– Давай, мяу? – облизнулась она, переводя дыхание.
Он с обеих сторон повёл вверх по её голове всеми десятью пальцами, вторгаясь в волосы, вминаясь в кожу. Перед Джи потемнело, она дрогнула от испуга, но её влекло в колодцы его глаз, где в глубине медленным чёрным зеркалом покачивалась вода.
– Никогда. Никому. Ничего. – Шёпот ударял, как бой колокола сквозь ватный туман. – Теперь ступай.
Почти на пороге она услышала тихое:
– Кис-кис.
Обернулась и застыла. Локс так же сидел на стуле, но в правой руке держал поднятый дулом к потолку здоровенный пистолет, каких в армии не бывает.
– Мой верный друг. Берегись. Помнишь? Никогда. Никому. Ничего.
Подружки-негодяйки встретили её единым:
– Ну?!
Она зачарованно прижала палец к губам:
– Тссс. Нельзя.
После тёмного царства незримой воды очутиться в скучном, сухом коридоре… Джи вдруг поняла, что там – на берегу светящегося бассейна, в струящемся ароматами воздухе, в наивных и многозначительных играх с хозяином кошки – она потеряла кусочек сердца, очень важный, куда более важный, чем овечья невинность. Локс похитил его, когда целовал её.
Хуже того – он дал ей попробовать, лизнуть вслепую краешек какой-то тайны, и отнял, спрятал в ларец и запер в сейф. Он никогда не отдаст его! Вот за что Лава-Лава зовёт его «отвратительная сволочь», вот почему тянется и льнёт к нему.
Какой он гад! Впустил, пощекотал – и выгнал, не дав насладиться.
Она вдруг заплакала навзрыд, бессильно повиснув на Махе. Чик с Гугуай стояли в растерянности, чувствуя себя форменными свиньями.
* * *
– У нас много нового, – уныло начал Вальтер, едва встретив Ракитина у пассажирского шлюза. – Я не стал тревожить тебя на отдыхе, сообщать… Лучше, чтобы ты всё увидел сам.
– Что-то серьёзное? – насторожился Влад. Он вернулся с планеты в солнечном настроении, а тут такой гутен-морген от Хонки! Обычно бравый, обер-лейтенант был подавлен, углы рта опущены, на челе кручина.
– О, наши дела вполне уладились. Срок твоей гауптвахты истёк… ты там славно загорел, поправился… Затем – я получил свежий истребитель, прямо с заводского полигона, и опытного кибер-дублёра, а наше звено обзавелось третьим пилотом.
– Что ж ты глядишь, будто семерых съел, восьмым подавился?
– Сложностей тоже прибавилось. Куда мы направимся в первую очередь? В жилой блок или в эллинг?
– Это одинаково плохо?
– Напротив, всё отлично. – Вальтер изобразил натужный оптимизм, вроде улыбки под пыткой. – Я думаю, вместе мы справимся. Одному это весьма проблемно. Тем более, когда столько народа…
– Какого народа?
– Значит, в жилой блок.
Сюрпризы поджидали Влада задолго до апартаментов Троицы. По обе стороны вдоль стен коридора выстроились ящики с наклейками: «БЕРЕЧЬ ОТ ВОДЫ!», «ХРУПКИЙ ГРУЗ», «БИОМАТЕРИАЛЫ» Между ящиками приходилось идти боком. На более-менее свободном месте офицер коммунально-эксплуатационной службы Востока препирался с невысоким стройным азиатом в смутно знакомой Владу форме.
– Ваша тара захламила весь проход.
– Не печальтесь, мы разместим её штабелем, в три яруса.
– У нас маневренная база. При сдвижке включат главный антинер, гравитация изменится, и всё рухнет.
– Мы укрепим штабели стяжками.
– Здесь нельзя складировать. Я сообщу пожарным.
– Наш новый пилот, – мрачно молвил Вальтер. – Младший капитан Ле Куанг Шон из военно-космических сил Дайвьета.
– Товарищ Ракитин, кавалер двух Звёзд? Много наслышан о вашей выдающейся доблести. Очень рад знакомству! – улыбнулся вьет во всю обойму крепких, здоровых зубов. – Будем жить и работать вместе!
Влад оторопело протянул ему руку, и та чуть не треснула в сухой ладошке вьета. Оказалось, рыжий Райт – не самый крутой по части рукопожатий.
Младший капитан что-то выкрикнул; из блока высыпала мало что не дюжина черноволосых парней и девиц во главе со строгой миниатюрной женщиной в чёрном брючном костюме.
– Моя супруга – Нгуен Тхи Лан. Мои родственники – Ань Хай Тхань, Ань Ба Нгок, Ти Ты Суан…
Кивая, как дятел, Влад вручную отвечал на приветствия, а в голове вертелось «Ань Хай Тхань».
«Вот назовут, не выговоришь! Если они начнут размножаться, надо предложить – в честь братства по оружию! – наше Шла Саша По Шоссе».