А потом корил себя за эти мысли. Как же, вилла, сын-всадник, внуки, опять же. Всем он нужен. Его любят и чтят, почти что как настоящего доминуса. Будто бы он патриций.
Но это все ничто. Если б тогда он не потерял Аудакса, может все сложилось по-другому. Они бы осели вместе с какой-нибудь колонии для ветеранов. Могли бы вместе состариться. И умереть.
- Бывай, центурион. Даст Юпитер, свидимся!
В который раз перед его глазами всплыла эта прощальная сцена. Где Аудакс, гремя калигами уходит от него навсегда.
Старик лег на свое ложе и закрыл глаза, в тайне надеясь что может хоть в эту ночь друг придет за ним.
Сон навалился на него неожиданно. И в эту ночь пришел Аудакс.
Кастул снова был молод. Все еще служил простым легионером.
Зима в Германии суровая. Здесь, в отличии от Рима постоянно идет снег. Хмурые небеса затянуты тучами, и просвета не видать.
Легион осел на зимних квартирах на реке, близ небольшого поселения покоренных германских варваров. Местные относилось к захватчикам с почтенным трепетом и даже ужасом, стараясь как можно меньше вступать в контакт с римскими легионерами.
Кастул, за это время, проведенное не службе уже успел привыкнуть к суровому армейскому быту. Так что особенных проблем у него не возникало. Единственной трудностью была рутина. Каждодневное несение караула, выполнение одних и тех же обязанностей утомляли его, и вызывали скуку.
Ведь невозможно же постоянно развлекать себя играми в кости. Тем более, с его-то везучестью он скоро все жалованье проиграет.
Как-то раз, в один из вечеров, когда они, коротая свободное время, сидели вдвоем с Аудаксом, задумавшись на тему того чем бы заняться, в казарму ввалился Фабул.
- Ребята! - воскликнул он, - что вы сидите здесь как мыши на зерне?
Это был невысокий круглолицый парень, кажется откуда-то из провинции. Его призвали вместе с Кастулом и Аудаксом, но раньше толком им не удавалось общаться. Кастул знал Фабула относительно неплохо, этот молодчик был большой хвастун и весельчак. Любитель выпивки и игр.
Гай успел в свое время проиграть ему четыре асса. Не смотря на кажущуюся безалаберность, Фабул, однако когда надо, умел проявить в сражении доблесть. Он даже имел награду в виде отличительного значка.
Для Кастула Фабул был скорее приятелем, во всяком случае относился он к нему хорошо. Даже с изрядной толикой любопытства.
А вот Аудаксу этот толстощекий лиходей категорически не нравился. Якобы, Фабул регулярно жульничал в игре в кости.
- Тебе чего нужно-то? - Мрачно спросил Аудакс. - Шел бы своей дорогой, весельчак недоделанный.
Остальные легионеры даже оторвались от своих дел и стали прислушиваться к перепалке. Кое-кто даже одобрительно закивал.
- Эй, Кастул, - подмигнул Фабул и наклонился к Гаю, - почему твой друг такой злой? Я ведь всего лишь предложил вам развлечься!
- Опять в кости мухлевать собрался? Или снова баб каких-то нашел? - брезгливо поморщился Аудакс, - Знаем мы твои развлечения.
- Ага, точно, - хихикнул Гай, - половина обоза за тобой тащится, и все твердят Фабул, Фабул! Когда-нибудь они тебя точно убьют.
- Вы просто мне завидуете, - надулся Фабул. - Но в одном вы правы. Женщины - это моя страсть!
Легионер заговорщицки подмигнул Кастулу и продолжил: - знаете, тут неподалеку в таберне обитает создание неземной красоты! Кожа белая, белее снега! Волосы как смоль, фигура точеная как мурринская ваза! И зовут это божество, не поверите, Фистула!
Он громогласно рассмеялся, схватившись за живот.
- Чудесное имя, да? И испить из этого дивного кубка можно всего два асса!
- Ты часом не грек? - подняв бровь, спросил его Аудакс, - уж слишком наворочено болтаешь, а речь всего-навсего о проститутке.
- Да ладно вам, парни, - заметно стушевался Фабул, - пойдемте повеселимся. Хотя бы просто выпьем.
- А чего же ты один не пойдешь к своей богине? - стараясь скрыть свою заинтересованность, спросил Кастул.
Этот вопрос вертелся у него на языке, но он все не решался его задать. На самом деле ему было очень любопытно, что же там за чудо обитает в грязной таверне. Судя по описанию, это не просто грязная люпа. Может быть, только начинает работать. Ему ведь ни разу не доводилось быть с женщиной, и сейчас то просто шанс для него.
- Мне скучно одному, - признался Фабул, - кроме того я уже бывал у нее в гостях, и хочу поделиться красотой с друзьями.
- Не знаю, - с сомнением ответил Кастул, - вообще-то мне бы не хотелось тратиться. Я и так должен тебе четыре асса за ту игру.
- Не беда, мой друг! - воскликнул Фабул, вскидывая руки. - Если ты и твой угрюмый приятель сегодня составите мне компанию, долг будет прощен!
Кастул неуверенно глянул на Аудакса, ища у того поддержки. Но лицо Квинта оставалось бесстрастным, он отвернулся, желая продемонстрировать свое безразличие.
- Я хочу пойти, - наконец решился Кастул. - Давай, Квинт, просто посмотрим. Вина выпьем, повеселимся.
- Что, я по-твоему в борделях не был? - резко процедил Аудакс. Это показалось очень странным для Кастула. Вдруг почему-то вспомнился тот случай в лесу.
Впрочем, спустя пару минут раздумий Аудакс все же согласился.
- Хрен с тобой, Фабул, - сказал он хлопнув по столу рукой. - Давай показывай нам свою красоту.
- Не свою, а Фистулы, - уточнил легионер. - Идемте.
И они пошли сквозь вечерний сумрак. Погода портилась. Снаружи собиралась вьюга, и новорожденная метель кружила небольшие вихри снега по булыжной мостовой.
Идти пришлось недолго. Таверна «Поросячий визг» находилась на первом этаже жилого дома, кои варвары, потихоньку перенимая римскую цивилизованность, научились строить.
На входе легионеров уже ждали. Мальчишка- привратник рассадил их за небольшим круглым столиком. Он был суетлив в желании угодить почетным гостям.
Таверна в это время дня была до отказу забита всякого рода людом. В основном это были простые работяги, ремесленники. За каждым столиком сидело по нескольку человек. Кто-то играл в кости, кто-то что-то шумно обсуждал. Вся эта пьяная публика развлекалась как могла, хохоча и переругиваясь во всю мощь луженых глоток.
- Проходите, господа, проходите, - без устали трещал мальчишка, - лучшее для вас.
Тут же на столике появились пузатые амфоры с вином, и незамысловатая закуска.
Кастул, глядя на этого мальчика, вспомнил себя в ранней юности, когда так же помогал отцу. Кастул-старший держал небольшую остерию в Риме, на одной из главных улиц. Дела шли хорошо, гостей всегда было много, и мальчишка Гай трудился в поте лица.
- Мы хотим видеть Фистулу, - объявил Фабул, - желательно поскорее.
- Фистулу? - растерялся привратник. Задумавшись, он утер нос рукавом грязной туники. - Она сейчас не может. Принимает, хм, гостей.
- Ну так как освободится, путь примет нас!
- Что, прямо втроем что ли?! - опешил мальчишка. От удивления он открыл рот, и уставился на них круглыми глазами. Аудакс, видя это, в голос расхохотался.
- Но это же сложно, нет, даже почти невозможно, - затараторил привратник, - Я схожу за доминой, она что-нибудь придумает. Предложит вам Луцию, или Аишу...
- Нет! - категорически отмел предложение Фабул. - Только Фистулу желаем!
Кастул отметил про себя, что в заведении эту самую Фистулу берегут. Наверно и вправду, местная жемчужина. От этого ему еще больше захотелось ее увидеть. Вместе с желанием пришел и стыд. А вдруг она высмеет его? Ведь он никогда не был с женщиной, и этого не скроешь от опытной ночной волчицы. Украдкой он взглянул на Аудакса. Тот состроил презрительную физиономию, и сплюнул на пол.
- Тебе не нравится здесь? - спросил Кастул. Квинт словно поменялся в лице. Глядел на друга хмуро,
исподлобья. Даже, как Кастулу показалось, зло.
- Не люблю лупанариев, - бросил он, - еще с Субуры.
- Почему же это? - удивился Кастул, - я думал, ты часто туда заглядывал... Ну, почему-то мне так казалось.
- Я же сказал, не люблю - отрезал Аудакс.
Но Кастулу этого ответа было недостаточно. В его мыслях образ Аудакса навсегда ассоциировался с образом любимца женщин. Да, наверняка на него вешались толпы. И что же, он всем отказывал? Если он не мужеложец, тогда все-таки что с ним не так?
- И все же почему? - не унимался Кастул, - Я не думаю, что причина в том, что ты просто брезгуешь.
Все это время сидящий рядом Фабул молча наблюдал за перепалкой друзей, не решаясь сказать ни слова. Хотя, его особенно не интересовало что они там себе спорят. Ему хотелось увидеть Фистулу. Странная эта штука - любовь легионера. Ведь, нельзя жениться пока проходишь службу. А уж привязываться к проститутке - верх глупости.
- Я тебе потом как-нибудь расскажу, - нехотя ответил Аудакс, - почему так сложилось.
Внезапна догадка поразила Кастула, и в миг все стало ясно. Вот почему его суровый друг морщит нос от девушек и простых солдатских радостей! Вообще, от него трудно ждать такого благородства, все-таки уроженец Субуры, там у них свои нравы. Кастул припомнил вдруг, как Аудакс с легкостью придушил того хатта, когда они попали в плен. Конечно, после этого было еще кучу кровопролитных стычек, когда приходилось убивать и ранить людей. Но это другое! Это открытая война. Короче, не важно. Кажется, Кастул пустился в какие-то ненужные рассуждения, уходя от главного.
- Так ты влюблен! - Выдал он свою догадку. - Влюблен ведь, признайся!
Аудакс, отхлебнув вина, взглянул на него еще мрачнее чем прежде, и Гай догадался, что попал в самую точку.
- Кто же она? - настойчиво попросил Кастул, - не томи. Как ее имя? Она, наверное, ждет тебя там, в Риме.
В ответ Аудакс пробурчал что-то невразумительное себе под нос, и покраснел. А затем собравшись, запрокинул голову и глубоко вздохнув, начал говорить.
- Да, твоя правда, - сказал он. - Я люблю одного человека. Но мои чувства остаются в тени. По ряду причин.
- Так признайся ей! Вот уж чего проще - восторженно ответил Кастул. Он был одновременно рад и сильно удивлен - такой волевой человек как Аудакс, и вдруг не может рассказать о своих чувствах.
- Расскажи мне об этом подробнее, пожалуйста? Я хочу знать.
- Хорошо, - кивнул Аудакс. - Тогда пойдем отсюда, прямо сейчас же.
Не успел Кастул ответить, как его перебили.
В этот момент послышался какой-то гомон. Люди в таверне резко оживились, кто-то начал свистеть и хлопать в ладоши. Тому была весомая причина: из-за ширмы стоявшей в отдаленном конце помещения явилась она. Фистула. Это была богиня! Высокого роста, белокожая брюнетка. Волосы черные как смоль, элегантными кудрями спускаются до середины ее тонкой спины. Пышная грудь, скрытая в изысканном лифе, украшенном драгоценными камнями венчает осиную талию. Она покровительственно улыбнулась публике, и направилась прямиком к трем друзьям.
- Привет вам, легионеры, - произнесла, нет, проворковала она, призывно улыбаясь. - Кто из вас первый хочет повеселиться со мной?
- Я! Я хочу! - не помня себя от увиденной красоты, выпалил Кастул. Позднее он сам дивился своей решительности. Ведь он совсем не представлял, что двигало им в тот момент. Какой-то импульс, как у ребенка который видит новую игрушку. Тот час же хочется ее схватить. Наверное, в тот вечер на его решимость резко воздействовало выпитое вино. И он совсем забыл просьбу друга.
- Ясно, - пробормотал Аудакс, - поговорим в другой раз.
И счастливый Кастул направился вместе с Фистулой в соседнюю комнату, оставив Фабула негодовать, а вдруг резко погрустневшего Аудакса - упиваться дешевым вином.
Те несколько часов, проведенные с Фистулой, вопреки ожиданиям, Кастулу пришлись совсем не по душе. Молодой легионер, уже отлично знавший, как колоть гладиусом и метать пилум, имел куда более скудную подготовку во владении своим естественным оружием. Проще говоря, делов-то получилось всего минут на десять судорожной возни на высоком ложе с матрасом.
Все остальное время они просто сидели молча глядя друг на друга. Кастулу было ужасно стыдно, а вот Фистула наоборот не выражала никаких чувств. Ей-то не привыкать. Гай, как натура любознательная, попытался порасспрашивать ее, отчасти и для того чтобы сгладить неловкость, но девушка была молчалива и все попытки к разговору пресекала.
- Твое время вышло, - наконец изрекла она, - Зови следующего.
И Кастул вышел, понурив голову, в крайне подавленном настроении. Правда, подойдя к друзьям он нацепил на лицо блаженную маску-улыбку, чтобы те, не дай Юпитер ничего не заподозрили. Аудакс-то наверно нет, а вот Фабул точно высмеет его на весь восемнадцатый.
- Ну как она? - встрепенулся тут же Фабул, - правда божественна?
- Изумительна - наврал Кастул, - ненасытная фемина, гетера...
И откуда только он понабрался таких выражений? Наверное, слишком много общается с Фабулом.
- Ты мне противен, - буркнул Аудакс. Кастул невзначай глянул на него, и понял, что тот был вусмерть пьян. Красные налитые кровью глаза выдавали в нем крайнюю степень озлобленности.
- Ты похож на грека, - проворчал он. - И говоришь как они.
- Твой друг меня достал, - шепнул Кастулу на ухо Фабул, - вы, ребята, похоже вообще не умеете развлекаться. Вместо того, чтобы сыграть со мной в «дюжину», этот угрюмый булыжник только и делал что глушил вино словно он бездонная бочка.
- Я все слышал, ты, драный пес, - Аудакс поднял взгляд и злобно уставился на Фабула. - По роже захотел?
- Веди-ка ты лучше его назад, Кастул, - посоветовал Фабул, - а я пока здесь с Фистулой развлекусь. Тем паче, мой черед.
С этими словами он поспешил убраться из поля зрения Аудакса, и подхватив Фистулу под руку, скрылся за той самой ширмой.
-Пойдем уже отсюда, а? - Кастул подошел к своему другу и взяв за руку потянул из-за стола. Украдкой он взглянул в окно, и увидел, как снаружи уже давно наступила ночь. Легкий снежок припорошил улицу и ближайшие дома. В свете звезд мрачные кособокие строения варваров выглядели словно покрытые серебряным напылением.
- Пойдем, нам пора. По дороге поговорим. Расскажи мне про лупанарий, пожалуйста.
Вопреки ожидаемой вспышки гнева, друг посмотрел на него с какой-то грустью во взгляде. Кастул заметил, что глаза у Аудакса сильно покраснели и опухли. «Наверное, слишком дрянное вино», решил он про себя. «Эдакой пакостью отравиться проще простого».
Поддавшись на уговоры, Квинт встал, и ухватив Кастула за руку, шатаясь побрел к выходу.
Идти им приходилось очень медленно, иначе Аудакс рисковал упасть. На сей раз Кастул, аккуратно закинув руку друга на плечо, вел его в лагерь.
Конечно, не поле битвы, но тоже сойдет.
Он решил не задавать лишних вопросов, дожидаясь, когда Аудакс сам начнет говорить. Очевидно, что воспоминания о его прошлом болезненны, и они навсегда остаются с ним. Аудакс носит их с собой, как Сизиф свой камень, и почему-то не может выбросить. Наверное, Кастул все еще действительно плохо знает своего друга.
- Ты действительно хочешь знать о том, что было? - неожиданно спросил Аудакс. Он поднял голову, чтобы сфокусировать пьяный взгляд на лице друга, но у него ничего не получилось.
- Да, - кивнул Кастул.
- Смотри как бы это не убило тебя, - ухмыльнулся Квинт. - Я не люблю лупанарии потому, что я родился в лупанарии.