс передвигался тихо, крадучись. Незаметный, ловкий. Он мастерски сливался с тенью, и его движения невозможно было разглядеть. Несколько раз он тревожно замирал, пережидая опасность. Словно чувствовал, когда мимо них должен был пройти патруль и останавливался до тех пор, пока свет их факелов и гомон голосов не растворялся в ночной тишине.
Наконец они остановились подле небольшого деревянного строения. Внутри него, сразу за дверью прятался деревянный настил с круглой дыркой, Достаточно широкой, чтобы сквозь нее мог пролезть человек. Резкий запах нечистот ударил в нос Кастула, и его чуть не вырвало. Изо всех сил стараясь подавить рвотный позыв, чтобы не быть услышанным он подошел к краю ямы.
- Полезай в дыру, - скомандовал Аудакс. - Ты первый. Быстро.
- А что если это просто яма? - засомневался Гай, - может она нигде не кончается?
- Тогда бы они давно в дерьме утонули, - процедил Аудакс, - полезай, говорят тебе. Я знаю, что делаю.
Ему оставалось только подчиниться. Набрав в грудь побольше воздуха, он забрался на край настила и нырнул в вонючие воды. Нечистоты накрыли его с головой, он сразу почувствовал, что тонет. Позади послышался всплеск. Это Аудакс нырнул вслед за ним.
Пару секунд он барахтался в смердящем бассейне, в общем ни на что не надеясь и скорее от отчаянья, как вдруг появившееся течение захватило его и унесло. Он понял, что скользит куда-то вниз, пока в один момент не обнаружил себя на краю сточной канавы, проходившей под частоколом и заканчивающейся на дне небольшой насыпи. Он резко, насколько мог, встал и отскочил в сторону помня о том, что позади него находится Аудакс.
- А ты молодец, соображаешь, - похвалил его воин, - когда они оба выбрались из коричневой жижи. - Успел отпрыгнуть, не то оба бы сейчас в дерьме барахтались. Так бы нас и поймали. Подумать только, кого бы они завтра богам жертвовали! Дерьмовых римлян, вот умора!
В темноте Квинт нервно хохотнул. Вдвоем, взявшись за руки они двинулись по насыпи наверх. Впереди них возвышался холм, а вокруг его окружал небольшой подлесок. Южнее лагеря располагалась река. До нее-то им и нужно было добраться, обойдя крепость при том остаться незамеченными. А что потом, Гай не знал. Скорее всего, придется искать брод. Воды реки неспокойные, их за здорово живешь не переплыть. Тихое течение обманчиво.
Холодный ветер подул в их сторону. Только сейчас Гай понял, что замерзает. Видимо тогда, при побеге из крепости он был слишком возбужден и не замечал этого. Но теперь, когда страх отпустил его, на смену пришел холод. Гай чувствовал, как болят его мышцы, он был готов вот-вот остановиться и лечь, но упорный Аудакс тащил его за собой.
- Потерпи немного, - шептал он другу, - надо только реку преодолеть. За ней они нас уже не достанут. Ты молодец!
Гай видел, как мурашки покрыли кожу Аудакса. Конечно, тот тоже замерз. Но все равно двигался вперед с упорством осла. Вот это надо же, - восторженно думал Гай, - несгибаемая воля. Настоящий сын Рима.
Когда наконец они достигли берега реки, Аудакс остановился. Он стоял, глядя в темноту и к чему-то прислушивался. Порывы ветра поднимали рябь на черной воде, и раскачивали ветви прибрежных деревьев. А на бледнеющем небе все еще ярко светила луна.
Отсюда до пристанища хаттов было уже достаточно далеко, но Аудакс все же выглядел беспокойным.
Гай как мог, тоже попытался прислушаться к шуму ветра но так ничего и не услышал. Лишь откуда-то издали доносился прерывистый ритмичный звук.
- Ты слышишь? - вдруг спросил его Аудакс. - Барабаны. Они подняли тревогу. Кажись, дошло что мы сбежали. Долго же думали, - он усмехнулся. - Идем скорее. Вниз по течению, там должен быть брод.
И снова уставшие, вымазанные в нечистотах, они двинулись в путь. Кастул чувствовал, как с каждым шагом его конечности деревенеют. Дышать становилось все труднее, каждый шаг отдавался болью в слабеющем теле. На бегу он споткнулся и упал, ударившись лицом о землю. Казалось, силы покинули его и тело не слушалось. И тут снова на помощь пришел неутомимы Аудакс.
- Вставай! Вставай, дурень! Река перед нами, еще немного осталось! - он схватил Кастула и рывком поднял вверх, затем закинул его руку себе на плечо и поволок вдоль берега. Сам продрогший и уставший, он тащил Гая на себе. Кастул чувствовал его усталость и всеми силами старался помочь.
Вдоль берега им пришлось тащиться около двадцати минут, пока наконец Аудакс не определил место реки, наиболее подходящее для перехода.
Бой барабанов позади них то стихал, то поднимался с новой силой, не оставляя римлянам никаких иллюзий. Жертвы сбежали, и их будут искать пока не найдут. Чтобы убить, растерзать, и омыть их кровью нечестивые алтари кровожадных богов.
Аудакс все также упорно двигался вперед, увлекая за собой Кастула. Что могли они, два легионера? Только изо всех сил спасать свои жизни.
Холодная вода реки волнами окатывала тела беглецов. Брод оказался высоким, кое-где им приходилось даже передвигаться вплавь. И наконец, оказавшись на противоположном берегу, они оба упали без сил.
- Нам нужно найти укрытие, - отдышавшись сказал Аудакс. - Вставай.
- Разумная мысль, - отозвался Кастул, - нехорошо будет, если они найдут нас так.
Со стоном поднявшись они, опираясь друг на друга, медленно двинулись вглубь леса
- Знаешь, лес - их территория, - изрек Кастул. - Далеко мы вряд ли уйдем.
- Зато мы пытались, - отозвался Аудакс, - я не хочу быть жертвенной овцой.
- Звучит обнадеживающе. Я думаю, к утру поиски прекратятся. Сам подумай, для чего им нас упорно искать? Сами в лесу подохнем.
- Тут ты прав. Надо только где-то пересидеть ночь. И не замерзнуть.
Он поднял голову и упрямо двинулся вперёд.
- Надо идти. Пока не найдем что-то.
Пройдя еще с сотню метров, они наконец увидели свое спасение. Перед ними, у подножия небольшого холма раскинулся ветвистый дуб. Своими крутыми корнями он уходил глубоко в землю. Дерево было очень старым. Широкий ствол с трудом могли бы обхватить несколько человек, а внизу, у самых переплетений корней укрылось дупло. Оно зияло черной пустотой.
- Слава Богам! - воскликнул Аудакс. - это их подарок!
- Ты уверен, что здесь безопасно? - с сомнением спросил Квинт.
- А ты видишь другие варианты? Конечно, можно попытаться спать наверху, в кронах. Да только от этого мало толка.
Внутри, вопреки ожиданиям, оказалось тесно. Настолько, что можно было только сидеть прижавшись спинами друг к другу.
Аудакс первым делом постарался закрыть вход так, чтоб его не было видно снаружи, с помощью листьев и веток, и сохранить внутри максимальное тепло. А затем, вернувшись внутрь импровизированного лежбища, присел рядом с другом.