— Удачи в восхождении. Тебе она точно пригодится, — я слышу напутствие за спиной и машу рукой не оборачиваясь.
Хотел бы я отправиться в другие районы города, чтобы посмотреть, что сейчас происходит с бывшими мехалитами, но Эслинн для меня важнее. Я спускаюсь в том же самом месте, где до этого поднимался с Фракцией Глубин. Несмотря на то, что я по большей части расслаблялся на пути наверх, найти обратный путь не составит труда. Да, я так не познакомился с подземельем так, как это было задумано администраторами, но традиционные пути, кажется, не для меня. Даже если я намереваюсь «проходить» этаж как положено.
Сам спуск на глубокие уровни ничем интересным не выделяется, я просто иду ниже, ни на что не обращая внимания. Скоро оказываюсь посреди уже знакомого железнодорожного депо, которое никак не ожило после работы Машины Трансмутации, так как никогда живым не было. Зал с Часовым Механизмом тоже никак не изменился, а эльфийка продолжает лежать на платформе на половине пути к часам.
Имея подсказки Шемзума, я нахожу нужный рычаг, который должен вернуть платформу к краю комнаты. Думаю, я бы даже сейчас справился просто телекинезом, но был бы риск сломать что-то. Сначала кажется, что ничего не происходит, но я не доверяю глазам, просто время впереди растягивается, и даже псионические чувства не могут точно это засечь. Мой мозг просто не может осознать, что в рамках ста метров время может протекать неравномерно. Да что уж говорить, я даже теорию относительности понимаю на частично-интуитивном уровне и не смогу объяснить, если меня попросят.
Но с каждой минутой скорость платформы возрастает, будто её вытягивают из очень глубокого болота или зыбучих песков. По миллиметру мы становимся ближе, и тем самым выравнивается ход течения времени между нами. Скорость движения постепенно увеличивается, пока не достигает быстрого шага взрослого человека. Я внимательно осматриваю лежащую на платформе эльфийку и не вижу каких-либо проблем, кроме бледности кожи. Во всяком случае она жива и дышит, значит, еще ничего не потеряно!
Ресницы Эслинн дрожат, после чего она открывает глаза, смотря на меня с автоинъектором в руках. Наверное, она не понимает, что я намереваюсь сделать, но её аура спокойна, она доверяет мне полностью. Оголяю её руку и нажимаю на кнопку инъектора, чтобы игла выступила и впрыснула в тело ту загадочную жидкость, которая должна помочь с проклятием крови.
Сначала ничего не происходит, я внимательно сканирую кровоток на факт продолжающегося загустения, но сердце бьется ровно, заметных тромбов нет, кровообращение выглядит нормально. При этом с психическим оком я замечаю, как чужая аркана пронизывает сосуды, но не могу разгадать смысл манипуляций, только результат. А результат таков, что проклятие снято.
— Ну, кажется, тебе должно стать легче, — говорю я.
— Кхм, — Эслинн прочищает горло и пытается встать. — А я надеялась немного отдохнуть, а тут ты сразу появился.
Сказав это, она улыбается, показывая, что шутит. Очевидно, что для нее прошла, наверное, секунда между моим образом без лекарства в руке и с ним.
— Ничего, отдохнуть можем сейчас. Ты пропустила много интересных событий.
И я, испытав облегчение, тоже чувствую усталость от последних событий, где не мог расслабиться эмоционально. А к этому теперь прибавляется физическая и энергетическая усталость, так как мой псионический источник сильно истощился. Предлагаю вернуться в депо, где можно посидеть, и девушка кивает.
Усевшись на крышу одного из вагонов, я подробно рассказываю всё случившееся за последнее время, получив внимательного слушателя. Чертовы обстоятельства привели к тому, что я и этот этаж прошел в одиночку, не имея возможности с кем-либо безопасно поделиться мыслями, чувствами и переживаниями. Ни Шемзум, ни Слышащий не стали для меня друзьями, мы все использовали друг друга, осознавая это в глубине души. А вот Эслинн — совсем другая история.
У нее нет известных мне причин использовать полученную информацию против меня. Она внимательно слушает мой рассказ, улыбаясь на забавных моментах и хмурясь на печальных. С круглыми глазами рассматривает Инуат, а также осторожно трогает психический лед, которым я покрыл свою руку. Кульминацией рассказа становится восстание Фракции Глубин и штурм административного здания.
— Коллегия Малеатор решила воспользоваться силой и знаниями Пути Смерти, чтобы вернуться к живому облику? — спрашивает Эслинн, наклонив туловище в мою сторону. — А тот Шемзум напротив хотел остаться мехалитом, но в итоге элита свергнута, но помешать трансмутации он не сумел?
— Получается, что так, — я киваю. — На моем месте что бы ты выбрала?
Мне действительно интересно, согласилась бы Эслинн в конце помочь Коллегии после первоначального конфликта или нет.
— Я не испытываю ненависти к прежнему правительству Кузнеграда, — пожимает плечами девушка. — Учитывая, что Фракция Глубин подставила нас с той Монетой Хаоса, то я не думаю, что твое решение было предательством. При этом я…
Кажется, её что-то смущает. Эслинн отводит взгляд, словно ищет верные слова где-то на крышах вагонов или пустующих перронах.
— М? — переспрашиваю я.
— Спасибо, — решительно говорит эльфийка, смотря теперь мне прямо в глаза.
Её зрачки серого цвета кажутся порталами с царство туманов, хотя, я слишком загнул с такими сравнениями.
— Тебе пришлось много потрудиться, соглашаться на сделки со всеми сторонами и убивать, и только для того, чтобы получить возможность спасти меня. Не говоря уже о том, что тебе ничего не мешало продолжить восхождение без меня. Мы ведь не так давно знакомы, — Эслинн заканчивает мысль.
— Ну уж нет, мы теперь одна команда, один отряд. А отряд своих не бросает на поле боя. Ни раненых, ни убитых. Так что не грузись слишком сильно об этом. Когда придет время, уже ты будешь вытаскивать меня из передряги. В этом суть командной работы.
— И тем не менее ты должен знать, насколько я признательна, — Эслинн опускает голову.
— Знаю. А теперь тебе нужно будет постараться, чтобы догнать меня, ведь у меня уже есть свой «инструмент». Надеюсь, на пятом этаже мы поработаем уже как единый кулак.
— Обещаю, что постараюсь. Чувствовать себя обузой совсем не хочу, — сказав это Эслинн поднимается на ноги.
— Ты куда? А как же отдохнуть?
— Отдохну, как только тоже закрою главный квест. Ты говорил, что у Ядракрадов была коллекция чертежей? Я хочу туда наведаться.
— Хм. Думаю, я смогу найти то помещение, в котором Ядракрады складировали свитки. Но для этого придется спуститься почти на дно подземелья. Там страшно интересно!
Кажется, что после работы Машины Трансмутации кое-что в подземелье все же изменилось. Не могу объяснить словами, но псионические чувства различают едва заметные ветра арканы, которые собираются подобно течениями в гроте. Эслинн по её словам ничего такого не чувствует, поэтому не может дать никаких предположений. Интересно, а могла ли Машина Трансмутаций как-то воздействовать на сошедшие с ума механизмы или даже на аномальные области Сбоя Ангренажа?
Прошлое мехалитовского подземелья для меня остается скрытым, я не знаю точно, как именно начались проблемы, какая сила извратила работу систем и механических помощников. Конечно, есть подозреваемый в лице Пути Хаоса, так как он обычно противопоставляется Порядку, а также его Храм обнаружился на глубине. Но доказательств у меня нет, и эта тайна скорее всего навсегда останется тайной четвертого этажа.
Мы спускаемся всё глубже, а свет магии Эслинн показывает новые детали окружения, на которые я обычно закрывал глаза. Одно дело видеть всё психическим оком, и совсем другое смотреть на это под светом, видеть оттенки цветов, узоры ржавчины на трубах и полотна трещин на стенах. А уж когда мы спустились на самый низ, где эпохальные сваи поддерживают весь Кузнеград и подземелье, то кажется, что очутились на дне всех миров, где тьму даже усиленная магия Света не развеит до конца.
Не говоря уже о холоде, который заставляет эльфийку зябко поводить плечами, выдыхая облачка пара из рта. Я и не подумал об этом, ведь мой «Лямбда-фактор» ур. 6 позволяет мне комфортно находиться в таких условиях, а Слышащий тоже наверняка чувствовал себя прекрасно.