— А ты не думал об этом до того, как впутывать в ваши планы? Не понимал, кому отдаешь ее жизнь? Еще в тот день, когда сделал ставкой в игре.
— Он бы не стал ей вредить, — не так уверено ответил Эссур.
— Он и не навредил. Всего лишь отправил ее душу в Источник. Но это не твоя проблема. Веди к артефактам, — поторопил я.
Жизнь свою северянин ценил и понимал, что это единственный шанс ее сохранить. Он подчинился, ведя по коридорам дворца, сейчас пустующего и затихшего. Думаю, новости о случившемся в столице разошлись уже по всей галактике и за ее пределы.
Мы поднялись в одну из башен, что выглядела заброшенной. Там, в одной из пустых комнат, как и десятки возле нее, скрывался тайник с артефактами. У рода Эссура главным был перстень с жемчугом в окружении белого золота.
— Отныне ты и твой род признаете меня императором и безукоризненно подчинитесь любой моей воле, не думая идти против нее. Не причините вреда моей семье, мой власти и моей империи и не поможете в этом кому-либо иному.
Эссур покорно склонил голову, соглашаясь и смиряясь. Метку, блокирующую доступ к Силе, он принял также. Артефакт не оставил выбора.
— Ты позволишь увидеть Ферию? Я не смог поговорить с ней, пока она была с нами.
— У тебя было достаточно времени, Ферия была твоей женой, но ты все поставил на карту и проиграл. Не думаю, что вам есть смысл встречаться.
Я отозвал магию, возвращая свободу северянину и оставляя на родных землях. Но больше они ему не принадлежали.
К моему возвращению Илан занимался устранением последствий вторжения. Раненых размещали в лечебных корпусах, погибших опознавали и передавали в части, а оттуда — в семьи, если те были. Живые же и сами помогали разбирать завалы и возвращать столицу из руин.
Мелькающие дроны и духоры, что обеспечивали связь и координацию работы, раздражали, пока я поднимался к площадке, куда забрался Илан.
— И стоило оно того? — спросил я, с высоты оглядывая последствия.
— Я был уверен, что да. Теперь, подозреваю, что сестра оказалась умнее…
— Идем. Ты можешь пригодиться во дворце. Здесь без тебя закончат, — позвал я и распахнул портал.
В покоях Ферии стояла тишина. Девушка продолжала лежать без сознания, но за мое отсутствие ее успели умыть и сменить потрепанную одежду, расчесали ее шелковые черные пряди.
При виде беззащитного, равнодушного лица, сердце сжалось. Я хотел ловить взгляд из-под этих ресниц, его огонь. Не важно, страсти, любви, ненависти… Смотри как угодно, любимая, только вернись.
Возле кровати разместились и остальные. Стражи пристроились в углу, лихорадочно листая какие-то книги. Мэй в одной руке сжимала ладонь Рии, в другой артефакт рода на груди. Но ее сознание просто не слышало приказов, а потому не подчинялось.
Рядом на полу лежал Хранитель Источника. Глаза барса открылись, когда мы вошли.
— Источник слишком глубок, чтобы сразу найти ее, — ответил он на мой немой вопрос.
— А если вернуть тебя в прежний сосуд? — я повернулся уже к Хранителю Мира, но тот покачал головой.
— Она за пределами моей досягаемости. Боюсь, она потерялась в Источнике. Кто-то должен ее позвать.
— Она моя сестра, родная кровь. И я все еще ее глава рода. Я попробую ее призвать, — Илан вышел вперед, призывая йен. Сделав надрезы на ладонях, переплел их с Рией пальцы и прикрыл глаза.
Колебания магического фона уловили все, парень не жалел Силы. Но она скользила в пространстве бесполезной мощью.
— Используй Голос Души, — подсказал я, напряженно наблюдая, вглядываясь в лицо Ферии.
Илан бился час, но ничего не вышло. Смотреть, как он в очередной раз рассекает руку Ферии я не собирался, приказав уступить место.
— Мы укрепили связь. Пятая ступень должна же что-то значить? — едва слышно прошептал я, касаясь ее теплой щеки.
Оказалось, связь так и осталось проблемой живых, точнее, пребывающих в сознании. Я раз за разом нырял в беспросветный сумрак, звал Ферию, пробуждал нити, наши чувства, но отклика не было. Сумрак оставался безучастным.
Оказалось, в блужданиях по трансу я потерял счет времени, а когда вернулся в реальность, комната опустела. В спальне остались только Мэй, что задремала в кресле, а с ней Хранитель мира, задумчиво покачивающийся в воздухе бесплотным облаком. Взгляд за окно сообщил, что уже глубокая полночь.
— Я велел всем заняться делами, — шепотом пояснил Хранитель, чтобы не разбудить Медею.
— И они послушались? — усомнился я.