Спустившись, я нахожу вход в башню, который охраняют внушительного вида рыцари в закрытых шлемах. Они вроде похожи на людей, но с другой стороны почти под два с половиной метра ростом и с пропорционально широким телосложением, хотя некоторый объем могут придавать доспехи. Однако от них сильно разит арканой в отличии от других встреченных людей, поэтому не удивлюсь, если это вообще не люди.
— Я новый авантюрист. Пришел на встречу с вашим генералом, — объясняю причину визита.
Один из стражников входит внутрь, а выходит уже с кем-то еще за спиной, и я сразу понимаю, что это тоже игрок, стоило только услышать его приветствие:
— Ого, давно не видел новых лиц с этажа новичков. Здравствуй.
Оказывается, за спиной выходящего великанского воина оказывается обычный человек, хотя можно ли назвать кого-то обычным внутри Башни Испытаний? Во всяком случае это наверняка претендент на восхождение, пускай и нарядился в местный наряд.
— Меня зовут Бернард, выступаю в качестве главного помощника Ричарда и советника по делам духовным и политическим, — представляется человек, очень похожий на священника, паладина и… крестоносца?
Только сейчас до меня доходит, что этаж сильно напоминает мне фильмы про Крестовые походы, когда рыцари в сверкающих (или нет?) доспехах плыли отвоевывать Иерусалим или что-то в этом духе. Только Башня Испытаний, похоже, сильно извратила этот период человеческой истории.
«Эх, жаль, я не историк», — думаю я, при этом догадываясь, кто здесь может выступать противником рыцарей Алчного Побережья.
— Меня можно звать Севером, — представляюсь я, внимательнее смотря на собеседника.
Это статный мужчина с каштановыми волосами в белой накидке с красным крестом. На поясе у него висит красивый меч, а под накидкой замечаю кольчугу. Если бы не его первая фраза, то можно было спутать с местным войском, но аккуратная прическа с уложенными назад волосами слишком похожа на современную.
— Как сторона света? Интересное имя. Кажется, у него латинские корни. Или это просто прозвище?
— Нет, настоящее имя. А ты ведь тоже из числа попавших в Башню?
— Верно. Мы еще поговорим, а теперь тебя хочет увидеть Ричард. Пойдем, — Бернард жестом приглашает войти, а потом мы поднимаемся по деревянной лестнице.
— А кто это?
— В Башню Испытаний была призвана душа Ричарда Львиное Сердце. Собственно, теперь это великая душа.
Я вхожу в комнату на третьем этаже с широким столом, на котором расположена карта боевых действий и расставлены драгоценные камни и фигурки. У бойницы стоит высокий человек с огненными волосами и алым плащом, который разворачивается, услышав нас.
— Новый авантюрист прибыл. Зовут Севером, — представляет меня Бернард.
— Добро пожаловать. Давно не видел новых лиц, — Ричард Львиное Сердце, он же Завоеватель Святынь, улыбается мне, и улыбка эта зловещая или мне просто кажется.
Впрочем, под стать зловещим символам на его лице, будто кто-то вырезал их острым лезвием, оставив такие раны.
— Доброе утро, — не буду робеть даже в присутствии такой известной личности. — Ричард Львиное Сердце вне Башни тоже так выглядел?
— Ха-ха, кто знает, — смеется полководец, пожимая мне руку. — Однажды я просто очнулся в Башне, хотя точно знаю, что умер. Был ли я при первой своей жизни именно таким? Память мне говорит, что да. Но только Богу известна истина.
— Простите за нескромный вопрос, но у меня крестоносцы ассоциируются с христианским миром. Что может сказать верующий человек, оказавшись в месте, где существуют другие боги?
Бернард тут же рассмеялся, даже Ричард улыбнулся. Мне и на самом деле интересно, ведь великая душа в теории является личностью, жившей фиг знает когда. Великие души должны получать от администраторов знания о современном мире, но характер и мировоззрение у них все равно остаются прежние, да?
— Я тоже задался этим вопросом, и администратор мне на него ничего не ответил. Значит, мне предстоит самому добыть ответ. Я считаю, что это испытание моей веры. Дьявол может принять множество обликов, поэтому местные «силы» могут называть себя как угодно, богами я их не считаю.
Ричард говорит уверенным звонким голосом, представляя из себя харизматичного лидера, за которым пойдут не только его воины, но и игроки Башни.
— Ты правильно поступил, что пришел в Критский лагерь, ведь Фар-Дарлук является рассадником зла и разложения. И всё из-за плода Древа Познания.
— Я еще не решил, к кому хочу присоединиться, — осаживаю полководца.
Пускай это прозвучит грубо, но лучше сразу это обозначить.
— Понимаю, — на удивление Завоеватель Святынь отнесся к этому очень спокойно. — Я готов рассеять твои сомнения, но, наверное, тебе будет лучше переговорить с Бернардом. Он лучше находит общий язык с авантюристами. Но добавлю от себя, что ты оказался на войне, а война раскрывает истинные мотивы. Да, мы приплыли в эти земли с мечом, но ведет нас не жажда крови или сокровищ, а установление справедливости. Помни об этом. А теперь мне нужно встретиться с командирами для обсуждения прошедшего ночного сражения. Бернард, ты можешь показать лагерь Северу?
— Конечно, пойдем, — Бернард ведет меня за собой, а навстречу нам идут командиры войска крестоносцев для участия в военном совете.
— Что думаешь? — спрашивает спутник, когда мы вышли из башни под лучи утреннего солнца.
Жизнь в лагере вокруг кипит, воины готовят еду на кострах, ухаживают за снаряжением и лошадьми, а вдалеке я даже вижу цех под открытым небом, где собирают осадные орудия.
— Не очень-то я верю в речи про справедливость в условиях войны. Но вокруг всё такое интересное, так что у меня куча вопросов.
— Что же, задавай. И одновременно посмотрим на лагерь.
Мы отходим от башни Ричарда и идем по дороге, которая спускает нас на один уровень ниже, где расположены новые шатры.
— В чем вообще суть этого квеста? Просто выбрать одну из двух сторон, а потом сразиться?
— Если попытаться объяснить кратко, то да. Но тебя, наверное, интересуют детали. Давай присядем, и я расскажу.
Как раз проходим мимо сваленных деревьев, на стволах которых можно удобно усесться. Отсюда даже видно яму, в которой машет крыльями большой дракон с красноватыми крыльями и темно-серым телом. Возможно, это тот самый, что жег ночью холмы.
— Центральная часть этажа — это крепость Фар-Дарлук. Её защищает Благородный Воитель Востока. Это прозвище великой души Салах ад-Дина или Саладина, если говорить проще. В крепости есть Сад Желаний, в котором растет всего одно дерево. На дереве растет всего один плод. Думаю, ты уже догадался, что это плод Древа Познания. Ричард и его войско пытаются занять крепость, чтобы захватить этот плод.
— Одного яблока на всех не хватит, — делаю резонное на мой взгляд замечание.
— О, это не яблоко. Точнее, этот плод не имеет известного нам аналога, как и нет единственного мнения о том, чем именно был плод с древа познания добра и зла из библейской истории. Где-то его считали яблоком, где-то виноградом или даже грибом. В общем, я отошел от темы. Вкусивший этот плод получит невероятные силы и знания, именно поэтому Ричард и его сторонники хотят его. Правда, больше одного укуса сделать нельзя, иначе слишком жадного разорвет от его новой силы. Следовательно, игроки договариваются с Ричардом разделить этот плод.
— А есть более конкретная информация о том, что даст плод?
— Я не знаю, — качает головой Бернард. — Говорят, что самые старые претенденты из нашего мира в Башне уже больше двух лет, но еще ни разу никто не смог попробовать на вкус плод.
— А как тогда они прошли квест?
— Суть квеста лишь в том, чтобы встать на одну из сторон, после чего выиграть финальное сражение. Иногда победа достается одной стороне, иногда другой, но окончательная точка в войне еще ни разу не была поставлена.