- Никогда, Манве Сулимо, более не смей говорить мне этого. Или я не была с тобой все годы с самого нашего сотворения? Или я хоть раз дала повод усомниться в моей к тебе любви и преданности? Я делаю то, для чего была создана – я разжигаю звезды, дабы они могли указать путь заблудшим душам, или зовут меня не Варда Элентари, королева звезд? Я – есть Путь, я – есть Свет, я – есть Надежда, и все это я даю тем, кто нуждается во мне. Ты слышишь меня, Манве Сулимо?
- Я слышу тебя, моя прекрасная госпожа, - ответил ей Манве, отпрянув и склонив голову. – Прости меня за мои слова, ибо дух противоречий поселился во мне с того дня, как мой брат покину Небесный Чертог. Поймешь ли ты меня? Разожжешь ли свой Свет и для меня?
И снова посветлели небеса, снова засияли своим холодным блеском светила. Прекрасная, как и прежде, Варда обняла своего супруга и ответила:
- Не смею я держать на сердце тьму и зло обид, ибо люблю тебя, Манве Сулимо. Твоя печаль растет с каждым днем и не дает тебе успокоить свои мысли. Твоей душе нужен покой. Послушай мой совет – отправляйся к Творцу снов Ирмо. Как только ты отдохнешь от тягот, сможешь принять верное решение и понять, чего ты хочешь на самом деле.
- Я послушаю тебя, моя прекрасная королева звезд. Благодарю тебя за твою мудрость.
Он покинул свою супругу, и Варда вновь погрузилась в глубокие раздумья. Непонятно было Элентари, отчего Манве так зол на своего брата. Его печаль передавалась ей, но еще сильнее королеву звезд тревожила участь Мелькора, ибо она знала своего супруга лучше всех. Знала она, что не остановится Сулимо, пока не узнает, что сталось с его братом.
- Звезды не видят тебя, Мелькор… – прошептала она. – Где же ты сейчас?
- Моя госпожа?
Тихий голос заставил владычицу звезд прекратить раздумья. Варда оглянулась и вновь увидела пред собой Майрона. Неведомая сила вдруг преобразила холодные черты владычицы звезд.
- Ты лгал Сулимо, я знаю! – говорила она, и в ее глазах стояли слезы. – И ложь твоя была во спасение, но мне ты должен рассказать правду! Скажи мне, скажи, Майрон, что с ним? Долгие годы я искала его в Арде, но точно черная тень мешает мне разглядеть его след.
Майрон слушал ее и с каждым словом Элентари его все сильнее сковывало чувство, что в Араде зовут отчаянием. Он помнил мольбы своего друга, помнил его слова о том, что никто не должен знать о маленьком укрытии на самом краю Арды – каменной крепости Утумно, и о тех, кто живет там… Но именем Варды молил Мелькор, к ней взывал в минуты отчаяния, а теперь сама владычица звезд утаила от своего супруга его, Майрона, уловку…
- Моя госпожа, не могу говорить вам всего, но знайте, что Мэлко невредим, он укрылся в крепости, что зовется Утумно, на самом краю Арды в горах, куда не достает свет твоих звезд. Лишь изредка он может любоваться ими и взывать к тебе словами любви и благодарности. Не просите меня говорить больше, ибо я давал слово, моя госпожа, что никто не узнает о том, где скрывается Мэлко.
Улыбка озарила лицо Варды Элентари.
- Ты принес мне добрую весть, Майрон. Я благодарю тебя за то, что успокоил мои волнения.
- Так значит, ты все знал, - вдруг раздался громоподобный голос.
Майрон похолодел от страха, когда Сулимо приблизился к нему. Но владыка валар думал совсем о другом.
- На краю Арды, в горах стоит его крепость…
- Сулимо, молю, не нужно! – воскликнула Варда, хватая супруга за руку, но одержимость Манве затмила его разум.
- Я отправлюсь туда немедля! А ты… – он обернулся к Майрону, - ответишь за свое предательство.
- Что я наделал? – с ужасом проговорил Майрон, наблюдая, как исчезает в лабиринтах Пустоты отправившийся на поиски своего брата Манве Сулимо, а потом закрыл лицо руками. – Я предал его, я сам его приговорил…
========== Глава 8. Встреча ==========
Этот мир встретил его потоком света, льющегося от миллиардов звезд, рассыпанных по чернильно-синим небесам. Манве знал, как будет выглядеть Арда, знал каждый ее уголок, потому что многие из этих мест – горы, реки, бескрайние луга – он создал сам. Но первые мгновения поразили Сулимо, отозвались в нем непонятными и неведомым трепетом.
«Как красиво!», - подумал Манве с восхищением, но приятное чувство вдруг сменилось негодованием:
«Разве такая красота может принадлежать ему одному? Как смел он присвоить себе то, что мы создали мы? Мы, те, кто вкладывали свои души в этот мир, не имеем возможности насладиться его красотой. А Мелькор, отступник, что желал исказить этот мир, вдруг получил его целиком. Нельзя. Так нельзя…».
Манве двинулся вперед, за мгновение преодолевая целые лиги. Перед бесплотным духом, которому неведомо время, открывалось великолепие земель, созданных для детей Илуватара, что вскоре должны были пробудиться и стать первыми жителями этого прекрасного края. В изумлении Манве наслаждался открывающимися видами, но вскоре вспомнил настоящую цель своего визита – Мелькор.
Но как бы он ни старался, как бы ни вглядывался в сумеречные очертания деревьев и скал, Манве не мог разглядеть ни следа своего старшего брата.
Часы, дни, месяцы – Манве не знал, сколько времени заняли его странствия. Он бился о скалы, нырял в ледяные волны, но Мелькора точно и не было здесь никогда.
Сулимо выбрался на холодные прибрежные камни – сил на путешествия больше не осталось. В этом мире телесный облик отнимал больше сил. Придав форму бесплотному духу, Манве отдыхал, лежа на берегу и уставившись в звездную бездну большими синими глазами. Он чувствовал, как его серебряные волосы щекотят шею, слушал, как его собственное дыхание звучит вразнобой с ветром. что перекатывает волны океана. Телом он отдыхал, но вот глубоко внутри не мог справиться с нахлынувшими эмоциями – здесь они стали не просто мыслями о страдании, усталости и боли, а проникли в каждую клетку тела, заставляли тело стать этой мыслью.
Манве охватило отчаяние.
«Почему я так страстно хочу его найти? Почему никак не успокоюсь? Быть может, глупец Майрон солгал мне или навел на ложный след? Быть может, Мелькор давно исчез в глубинах Пустоты…?».
От одной только мысли Манве вдруг содрогнулся. Какую бы злость он не испытывал к брату, он не желал ему смерти.
«Ничто не может быть хуже Забвения, ничто не может быть страшнее Небытия. Я лишь хочу…».
Но его мысль прервал легкий, почти неслышный шорох в ближайших зарослях. Никто другой бы не смог услышать его, но Манве напрягся и вскочил с земли. Мгновения хватило, чтобы увидеть, как некто убегает в чащу.
- Мелькор? – вдруг крикнул Манве, нарушив тишину. В воздух от испуга взлетела стайка птиц. Не медля Манве бросился следом за неведомым.
Он бежал сквозь лес по узкой, едва заметной тропе. Час, два – Манве не знал. Его снедало жгучее желание узнать, кого он преследует. Ведь этот мир должен быть пустым, неужели, дети Илуватара пробудились? Неужели, он путешествовал так долго?
Вопросы недолго мучили его – тропа вскоре стала шире, а затем глазам валы предстало настоящее чудо – огромная, скрытая от света звезд крепость, высеченная прямо в скале на самом краю Арды. А у подножия ее – дома, дорожки, сады были полны жизни.
С восторгом Манве разглядывал высоких темноволосых существ, а те в свою очередь глядели на него с нескрываемым любопытством. Но что-то в них было не так, пугало и настораживало. Сулимо направился к распахнутым настежь огромным дверям крепости, но то, что он увидел, заставило валу замереть на месте.
Он сидел на ступеньках, обнимая темноволосую девочку. Она тяжело дышала, прижимаясь к черному плащу.