Так-так. Они слегка не в себе. Не просто «чёрные археологи», а люди с замашками. Эти денег не жалеют. Дело, выходит, не в золоте… Они куда больше истратили, вынюхивая, где и что именно лежит, раз вышли на объект с такой точностью. Эзотерики, сектанты – или кто они такие?..
– Крипта, – короткими словами, рублеными фразами Аафье хлестала Пса, который отходил вдоль по стенке. – Приказ. Унести в могилу. Он унёс. Гляди!
Заворожённый Пёс наконец уставился в зеркало и оскалил зубы, словно от нестерпимой боли. Баран, пятившийся вместе с ним, тоже заглянул туда, но лицо его осталось спокойным.
– О… но… – выдавил Пёс. – Я… Нет, нет… Аафье, пожалуйста!
Силы оставили его. Он опустился на колени, сгорбился, закрыл лицо руками.
– Господи, зачем я это сделал? – стонал он. – Аафье, прости меня! Прости, или я жить не буду! Аафье!..
Сотерель ждал, что госпожа топнет ногой, велит ему встать или с презрением уйдёт в свою каюту. Хорош верный слуга – раскис как истеричка…
Но она, быстро вручив зеркало барану, встала на колени рядом с Псом, обняла его и прижала к себе.
– Ничего. Успокойся. Всё прошло. Я тебя прощаю.
– А я – не могу, – глухо прорычал Пёс, припав лицом к её плечу.
Глава 6. Испытание
Знамения указывают путь, а демон отворяет дверь
Бхур, Бхува, Свар, Махар – нет постоянства в сих мирах
Один минуя, попадёшь в другой и станешь там
Растением, животным, женщиной, мужчиной или богом
Махариши Бхарадваджи
«Учение о Дхарме и Карме»
– Раз в месяц, – мистическим голосом изрекла Чик, – наша рота отдаёт чудовищу невинную овечку.
– Кто упирается, тех мы запихиваем силой, – намекнула Маха угрожающе.
– Чего тут рассусоливать? – Гугуай нетерпеливо подтолкнула Джи в спину. – Звони и заходи! Если у него не побыла, ты вообще не наша.
– Сама пойдёшь или… – сильная Маха загнула руку Джи назад и стала понемногу выворачивать, от чего новенькая подалась вперёд.
– Ой! Овцы, вот насчёт невинности…
– От этой болячки Локс лечит блестяще, – утешила Чик.
– Ахнуть не успеешь.
– Пока с ним не потёрлась, считай себя девочкой.
– Маха!.. Уй-я!
– Долго тебя уговаривать?
– Я иду, иду!
– Когда окажешься внутри – не тяни волынку, сразу раздевайся.
В каждой роте свои ритуалы. Старослужащие овцы – те, кого зовут «рогатыми», – заставляют молодых сделать то или другое. Стянуть еду с кухни, оплатить всем пирушку в баре и так далее. Здесь принуждают войти к Локсу.
– Зачем пришла? – сердито спросил домофон. Глазок камеры осматривал Джи, которая топталась у порога во встрёпанных чувствах. Ротные подруги загодя отбежали за угол и следили оттуда, как новенькая проходит посвящение.
– Поговорить надо.
Домофон устало вздохнул, дверь щёлкнула.
– Войди, обречённая.
Только Локс и Мамочка имели в Cathous’e квартиры, поскольку – люди настоящие и офицеры. Овцы ржали: «Мы – крыло дивизии. Ма вместо коммодора, взводы – это полки, и отдельный Локс штабного подчинения».
Оперативно подчинённый штабу крыла (или кому там?) Локс встретил Джи босиком, в чёрном трико и алой водолазке. Выражение лица его было замкнутое и немного выжидательное, совершенно не мужское. Джи решила: спешить ни к чему, сбросить тряпки всегда успеется.
Здесь пахло натуральными восточными благовониями – уж она-то умела отличить натуральные продукты от синтетических подделок! Один такой запах может смутить девушку и толкнуть её на путь секеса.
Сумрачная квартира простиралась на три стороны. У пола горели мелкие светильники, тени росли, как деревья, и охватывали потолок, занавеси косо рассекали объёмы комнат. Одна из стен была экраном, уходящим в синюю прозрачность океана, там колыхались водоросли и мерцали рыбы. Плёнки-обои поблёскивали живыми узорами. Вентиляция дышала ветерком Афродиты Киприды, волнуя полотнища занавесей и прогоняя струи запаха вдоль комнат.
Середину пола в зале занимал светящийся бассейн, переливающийся голубыми волнами и золотыми бликами. Из-за движущихся изображений, плавно шевелящихся занавесок и подсветки снизу помещение кривилось и ломалось, изгибалось как лабиринт, выглядело выше, чем было, и будто делилось пополам слоем невидимой воды.
Шагнуть внутрь казалось опасно – пол из-под ног уйдёт или стены повалятся.