Мне показалось, что собеседница перешла на мечтательный тон. Думаю, она бы хотела стать сильнее и перестать бояться Стальных Грив, но с другой стороны подъем на более высокие этажи чреват более повышенным риском для жизни. Должен ли я что-то с этим делать? На самом деле я никому и ничего не должен.
— Спасибо, побреюсь сам, — я беру бритвенный станок. — Кстати, а откуда такая вещь здесь?
— Стальные Гривы завозят продукты и прочие вещи. Я слышала, что где-то есть администраторы-торговцы, которые могут доставить что-нибудь даже извне Башни, но за это нужно платить.
«Понятно. Прямо как Гама, только администраторы явно могут входить и выходить из Башни сколько и когда угодно», — размышляю я, бреясь перед маленьким зеркалом.
Постепенно обретаю знакомый для себя вид, а потом возвращается банщица, неся несколько комплектов одежды.
— Я не знала, какая подойдет лучше. За внесенную плату можете забрать хоть всё.
— Хоть всё? — я удивился. — Неужели одежда стоит так мало?
— Скорее магические кристаллы очень ценные. Их ведь в достатке только внутри монстров, которых еще нужно убить. Прочие способы добычи намного более трудоемкие.
— Кстати, ты ведь удивилась, когда я заплатил кристаллами. Это здесь не в ходу?
— Да, кристаллы есть только у Стальных Грив, ведь только они здесь могут охотиться на монстров. Также в Башне есть другая универсальная валюта: дена́рии. Такие серебряные монеты. Их чеканкой занимаются администраторы, и чаще всего именно денарии можно получать за выполнение квестов или нахождение кладов. Но монеты больше в ходу на высоких этажах. Магические кристаллы можно обменивать на монеты и наоборот, но именно здесь такого нет.
— А души?
— В каком смысле? — озадаченно переспрашивает собеседница.
— Понял, проехали. Кстати, тот Крис говорил про магические кристаллы, а еще про очки опыта. Что это?
— Подарок от администраторов. Новички раз в месяц получают от администраторов особый предмет, который может дать случайный слабый навык или повысить уровень уже имеющегося. Таким образом ускоряют развитие, но…
— Но Стальные Гривы забирают эту помощь себе, делая новичков еще более беспомощными?
— Да, — тихо говорит банщица, сидя в сторонке, пока я примеряю на себя вполне современную одежду и смотрюсь уже в ростовое зеркало.
Низкой самооценки у меня никогда не было, если не считать особенно провальных периодов в жизни. Выбрав самую модную куртку, принимаю крутую позу, улыбаюсь себе в зеркале и даже открываю пси-мост, чтобы голубая психическая энергия засверкала вокруг меня, создавая эпическо-драматический эффект. От псионики даже волосы начали шевелиться, как при сильном ветре.
— Да я красавчик, как ни гляди. Но улыбаться так не стоит, а то подумают, что я псих какой-то, — бормочу себе под нос.
Я не вижу выражения лица девушки, но сенсорика сообщает, что она резко повернула голову в мою сторону, когда вокруг моего тела забурлила псионическая энергия. А еще я замечаю приближение кого-то, поэтому тут же скрываю все следы псионики. В баню входит какой-то мужик, и на его правой руке черная повязка, похожая на черный флаг, который носил с собой Крис. Меня сейчас не узнать, поэтому я не думаю, что во мне теперь кто-то признает того перемазанного в говне бомжа, но атмосфера все равно какая-то неприятная.
— Ель, какого хрена? — грубо говорит мужик. — Ты должна была еще час назад принести горячую воду.
— Простите, у меня был посетитель, и я забыла, — девушка тут же начинает оправдываться, подрываясь со стула.
— Ты думаешь, это кого-то волнует? Ты или выполняешь свою работу на отлично, или получаешь наказание. Схему ты знаешь, — член Стальных Грив, а он наверняка из них, судя по наглому тону, проходит мимо меня. — Я закрою глаза на это, но урок для тебя нужно закрепить, не так ли?
— П-простите, пожалуйста, больше не повторится.
Девушку, оказывается, зовут Ель. Интересное имя. Похоже, не только мои родители решили выпендрится, чтобы дать не самое распространенное имя своему чаду.
— Не бойся, я не буду тебя бить. Но ты знаешь, как сделать мне приятно. Ведь так?
Про меня они словно забыли, так что я смотрю на происходящее со спины члена банды, ой, я хотел сказать клана, поэтому вижу напряженное и нахмуренное лицо Ели, которая намек поняла. И он ей явно не понравился. Замечаю, что она сама вымазалась, пока помогала мыться мне.
— Простите, что отвлекаю, но мне бы обувку еще подобрать, — напоминаю о себе.
— А, да, сейчас принесу, — Ель собирается уйти, но получает мощную пощечину от мужика и падает на пол, прикрывая голову руками.
— Я не разрешал тебе отвлекаться! А ты проваливай отсюда, пока я не разозлился. Баня закрыта, — последние слова он говорит уже мне.
— Чувак, тебе тоже помыться не мешало бы, — расслабленно отвечаю я, смотря на его грязное запотевшее лицо, а после моих слов оно вытянулось от удивления.
У меня не было намерений нарываться на проблемы со Стальными Гривами, так как моя цель заключается в прохождении Башни Испытаний, а не спасении всех подряд. Но с другой стороны меня воспитали хорошим человеком, поэтому я не собираюсь делать вид, что ничего не происходит и просто уйти. Уж не знаю, возможно, на перепуганное лицо Ели наложилось воспоминание растерзанной в аду девушки, которую спасти не смог. Допустить повторения ситуации я не хочу.
Человек угрожающе топает ко мне и замахивается рукой, но это настолько простая атака, что я легко уклоняюсь. Неужели эти бандиты привыкли, что новички не посмеют защищаться? Шумно выдохнув, мужик пробует во второй раз, но падает сам, получив по челюсти.
— С такой реакцией ты бы долго внизу не прожил, — подвожу итог, но вырубленный противник меня не слушает. — Так что там насчет обуви?
Ель шокировано смотрит на меня, а потом все же выходит из шатра и скоро возвращается с походными ботинками разных размеров и набором носков. Примерив все, я выбрал лучший вариант и теперь готов к приключениям.
— Теперь уходите, пожалуйста. Мои проблемы только что увеличились, — тихо говорит Ель, просто усевшись в углу.
— Просто свали всё на меня. Это будут мои проблемы.
— Ты не новичок, — Ель исподлобья смотрит на меня, и падающий от подвешенной лампы свет увеличивает глубину мешков под её глазами. — Но будь осторожен, Стальные Гривы сильны вовсе не этими придурками. Их глава имеет в покровителях божество, которое дает страшную силу подчинения.
— Спасибо за предупреждение. И за помывку тоже. Поставлю бане пять звезд, а это чаевые, — оставляю на бочке с водой еще два магических кристалла и выхожу.
Прохладный ночной воздух очень приятен, остужая тело после бани. Сначала я хотел просто узнать дорогу до босса этажа и сразу пойти бросить ему вызов, но теперь даже не знаю. Предупреждение Платона о том, что другие претенденты могут стать еще большей головной болью, начинает сбываться. Могу просто уйти, но хочу ли?
«Нет, не хочу. Я ведь бросил правилам Башни вызов. Сначала, когда выжил в местном аду. Потом, когда сразился с хранителем этажа и заявил, что согласен следовать только своим правилам», — так что ответ мой ответ очевиден.
Том 1
Глава 11
Ночью я побродил по лагерю, вообще не скрываясь. За еще один кристалл вкусно поел в шатре, где оборудована полевая кухня. Здесь не готовят никаких изысков, но для меня даже остывшая каша стала деликатесом. Я словно забыл, как вообще нужно жевать, но все же умял пару тарелок и попил чаю. Хочется добавки, но на первый раз не буду нагружать желудок, который явно отвык от работы.
По ходу дела общаюсь со всеми, кто открыт к диалогу, расспрашивая о жизни. Как и ожидалось, жизнь здесь нелегка, ведь Стальные Гривы всех заставляют работать. Тех, кто до Башни обладал полезными навыками и профессиями, ставят на определенные должности, а остальные работают в поле или в шахте. Да, оказывается, неподалеку есть шахта, где можно добывать магические кристаллы, вот только из инструментов тут только кирки, лопаты и тачки, ни о каких современных машинах и бурильных установках даже речь быть не может. А на полях здешние выращивают всё подряд: от картошки до моркови.