«И я никак не смогу его остановить, даже если захочу», — через невидимую стену мне не пробиться.
— А другие Ядракрады? — никого больше рядом нет. — Все погибли?
— Многие, но не все. Выжившие уже ушли за врата. Теперь настает мой черед. Я рад, что познакомился с тобой, Север. Ты можешь по-разному трактовать власть судьбы, но будь с этим осторожен во время восхождения. Я не имею ни малейшего представления об этажах выше, так как никогда там не был и не окажусь. Но, надеюсь, ты понимаешь, что Кузнеград становится последним относительно спокойным этажом перед настоящим восхождением. Здесь восходители знакомятся с концепцией Путей, выбирают один из них, а также получают мощное оружие. Испытания с первого по четвертый этаж не более чем тренировка перед чем-то более… — Слышащий не стал продолжать мысль, но я и так понял, что он хочет мне сказать.
То, что этот этаж тоже по сути является подготовительным, я догадывался и раньше. Но без знания того, что будет выше, я просто не знаю, к чему именно нужно готовиться. Значит, нужно быть готовым ко всему, хотя это в принципе невозможно.
— Я тоже рад нашему знакомству, — глупо отрицать тот факт, что Слышащий помог мне с Путем Разума и психическим льдом. — Надеюсь, ты найдешь новый дом где-то там.
— Спасибо на добром слове, но я буду искать не дом, а кое-что другое, — уже не мехалит, а человек, машет на прощание покрытой чужой кровью ладонью и исчезает в арке.
Как только он исчез в портале, щупальца втянулись в пространственный разлом, после чего темно-фиолетовое зарево постепенно погасло, показывая пустую арку, за которой темная пропасть. Я до сих пор не могу подойти ближе, так что не получится посмотреть ближе. Но зато чувствую приближение кого-то за спиной и даже узнаю в бредущем человеке Шемзума, который тоже решил проведать Коллегию.
— Я догадывался, что ты заключил союз с Ядракрадами, — произносит Шемзум, который с трудом ковыляет, опираясь на металлическую палку, конец которой царапает каменный пол.
Похоже, трансформация не дается просто так, всем мехалитам придется заново привыкать к человеческим телам. Зато теперь Шемзум выглядит по-человечески, у него морщинистая кожа, а вот верхняя часть головы не изменилась, так как ранее уже была биологической. Белок глаз теперь не ярко-медного цвета, а темного оттенка.
— Старость не радость, да? — с улыбкой спрашиваю у главы Фракции Глубин, который с одной стороны проиграл, но с другой выиграл.
И сам возвращаюсь к привычной форме после психического льда.
— Телу еще рано падать замертво по причине старости, но с механическим нутром, безусловно, не сравнится. Теперь всё стало в разы сложнее, особенно дыхания не хватает.
— Добро пожаловать в мир живых. Ты не смог остановить трансмутацию, но Коллегия Малеатор все же уничтожена. Значит ли это, что ты возьмешь власть в свои руки?
— Да, в этой битве победителей не оказалось, — Шемзум останавливается рядом, опираясь на посох. — Я уже отправил через зал заседаний послание администраторам, что готов взять под управление Кузнеград. Уверен, что получу такое разрешение.
— Не самый плохой для тебя результат. Теперь ты можешь проследить, чтобы мехалиты получили свободу воли, как только это станет возможным. Конечно, если не захочешь стать диктатором, — последнее говорю с шуточным тоном, но кто знает, что случится…
— Не переживай, прослежу. Потребуется много работы, чтобы вновь настроить Кузнеград на Путь Порядка. Но я боюсь не работы или трудностей, а времени. Такое слабое тело. Такое недолговечное, — в голосе Шемзума отчетливо слышна горечь. — Как ты можешь жить с постоянным осознанием того, что через пятьдесят или шестьдесят лет смерть заберет тебя?
— В моем родном мире бессмертия или просто долголетия на века не существует. Мы страшимся смерти, но принимаем как должное. Мехалитам же придется заново привыкать к чувству, что время у них теперь ограничено сроком жизни их тел.
Могу представить, что давящее чувство тревоги, которое испытывает Шемзум, является страхом смерти, и госпожа с косой может прийти в любой момент. Механические тела могли жить тысячами лет при постоянном ремонте, теперь это невозможно.
— Ничего, мы адаптируемся, — уверенно произносит Шемзум. — Адаптируемся и что-нибудь придумаем. С проблемами прошлого это не сравнится.
— Желаю в этом удачи. Но на всякий случай уточню, не хочешь ли ты за отказ помогать на финальном этапе мне мстить?
— Пфф, — усмехается собеседник. — Как будто мне на это хватит сил. А когда я получу официальное разрешение взять под управление этаж, я тем более не смогу вредить восходителю без особой причины. К тому же ты можешь покинуть этаж в любой момент.
— Я да, но один я не уйду.
— Ах да, твоя спутница… Ты нашел ту из Вивисекторов, которая могла снять проклятие с крови?
— Нашел, но выведать информацию не получилось. Решил сделать сам, — я вспоминаю, что София оказалась под ментальным приказом Мортимера Врока, так что никаким образом не помогла бы мне, даже под пытками и страхом смерти.
После этого я её убил и поглотил душу, чтобы самостоятельно овладеть магией Крови. Но конкретно сейчас, я думаю, в этом не будет необходимости, так как я потребовал у Хозяина Переправы награду за помощь. Надеюсь, что скоро мне её выдадут. Шемзум хотел было что-то сказать, но вдруг появляется системное окно.
Посылка передана в службу доставки Башни Испытаний «Tower Express». Ориентировочное время доставки: 1,40 сек.
Рядом вспыхивает яркий свет портала, через который выходит уже знакомая мне девушка с прохождения второго этажа. Сотрудница «Tower Express» в белой блузке, черной юбке и фуражке держит в руках коробочку. Кажется, милая улыбка никогда не покидает её лица, а красноватые волосы только за счет магии постоянно чисты и шелковисты.
— Доставка для восходителя Севера от Хозяина Переправы, — объявляет сотрудница доставки.
— Да, это я, — подхожу ближе и получаю груз, который опять оказывается очень легким.
В прошлый раз в коробку положили одну лишь зажигалку от Дьявола Глубинных Миров. Новый груз тоже кажется маленьким, раз стукается о стенки коробки.
— Благодарю, что воспользовались услугами «Tower Express». Мы — номер один в логистике Башни Испытаний, — обворожительно улыбнувшись, курьерша заходит в портал и исчезает из виду, а полумрак возвращается в пространство.
— Хорошо иметь такие порталы, — говорю я, открывая коробку.
— Такими могут пользоваться только администраторы и различные службы поддержки Башни, — реагирует Шемзум, но это и так понятно.
Внутри коробки оказывается знакомый для земного человечества пистолет-шприц или автоинъектор, называть можно как угодно. В военной аптечке во время службы в ЧВК нас такими снабжали индивидуально на случай экстренного тактического обезболивания или снятия симптомов биологического или химического оружия. Что же, во всяком случае понятно, что требуется сделать: снять колпачок, потом предохранитель и сделать Эслинн инъекцию. Спасибо, что выдали в знакомой для моего мира форме, а не магический артефакт.
А также есть мешочек с монетами, которые увеличивают количество моих денариев в инвентаре. Сама коробка тут же рассыпается в пыль, как только я вытащил посылку.
— Что же, надеюсь, этот вопрос скоро решится. Если от меня больше ничего не нужно, я сразу вернусь в подземелье.
— Сейчас Кузнеград временно будет парализован, так что можешь потратить время на решение своих проблем. Да и в остальном, я думаю, наши пути больше не будут пересекаться.
— Тогда я пойду. И спасибо за ганблейд, он действительно охрененный, — я аккуратно хлопаю Шемзума по плечу.
Несмотря на то, что наши дороги разошлись, я благодарен за его труд при изготовлении Инуата. Пускай Фракция Глубин использовала меня в своих интересах, я сделал это зеркально. Так что полностью обиженных сторон нет. Шемзум даже рассказывает мне, как запустить механизм обратного движения платформы в зоне временной аномалии.