«Жаль, что он слишком высоко», — думаю я, стараясь уклоняться от любых схваток, которые мне пытаются навязать защитники и нападающие.
Вдруг где-то у крепостных ворот внешнего периметра стен появляется алая вспышка, расходящаяся по всему Фар-Дарлуку, а грохот взрыва всего на секунду запоздал. Ударная волна арканы поднимает сотни кубометров песка в воздух, из-за чего становится темно, но не похоже, что сражение внутри крепости собирается заканчиваться. Не думал, что у крестоносцев есть еще какое-то мощное оружие, кроме дракона, значит, работы у меня прибавится.
«Сенсорика» сообщает о приближении очень крупного источника арканы. Думаю, в Критском лагере есть только один воин, который равен дракону, а именно предводитель крестоносцев — Завоеватель Святынь, он же Ричард Львиное Сердце. Если он настолько силен, то сможет напрямую прорубаться через любые преграды, даже если это будут крепостные стены. Доступные великим душам силы, конечно, под стать их величию.
Странно, но песчаная буря не думает затихать, перед глазами то и дело пролетают золотые песчинки. Так как тело сейчас постоянно окружено псионической защитой, то я не сразу распознал летающую в воздухе опасность, но некоторые крестоносцы, что пытались меня преследовать, больше никогда не встанут, когда песок в воздухе резко уплотняется до золотого искривленного меча, наносящего неожиданный удар.
Каким-то образом Саладин или кто-то из его окружения подчинил своей воле местные пески, сделав их врагом захватчиков. Я не вижу, чтобы защитники крепости оказывались под такими ударами. Должно быть очень интересный навык, но распознать его не получается.
Тем временем бои внутри Фар-Дарлука не думают затихать, несмотря на сверхъестественные погодные условия. Я продолжаю скрываться и уклоняться от любых сражений. Мне нужно подождать, пока крестоносцы подойдут ко дворцу, после чего я проникну внутрь и под шумок спущусь в подземелье. Разумеется, внизу будет усиленная охрана, так что там я уже не смогу пройти без кровопролития. Но до того момента я слушаю порывы песчаной бури и многочисленные крики людей, слонов, а где-то сверху драконий рев.
К какофонии окружающий звуков добавляется очень громкая нота, когда происходит еще один взрыв, языки пламени видны даже сквозь пылевой заслон. Некто силой прорывается вперед, обрушивая дома и всех, кто имел несчастье оказаться на линии удара. До падения плода Древа Познания на землю осталось два часа пятьдесят пять минут. Мне кажется, что крестоносцы в целом успевают, отвоевав половину крепости.
Я смотрю на уличную схватку, где происходит куча мала, пока воины убивают друг друга относительно своих ценностей и принесенных клятв. Если это действительно великие души, а у меня нет причин не верить Саладину, то для них действительно могло измениться очень мало. Они когда-то пали в бою или умерли по другой причине, а столетия спустя Башня Испытаний их всех воскрешает, ставя под знамена избранных полководцев. Они были воспитаны не как мои современники, поэтому и смотреть на происходящее могут совершенно иначе.
Из-за того, что я не включаюсь пока в сражения, то развлекаю себя размышлениями, и это чуть не закончилось плохо, когда отвлекся слишком сильно. Я почувствовал чье-то незримое присутствие, но «Сенсорика» никого рядом не заметила, поэтому успокоился, но буквально через пять минут передо мной вырастает знакомая фигура, вооруженная длинным мечом.
— А вот и ты, Стрелок. От нас прятаться бесполезно, навык телепатии не только позволяет пользоваться мыслеречью, но еще отыскивать следы чужого разума, — говорит Бернард, выглядя очень величественно, вокруг него даже буря успокаивается, хотя, это может быть следствием использования арканы.
Бернард, ближайший ставленник Завоевателя Святынь, опирается на двуручный черный меч, придя в бой в красивой накидке с алым плащом. За ним вырастают воины Критского лагеря, которые собрались, чтобы убить меня. Или нет?
— А вот и я, — киваю рыцарю. — Да я не то чтобы бегаю от вас по всему Фар-Дарлуку… Ладно, раскусил, я действительно бегаю, но не потому, что боюсь.
— Ты странный человек, Север, — сейчас Бернард решил обратиться по имени. — Но в Башню Испытаний призываются самые разные люди и порой кажется, что совершенно случайные. Мужчины, женщины, старые и молодые, я даже про детей слышал… Кто-то слаб духом и даже не думает приступать к выполнению испытаний и просто плывет по течению или присоединяется к более морально сильным. Но иногда приходят загадочные личности, которые невероятно быстро принимают новые правила жизни или наоборот пытаются всё вокруг изменить по своему вкусу. Таких я лично видел, и они сейчас где-то на более высоких этажах.
— И к чему ты клонишь?
— А ты не слушал, что говорила та администраторша на нулевом этаже? Она говорила, что скоро в нашем мире начнут открываться Врата, из которых хлынет некий ужас. И видя всё это вокруг, я не сомневаюсь, что там может появиться что угодно. Ты только представь весь тот ужас, если монстры, владеющие арканой, начнут появляться на Земле!
— Будет плохо, — с этим спорить трудно.
— Поэтому наша цель — как можно скорее подняться до вершины Башни, чтобы вернуться и защитить наши дома, родных и близких. Плод Древа Познаний чрезвычайно важен для этого, Север.
— И ты просишь меня отступиться?
— Да, прошу. Я считаю, что хорошо разбираюсь в людях, поэтому прошу тебя, а не ставлю ультиматум. Подобные тебе не испугаются чужой агрессии и вступят в конфликт, но еще ты не похож на многих игроков-сумасбродов, которым огромная сила и власть вскружила голову. Ричард связался с администраторами по моей просьбе, и мы смогли договориться. Если ты официально откажешься от своих претензий на Древо Познаний, то сможешь без штрафов изменить сторону, встав под знамена Критского лагеря. Не нужно никаких клятв или наряжаться в наши одежды, просто помоги нам достать плод Древа Познаний, и это поможет нам спасти наш мир!
— Официально заявляю, Бернард, что ты прекрасный переговорщик, — уважительно киваю. — Ты действительно можешь зацепить нужные струны чужой души. Мне небезразлична судьба родного для меня мира, хотя там нет людей, которых я хотел бы спасти любой ценой.
— Понятно. Возможно, поэтому тебе недостает мотивации. У меня там осталась семья, и мое бесследное исчезновение наверняка доставило им немало горя. Я хочу вернуться к ним как можно скорее. Поможешь ли ты мне в этом, Север? — рыцарь протягивает мне правую руку.
«И если откажусь, то буду выглядеть последним подонком?» — кажется, я осознаю, что задумал собеседник.
Но чему меня научила Башня с момента моего первого появления в ней? Ответ: не стоит слепо доверять окружающим. Помыслы Бернарда могут быть искренними, не исключаю, но нет никаких гарантий. Во-первых, у его товарищей или Завоевателя Святынь могут быть совершенно другие взгляды на использование силы мифического плода. Во-вторых, кто может гарантировать, что Бернард, получив великие силы, сам не станет заносчивым ублюдком, который будет кроить мир по своему усмотрению? В-третьих, Бернард на самом деле уже принял правила игры и на поводке администраторов.
— Скажи, Бернард, чем ты занимался до Башни? — я задаю встречный вопрос.
— Что? — мужчина удивленно поднимает брови. — Ну, я был техническим директором в одной компании. А зачем тебе эта информация?