– Тронулись, машины ждут, – прервал Влад его рекламную кампанию. Спирулина провалилась в пищевод и затаилась. Ракитин решил отследить, как проглот пилюли скажется на самочувствии.
Перед тем, как надеть скафандр, Влад вручил своему механику бело-жёлтый осколок – подарок франкона:
– Обточи и просверли под цепочку. Чур, зеркальную грань не царапать.
– Видали мы такие сплавы, – понимающе кивнул механик. – Придётся повозиться, материал твёрдый…
– Будет брелок на счастье.
– Так точно, товарищ капитан. Как кабаний клык!
– Мы ж охотники, – подмигнул Влад. – Зверя валим.
«Сокол», «Вектор» и «Либра» слаженно вылетели из пусковых камер. Влад успел убедиться, что вьетский пилот водит умело – пусть без огонька, зато вполне грамотно, чётко, и работать в команде привык. Правда, вьеты явно предпочитали ходить и атаковать звеном, как трезубцем, перестраиваясь в полёте, но не размыкая строй.
«Это надо изживать. У сириан строй переменный, кристаллический. Пять «синих линз» зажмут и спалят тройку вьетов; азиаты ахнуть не успеют. Дай бог, чтобы хватило времени на выучку – я покажу ему, как разрубать их строй, а самим ходить врозь на связи, разбегаться и смыкаться. Должен понять. Алим – и тот усвоил… Даже здорово усвоил. По крайней мере, за него не стыдно. Где-то он сейчас летает?.. Ха! пожалуй, ещё хвастает: «У Сокола учился!» Или про свои подвиги кукарекает…»
В ближайшее время Троице предстояло встать на боевые дежурства со всей эскадрильей Филина. Бойцы трёхзвёздного комэска – полушутя, полувсерьёз, – торопили Троицу вернуться в строй, да и самому Владу не терпелось заняться настоящим делом. Конечно, любовь, морковь, Илона – как она там, на планете?.. – но враг на прицеле волнует сильнее.
Вдобавок он увидел режим отдыха пилотов Запада. После этого Влад сделал выводы: рассчитывать на них надо вдвое (втрое!) меньше. Шон с его пилюлями из заповедных озёр куда надёжнее, чем крашеные перевёртыши с таблетками, которые приходится конфисковать!
Точки на экране плыли ровно; Троица железно держала строй и полную готовность. Где-то вдали, в правом нижнем квадранте, беспилотник готовился выбросить учебные мишени.
– Слушать меня. Цели выйдут без предупреждения. Разлёт по команде. Дальше каждый работает сам, но держит связь с двумя другими, как я показывал.
Он ждал не выброса, а предчувствия. Оно должно включиться. Пока – нет. Ещё нет. Но… вот оно. Есть!
– Начали! Врозь!
Цели метнулись, образуя простой сирианский строй – трапецоэдр. «Сокол» и «Вектор» пошли в разные стороны, по непредсказуемым траекториям. Шон, верный своей школе, держался строгой, правильной дуги.
Влад выполнил один из любимых пируэтов и открыл огонь сразу по нескольким мишеням. Четыре сгорели, одна попыталась ответить, но её условный луч пронзил пустоту – «Сокол» уже сменил позицию и добил мишень коротким импульсом. «Вектор» и «Либра» в своих шаровых секторах старались вовсю, осыпая «противников» меткими ударами.
– Задний фокус – шесть, – отрывисто приказал Влад. Хонка владел этим приёмом во всех модификациях и отыгрывал его без напоминаний, с полпинка угадывая замысел ведушего. Шону ещё следовало поучиться, как по команде занять нужное место в полусфере охвата.
Шон встал на свою точку ловко и точно, как меч в ножны. В следующий миг Троица разом открыла огонь… по задним мишеням, мимо фронтального строя. Тыловое прикрытие «вражеской стаи» исчезло, превратившись в созвездие плазменных вспышек.
– Фокус – четыре.
Троица стремглав прянула вперёд, оттормозилась на антинерах и, оказавшись позади строя мишеней, принялась жечь его, вращаясь каруселью. Три истребителя действовали как единое целое, подобно параболическому зеркалу, сжимающему свет в огненную точку.
– Шон, молодец.
– Муон нам Хонг Нга! 1 – вежливо отозвался младший капитан.
Вдали, дальше пределов обнаружения традиционными системами телеметрии, парила в пространстве острая шероховатая глыба, похожая на чугунный астероид. Ни локации, ни свечения, ни единого проблеска не исходило от неё, но сквозь эфир, поверх следящих радаров От-Иньяна порхнул как бы вздох:
– Богоугодный.
Тишина в ответ. Где-то остро сверкали едва заметные искорки – «Вектор» и «Либра» дружно добивали строй мишеней, не позволяя им создать сферу общей защиты, а «Сокол» стерёг обречённых, чтобы не рассеялись, спасаясь бегством.
– Ошибка.
– Его приём.
– Ошибка. Заблуждение.
– Я настаиваю – это он.
– Нужна проверка.