Когда небо над питомником внезапно просветлело, и захлопнулся тоннель выхода, живых в опустевшем хозяйстве не было.
Военным – они прибыли через час, – пришлось только сосчитать трупы и выяснить число исчезнувших, а медикам – констатировать, что десятка полтора овец с тяжёлыми ожогами и травмами были добиты, рассечены поперёк и лишились части внутренних органов. Обычная практика сириан.
Глава 1. Троица
А в нашем полку – все камикадзе
Борис Гребенщиков «Центр Циклона»
3062 год. Система Глиз 581, созвездие Весов
– Вижу дрейфер, – объявил Влад, отсылая координаты врага Алиму и Вальтеру.
– Он искусно таился, – сухо промолвил немец.
– Йо-хо-хо! Уау! – заголосил Алим. – Он покойник!
Влад отметил, как машина обер-лейтенанта Хонки заскользила к северу условной сферы, наискось над плоскостью пояса астероидов. «Либра», управляемая Алимом Салданом, пошла вниз, ближе к парящим в пустоте каменным глыбам.
По ту сторону красной звезды Глиз, в двухстах миллионах километров от звена патрульных истребителей, заговорил диспетчерский зал:
– Объект принят на слежение.
– Дистанция от пятой внешней… Скорость…
– Лазерная батарея два готова.
Старший дежурный офицер с досадой читал данные.
– Сколько батарее до рубежа эффективного огня?
– Час двадцать хода.
– Другие патрули?
– Минимум четверть часа.
– Выход транспорта?
– Через семь минут.
– Сокол!
– Я – «Сокол», – отозвался Влад.
– Атакуйте.
– Есть!
– Какая позиция Троицы? – второй дежурный пригнулся к экрану. Огоньки, обозначавшие звено Влада Ракитина, терялись в ряби астероидного потока. Дрейфер выползал на открытое пространство – колючая мертвенно-синяя звёздочка.
– Пошли на охват.
– До команды?..
– Будто Влада не знаешь!
Из сигналов с внешних станций диспетчеры слаженно составляли суммарную картину – пояс, Троица, дрейфер.
– Завалят? – тихо спросил сержант у соседа.
Беспилотные убийцы молчали до поры – годами, десятками лет, – чтобы в удобный час очнуться, выйти из дрейфа и встретить корабль с Земли, подлетавший к планете Иньян. Вся надежда на истребителей!
Хонка проходил слева вверху, где-то на фоне Глиз Желанной, крупной как полная кровавая Луна у горизонта. Алим опускался к кольцу мёртвых камней, вечно летящих вокруг алой звезды.
Ракитин держал дрейфер на прицеле. Ни дать ни взять – летучая скала. Вычислить его из сотен тысяч каменюк, опоясавших Глиз – столько телескопов нет на всех станциях системы. Только следить и ждать.
Рано бить. Враг защищён, не стоит зря тратить боезапас.
– Раскрывается, – сообщил хладнокровный Вальтер.
– Вижу. Перекури, Хонка, у нас есть пятнадцать секунд.
– Я забыл сигареты.
– Подкинуть? – предложил Алим. – Я доброшу.
– Счастлив работать с остроумными людьми.
На уме у Влада вертелось с полсотни переменных. Темп активации дрейфера, время и точка выхода земного транспорта, положение «Либры» и «Вектора» Хонки относительно ведущего «Сокола», а также прорва всякого другого.
– Занимаю позицию, – Вальтер отчитался как часы.
Дрейфер обманул их и открылся чуть раньше. Кибермозг автономного огневого узла выбрал наступательную тактику – он обнаружен, но есть шанс уничтожить трио истребителей до того, как главная цель выйдет из сверхсветового режима.
– Начали! Врозь!
«Вектор» и «Либра» ринулись в стороны быстро, как только позволяло движение без инерции. Они вынудили сирианского робота вести огонь по сильно разнесённым целям. Дрейфер запульсировал частыми вспышками.
Влад выжидал, невесомо проплывая сквозь ураган огня. Радары и телескопические визоры почти ослепли, но капитан безошибочно угадывал курс дрейфера – как будто чувствовал на ощупь.
– Нормально, веду бой. – Вальтер сосредоточенно, строго по порядку поливал дрейфер то спицами лучей, то стаями ракет. Алим… где Алим?
– «Либра», отвечай!
– Порядок, прохожу тень астероида.
– Куда тебя понесло?!
– Через шесть… пять секунд буду на прямой с дрей…
– Перегрызок собачий! – Выругавшись от души, Влад снял сплошное поле и, погрузившись в пламя открытой машиной, обрушил на сирианина слитный удар орудий и реактивных снарядов. А то жди, пока Салдан выйдет из-за прикрытия! Как раз Хонку сожгут с его переменным полем.