– Ты это впаривай в Клермон-Ферране шлюхам, когда тебя за непригодность спишут. Сходи на базар, купи курицу и долби ей мозги – а мне не надо. Ты слинял. Смылся, как в унитаз, пока мы отдувались – за себя и за парня, который утёк.
– Однако, капитан! – Алима от обиды стало раздувать. – Дрейфер сгорел, мы целы – значит, манёвр был верным. Какие ко мне претензии?
– О, мать моя, никаких! Просто случилось чудо, как обычно – Фриц и Ваня без напряга вынесли дерьмо и перевыполнили план, а кто-то вывесил в Сети флаг Еврозоны. Ты победил, иди за орденом! Бегом, а то мой рапорт придёт первым, и тебя обломят на пороге.
– Я знаю свои права! Могу публично сообщать о моих действиях. – В гневе Алим стал ещё выше, шире и чернее. – Никто не запретит мне освещать реальные достижения. Кроме того, я обязан указать вам на выражения, которые унижают моё достоинство. «Непригодность», «долби мозги», «унитаз»…
– Ещё гудок, и твои зубы тронутся.
– Камрады! камрады… – Вальтер счёл необходимым вмешаться, пока зубы не посыпались. – Сейчас, когда мы в мирной обстановке, нам не следует конфликтовать о пустяках.
– Что – твоя голова пустяк? – развернулся Влад, как стволами на цель. – Это ты кому сказал? Отставить! Упал – отжался, двадцать раз.
Между Владом и Вальтером что-то замкнуло, у обоих в глазах вспыхнуло, и обер-лейтенант Хонка рухнул на спружинившие руки, чтобы начать отжиматься с силой робота, в размашистом ритме метронома.
– А также злоупотребление служебным положением, – уходя, недобро процедил Алим. – В свободном обществе это недопустимо.
– Поквакал – и в тину, – проводил его Влад, возвращаясь в колею. Облегчённая душа вздохнула, обретая покой.
Рапорт сочинился одним духом, с жаром, в самых шершавых уставных выражениях. Пневмопочта От-Иньяна проглотила его; лифт принёс коробку с ужином. Вечерок скоротали подчёркнуто порознь – Вальтер в каюте, Алим ушёл в бар; Влад отправился в спортзал размяться и послушать комплименты от маньяков атлетизма.
Перед сном капитан заглянул в Живую Сеть – там восхваляли безумство храбрых. Троица опять была в зените славы, особенно Алим.
* * *
Наутро почта выбросила Владу два патрона, оба плохие – вызов на ковёр к генерал-майору Дееву и письмо из дома. Неизвестно, что хуже.
Родители, как водится, после «Здравствуй, Владик, сыночек!» принялись за традиционное нытьё: «Мы старые, ты нас забыл, совсем не пишешь, ты у нас один, а почему ты нам не оставил свои ткани, ведь война, всякое случается, мы бы вырастили клоника, он был бы как настоящий».
Легко представить: старики наймут в Польше матку, та им задёшево родит суррогат Владика, и жертвы губчатой болезни, дурея год от года, примутся пестать клона, передавать свою мудрость. Пока он подрастёт, они совсем рехнутся, и вместо боевого капитана выйдет патронажный брат, агент собеса. Радость-то какая! Опора в старости! Душа переворачивается!
Можно с самим собой встретиться, если похоронку по ошибке выпишут. Полковник космофлота, весь в знаках отличия – и сутулый пентюх, целево воспитанный для ухода за паралитиками. «Здравствуй, Влад. Ты – это я!» Лучше пулю в лоб, чем такое свидание.
Продумав этот вариант и содрогнувшись, Влад резво направился к генералу. Деев, по крайности, не станет приставать: «Умножь себя путём клонирования».
Поджарый, лобастый Деев сидел под обширной картой мира, интересы которого он здесь защищал. Лампы отражались в его лысине и поигрывали отблесками на пяти Крылатых Звёздах, украшающих его мундир. Невысокий жилистый генерал, в отличие от холёных московских штабистов, свои награды вырвал из сириан вместе с их душами. Если, конечно, у безликих тварей есть душа.
– Ракитин! – загремел Деев.
– По вашему приказанию прибыл, товарищ генерал-майор. – Влад вытянулся почти с наслаждением, готовый ответить на все придирки.
– Сколько можно дразнить союзников? Где ваш такт?.. где чувство меры? Где политкорректность, наконец? Где?!
– Дома забыл, находясь в очередном отпуске согласно приказа.
– Бросьте шутить. На конфликтном трибунале вам придётся отвечать по существу вопроса. Полюбуйтесь, вот последствия ваших… выходок!
– Нет, товарищ генерал-майор, я таких слов лейтенанту Салдану не говорил. – Влад изучал рапорт Алима. – Насчёт расовых проблем он тоже врёт. Тем более «вакса-гуталин» не звучало. Это он в Еврозоне наслушался от лиц той же масти. У меня есть свидетель – подтвердит, что я…
– На, почитай и от свидетеля бумагу.
«Хм, вроде Вальтер залёг книжки слушать. А он тайком от командира показания давал. Значит, меня оба ведомых заложили».