- Чего ты хочешь? - медленно произносит Зен, опустив голову, но не отрывая от меня взгляда, - Чтобы я сказал «нет»? Или чтобы сказал «да»?
- Зачем ты провёл набор? - задаю свой главный вопрос.
Причины, по которым набор провожу я, очевидны: в моём клане девять человек из которых двое - добровольцы на минимальном жаловании, стерегущие вход в резиденцию; остальные - высококлассные бойцы, загруженные обязанностями по самое «не хочу». Пять новых учеников пока ещё не готовы их подхватить, но у меня с ними связаны большие надежды…
А вот в Банде Слепых ситуация иная. У них нет недостатка в людях. И лично мне очевидно, что отец Зена выдал бы новичкам форму и оружие лишь после внятных объяснений, к кому цепляться не следует! Значит, набор проводил сын.
- Возможно, я немного поторопился… - протягивает Зен, почесав перышки своей птицы, - Но слухи, которые добираются до моей уютной пещерки, вынуждают действовать на опережение.
Так я была права! Это его инициатива.
- Что за слухи? - спрашиваю.
Я теперь вся - внимание. Наконец-то мы добрались до сути.
- Рядом с нами есть небольшой городок - Панора называется…
- Знаю о таком, - киваю в подтверждение, - население в тысячу человек, почти все жители - работники шахты.
- Так вот, на днях рабочие вернулись домой, а жены их не узнали.
- У них лица почернели? - фыркаю, не уловив, когда было начало шутки.
- Внешность у них была та же. А вот поведение у всех разом изменилось - они словно забыли своё прошлое и вернулись из-под земли новыми личностями, - объясняет Зен, продолжая наглаживать своего питомца.
- Думаешь, в шахте что-то произошло? - предполагаю, всё ещё не понимая - насколько серьёзно мне следует отнестись к услышанному.
Пока это напоминало городскую сплетню, сочиненную от скуки. Или не сочинённую: мало ли, что могло повлиять на настроение рабочих?
- Понятия не имею. Отец сейчас этим занимается. А я увеличиваю наш резерв на случай, если нам придется бороться с чем-то… необъяснимым, - и так Зен произнёс это слово, что я затаила дыхание, ожидая появления этого самого «необъяснимого» прямо здесь и сейчас.
Глава Слепых лично занимается проблемой, возникшей в небольшом городке в дне пути отсюда… значит ли это, что ситуация серьёзней, чем я предполагала?
И что-то мне совсем не нравится тот факт, что огромная по численности банда, - названная в честь своего основателя и нынешнего главаря, на самом деле лишенного зрения, - открыла набор в свои члены…
Однако, не может не радовать тот факт, что молодой главарь напротив меня смог взять себя в руки и даже начал общаться по-человечески, подарив надежду, что когда-нибудь и из него выйдет толк. Что же такого произошло в этой Паноре?
Пока я размышляю над услышанным, к Зену приближается подчинённый и что-то шепчет на ухо.
Передав сообщение, человек в серой одежде скрывается в темноте, а сын главаря Банды Слепых заметно воодушевляется, но, как может, прячет свои чувства от меня.
- Теперь ты знаешь, что происходит, как знаешь причину столкновения с нашими новичками в трактире, - протягивает Зен, ласково глядя на меня, - могу ли я надеяться на снисхождение Багровой Красавицы?
Смотрю на него в ответ, активно анализируя ситуацию.
Те отморозки, зайдя в трактир, пошли именно ко мне. Напрямую, словно были науськаны заранее. Не заметить этого было невозможно. Но Зен предлагает мне забыть об этой странности, поделившись довольно спорной информацией о происшествии в шахтерском городке. Как-то всё это…
- Уверен, что не хочешь рассказать мне о чём-то ещё? - спрашиваю медленно, прислушиваясь к шорохам, доносившимся со всех сторон.
Что происходит?..
- Уверен, - улыбается Зен, чьи глаза сверкают торжеством, вновь навевая мысли о безумии хозяина.
- Что же тебя так обрадовало? - искренне любопытствую, догадавшись, что к нашему предыдущему разговору эти эмоции не относятся.
- Помнишь своё обещание, данное два года назад? - с готовностью отвечает Зен.
- Обещание? Какое обещание? - хмурюсь, пытаясь понять, о чём речь.
- Я тогда прошел Дорогой Смерти и предложил тебе стать частью Банды Слепых, - охотно напоминает Зен.
- Ты предлагал это едва ли не в каждую нашу встречу с тех пор, как тебе исполнилось четырнадцать, - сосредоточенно отзываюсь, готовясь распрощаться с этим ненормальным: не нравится мне то, что нас потихоньку окружали…
- Ты тогда отказалась проходить испытание, сказав, что объединишься со мной только в том случае, когда кто-то из твоих людей ступит на Дорогу Смерти - и не вернётся, - сжав подлокотники с такой силой, что пальцы побелели, произносит Зен, после чего привстаёт с места, глядя на меня с азартом хищника, загнавшего свою жертву.