«Только не София. Только не София», — твержу про себя и выдыхаю с облегчением, когда не узнаю лиц погибших.
Вблизи нет ни шума боя, ни энергетических всплесков, а мое внутреннее око с трудом различает что-либо конкретное за стенами. Похоже, тут придется быть намного осторожнее, чем обычно, словно я не покидал пределов подземелья. Держу Инуат обеими руками, чтобы при необходимости выставить блок или ударить врага, как штыком.
Внутри административное здание кажется вымершим во всех смыслах. Вряд ли, конечно, стоило ожидать отделение МФЦ для приема жителей Кузнеграда и Коллегию в лице чиновников в кабинетах. Как по мне, во всем этом прослеживается некий налет больше мистического или религиозного места, чем административного. При этом очень мало именно что механизмов, труб и прочих вещей, чего в окружающем городе вагон и маленькая тележка.
Черные каменные стены, странные барельефы с загадочными фигурами, колонны и дымка у ног: строение как будто чужеродно Кузнеграду. Но при этом где-то здесь должна находиться Машина Трансмутации, детали для которой собирают во всем Кузнеграде практически круглосуточно. Вокруг становится больше трупов мехалитов, которых словно разрезали на части бензопилой. Рваные раны и места рассечений наводят мысли на Гейба, значит, он где-то здесь. Возможно, София тоже будет рядом.
Мысли об этом заставляют ускорить шаг, после чего меня пытаются подловить в галерее с низкими потолками. Из стен и пола с жужжанием вырываются лезвия с движущимися зубьями, но я рад, что Вивисекторы сами меня нашли. Я снова покрываю себя психическим льдом и чувствую, где находится мой противник. Сближаюсь со стеной и наношу мощный пинок, заставляя каменную кладку разлететься. Проход ведет в смежное помещение, где человек в механической броне и маске удивленно поднимает голову.
«Увы, но сейчас мой символ Пути позволяет мне различить источник арканы даже за толстой стеной», — я как будто объясняю Гейбу, в чем его оплошность, пускай мои мысли он не услышит.
Хотя, западня в тесном коридоре выглядит отличным планом, за это можно было бы похвалить, но мы друг другу не друзья и вряд ли ими станем. Ледяное лезвие ганблейда сталкивается с бензопилой Гейба, но теперь я только за счет физической силы отбрасываю его от себя в стену. Есть множество способов его убить, но делать это нельзя, так как нужно узнать местоположение Софии.
Противник вновь бросается на меня, алые линзы его шлема разгораются сильнее, а я буквально даю ему щелбан, отправив маленький шарик энергии с помощью «Взрывного выстрела» ур. 2. Этого становится достаточно для того, чтобы вновь оттолкнуть врага и повалить его на спину. А я уже рядом и замахиваюсь Инуатом.
Лезвие из психического льда заполняет промежуток между нижней и верхней частью, разбитой для совершения выстрелов из ганблейда. Но если прямо сейчас не собираюсь стрелять, то уже знаю, что могу заполнить это пространство, сделав клинок еще прочнее. Зубья бензопилы Гейба пытаются пропилить лезвие Инуата, но я и могу так делать. «Психокинетическая режущая цепь» ур. 3 пилит в ответ, кажется, Гейбу я это уже показывал, если память не изменяет.
Но сейчас ситуация иная, ведь я могу больше не тревожиться о ране на груди. Прикладываю больше усилий, пропиливая оружие Гейба, и вижу, как расцветают темные оттенки страха в его ауре. Я знал, что враг готов сдаться еще до того, как он это выкрикнул.
— Отбрасывай свое оружие в сторону, — теперь держу лезвие ганблейда на уровне его шеи, наступив левой ногой на грудь.
Почти уничтоженная пила отсоединяется с механической перчатки и падает на пол.
— Теперь сними маску, — продолжаю выдвигать требования.
Мне будет удобнее видеть лицо собеседника во время допроса.
— Я не могу это сделать, механический доспех полностью покрывает мое тело, а маска его часть. Без снятия доспеха не снять маску.
Не чувствую лжи в его словах, хотя навыка проверки такого не имею. Впрочем, мог бы потребовать снять тогда доспех, но сейчас не до этого.
— Где София? — задаю самый важный вопрос, приведший сюда.
— Я не знаю точно. Была в пирамиде.
— Подумай, где она может быть! — приближаю лезвие к горлу, у меня нет времени устраивать гуманный допрос.
— Скорее всего отправилась в зал Коллегии, где находятся главные мехалиты. Они призвали выживших Вивисекторов занять оборону, а некоторым, включая меня, приказали дежурить у проходов вглубь.
— Значит, соседняя галерея приведет меня к Коллегии? Объясни маршрут.
Гейб достаточно подробно рассказывает, куда нужно идти, чтобы достичь места, где можно найти Коллегию Малеатор.
— Что они собираются сделать?
— Я этого не знаю. Вивисекторы просто выполняют их указания за плату и привилегии.
— Где находится Машина Трансмутации?
— Что это такое? — кажется, Гейб не притворяется удивленным.
— Ты хочешь сказать, что не знаешь, почему мехалиты устроили гражданскую войну?
— Да откуда мне это знать? Меня это совершенно не касается. Я выполняю то, на что подписался, и получаю за это плату. На сам Кузнеград и мехалитов мне абсолютно насрать.
Что же, в такое поверить легко. Восходителям действительно должно быть все равно на этаж Башни Испытаний, кроме выполнения на нем главного квеста или наращивания личной силы и знаний. Да и я сам невольно стал участником происходящих событий, ведь не намеревался это делать.
— В таком случае ты понимаешь, что должен сделать? — задаю итоговый вопрос.
— Свалить отсюда подальше и сделать вид, что ничего не видел и не слышал?
Что же, в сообразительности ему не откажешь.
— Именно, Гейб. Ты ведь уже выполнил главный квест? Так вали из Кузнеграда и больше не попадайся мне на глаза. Но перед этим расскажи, где находятся врата на пятый этаж.
— Понял, обещаю, что сразу свалю. Врата находятся неподалеку от пирамиды, в каменном соборе вытянутой формы. Там еще каменная стела с изображением башни перед главными дверьми. Не пропустишь.
— Хорошо, теперь ты можешь валить отсюда, тебе сегодня повезло. Не рекомендую делать опрометчивых шагов по примеру твоих коллег.
— Они мне не коллеги, из них всех я тесно общался только с Софией. И могу сказать, что она куда менее сговорчивая. Я вообще оказался в Вивисекторах почти что случайно…
— Твоя история мне неинтересна, Гейб. Если твоя бывшая напарница будет упрямиться, то ей же хуже. Теперь бегом отсюда!
И бывший Вивисектор поднимается, после чего действительно бежит отсюда. Мне же пора найти Коллегию Малеатор, хотя именно она мне не нужна. Опасаюсь смерти Софии от рук Ядракрадов, так что решаю тоже перейти на бег.
Мимо проносятся разветвленные внутренности пирамиды, где почти нет механизмов. В пути внимательно смотрю по сторонам и вижу большие пустые помещения, традиционные человеческие библиотеки, какие-то купели и многое другое, что до сих пор не вписывается в архитектурный стиль Кузнеграда. Зная правильный маршрут, я быстро нахожу ориентиры, поэтому не пропускаю нужную лестницу, по которой быстро поднимаюсь к вершине пирамиды.
Здесь не видно следов боя, но это лишь настораживает. Вскоре оказываюсь в зале, где заседает элита жителей четвертого этажа. Вот они, те, кто решает, где будет работать каждый мехалит, получит ли он ремонт после производственной травмы и достоин ли в числе первых пройти через Машину Трансмутаций.
Верхушка мехалитов тоже носит белоснежные одеяния, заседая в кругу под призрачным светом ламп, имитирующих пасмурный день на прозрачном куполе наверху. Фигуры в капюшонах сидят молча, а перед ними в воздухе медленно вращается голограмма пирамиды. Вероятно, это отображение административного здания, но я не знаю, почему некоторые участки как будто пропали. Возможно, так показываются повреждения, нанесенные Фракцией Глубин.
Но я не могу просто подойти к Коллегии Малеатор, так как путь мне перегораживают два Вивисектора. Тот самый командир, сбежавший от меня на крышах и оставивший катану в качестве трофея, и София. Черт, как я рад её видеть живой, хотя совсем не в том смысле, о котором можно было подумать. Они поворачиваются ко мне лицом, и пока что я готов пойти на сделку, лишь бы они сделали то, что мне нужно.