И если урожай идет на местные кухни, то магические кристаллы оседают в карманах клана, делая их еще сильнее. Стальные Гривы образовались почти год назад, а до этого в этом месте был лагерь, которым новички управляли коллегиально. Вот только однажды пришел особо талантливый и жестокий человек, который потом вернулся с более высоких этажей, приведя с собой новосозданный клан. В этом месте больше не осталось равных им по силам, так как самые сильные претенденты и кланы уже давно ушли отсюда.
— Значит, с верхних этажей можно спускаться?
— Да, но только за плату, — кивает сонный повар. — Администраторы предпочитают, чтобы все шли только вверх и вверх, а не спускались.
«Понятно», — ситуация для меня ясна, но что с этим делать, не знаю.
Я не собираюсь решать, как жить другим людям. Возможно, тут есть такие, кого всё устраивает. Вероятно, тут есть такие, кому не стоит отсюда уходить, ведь на более высоких этажах риск погибнуть резко возрастает. Но мне не нравятся администраторы и боги, которые решают жить человеку или нет только на основании какого-то дурацкого теста. А вот Стальные Гривы — это админы в миниатюре, создавшие схему обогащения за счет других. Очевидно, что Башня Испытаний никогда не была приятным и светлым местом, иначе бы её так не назвали. Здесь каждый проходит через испытания, и легким этот путь быть не может. Но теперь у меня есть возможность заявить о себе, нарушив заведенный порядок.
Остаток ночи я просто бродил, а потом смотрел на звезды, среди которых нет ни одного знакомого созвездия. В этом плане Башня удивительна и потрясающая, хочется исследовать её вдоль и поперек. Даже не представляю, какие нужны силы, чтобы создать из миров этажи этого колоссального сооружения. Возможно, площадь каждого этажа не равна целой планете, но размах всё равно впечатляет. Спать совсем не хочется, да и к тому же уснуть все равно не смогу, слишком много впечатлений за целый день.
Вот так и просидел до рассвета, немного замерз, поэтому пошел к ближайшему потухшему костру. Набрав немного дров из поленницы рядом, я заново разжег огонь, и сразу стало тепло. Скоро лагерь проснется, а вот ко мне направляется группа людей мрачного вида. Это наверняка Стальные Гривы, ведь ведет группу сам Крис, а рядом с ним шагает какая-то блондинка в военной одежде. Все из группы носят какой-то черный элемент в виде повязки на руке, поясе, кто-то повязал на лоб. Да, это их отличительный знак, если я верно помню слова Криса.
— Это он, — подтверждает тот самый мужик, которого я вырубил в бане.
— Как вы, однако, долго меня искали. Я даже не скрывался, — продолжаю сидеть на корточках перед огнем.
— Кто ты такой? Никогда тебя тут не видел. Ты из другого клана? — спрашивает Крис.
— Нет, я только вчера появился на этом этаже, придя после теста на нулевом, мы даже встречались, — посмеиваюсь я.
— Ты совсем берега попутал, придурок⁈ — звонким голосом говорит мне блондика.
— Кто обзывается, тот сам так называется, — пожимаю плечами, не собираясь ей что-то отвечать.
Судя по её гримасе, у меня талант бесить людей. Но вот Крис даже бровью не повел. Могу предположить, что он уже встречался с опасностями более высоких этажей, поэтому знает, что в Башне смертельно опасно судить о книжке по обложке. Аркана — это скрытое оружие, поэтому просто так лезть на ненормально спокойного противника может быть чревато.
Вас просканировали «Анализом».
Я на всякий случай приготовился к драке, так что активировал несколько навыков. И мой «Анализ» засек использование такой же способности на мне. Они не полные идиоты, но величина открывшейся им информации явно зависит от прокаченности навыка.
— У него первый уровень, — говорит один из Грив, обращаясь к Крису.
— Ты действительно новичок? — кажется, носитель черного флага сильно удивился.
— Новичковее просто некуда, а что? — мне интересно, что им даст информация о моем первом уровне.
— Капец, и вы подняли шум из-за этого? — недовольно спрашивает блондинка. — Крис, ты совсем уже чокнулся, раз видишь вокруг происки клана Выдр.
«Клан Выдр? Значит, у них есть конкуренты», — мне стоит запомнить эту информацию.
— Ты! — девушка повышает голос, смотря на меня. — Встать!
Удивительно, но её голос обретает некую сверхъестественную силу. Кажется, что звук расходится вокруг, а потом смыкается на моей шее подобно рабскому ошейнику.
На вас применили «Приказ Тиранического короля».
«Что применили?» — я с удивлением осознаю, что тело слушается чужого приказа, поэтому я сразу принимаю стоячее положение.
Теперь понимаю, что имела в виду Ель, говоря о силе подчинения. Скорее всего это навык, который позволяет отдавать приказы другим. Очень опасный навык, я сильно недооценил Стальных Грив. Очевидно, что на высоких этажах их главари могли найти очень пугающие силы, основанные на аркане. Но мне не страшно, так как просто оказался не готов к такому, но теперь не позволю собой управлять. Мой пассивный навык «Алмазный разум» ур. 1 должен с таким справиться, просто нужно быть предельно сконцентрированным.
— На колени! Упал! Ползи! — теперь в мою сторону летят новые приказы.
Сила внушения накатывает подобно волнам, но я стою на месте как утес. Замечаю, что на стычку обратили внимание прочие жители лагеря, что кучкуются на безопасном расстоянии. Вероятно, кто-то из них уже испытал на себе воздействие этого навыка, поэтому может считать, что с моим сопротивлением покончено, но больше приказы женщины на меня не действуют. Однако зрители могут сделать хуже в том плане, что Стальные Гривы не захотят отступить, чтобы не потерять свой авторитет.
— Какого черта⁈ Ко мне, живо! — блондинка очень сильно повышает голос и опять атакует навыком.
— Не ори, — отвечаю, морщась. — Не люблю истеричек.
Похоже, это первый раз, когда новичок смог противодействовать могуществу этого навыка, поэтому на меня смотрят изумленными и недоверчивыми взглядами.
— Крис, дай мне флаг, — требует девушка.
— Что? Босс запретил использовать его без нужды. Только в случае нападения другого клана…
— Завались! Дай. Мне. Флаг, — блондинка, того гляди, сейчас превратится в фурию, а мне интересно, что за прикол с флагом.
«Возможно, он магический? Что если сила подчинения Тиранического короля не её навык, а просто передан их боссом через этот флаг?», — я смотрю на то, как Крис передает предмет, который вдруг видоизменяется.
Теперь это не просто черная тряпка на кривой палке, это хоругвь какого-то темного властелина, развевающаяся по полю последней битвы между армиями Добра и Зла. Кажется, у меня какие-то глюки начались, но интуиция подсказывает, что это очень опасно. Я до сих пор мало знаю о Башне и силах, что она может дать. Пускай я прошел через местный ад, это не делает меня автоматически самым сильным. Неосторожность может стоить жизни. Я подобрался, чтобы нанести удар первым, но тут меня смывает океанской волной.