Мне бы, конечно, хотелось бы сначала осмотреться вокруг, но с другой стороны я не хочу задерживаться здесь сверх меры.
— Как часто приходят новые корабли? — спрашиваю я.
— Раз в неделю или полторы, так что если не уйдешь завтра утром с нами или с кем-то еще, то придется ждать следующего раза. А находиться здесь, поверь мне, приятного мало.
— Понятно. Расскажи о вашем плане и команде.
Смуглый военный кивает и рассказывает. Эльфийские корабли не требуют команду для управления собой, как и говорил администратор. Но в пути на нас будут нападать монстры, так что нужно будет защищать судно всеми силами. Если мы потерям транспорт, то это равносильно гибели в проклятых песках. Андрес подтверждает, что если ступить на пески за пределами Первого Поста, то сразу начнется упадок сил, а потом пустыня полностью выпьет жизненные энергии и аркану. Поэтому пешком или на каких-нибудь верблюдах, которых на этаже не водится, не добраться до пункта назначения.
— Но проблема еще в том, что нужно будет целый месяц что-то есть и пить. Администраторы через местных торговцев продают за денарии еду, а воду можно бесплатно набрать в центральном колодце, но она ограничена на восходителя и её нельзя взять с собой на корабль. Каждый корабль имеет ограниченное количество воды.
— Значит, нужно озаботиться не только о команде, но и припасах? — размышляю вслух.
Мне на самом деле это не так важно, благодаря «Лямбда-фактору» ур. 6, но такой или похожий пассивный навык явно есть далеко не у каждого восходителя.
— Верно, большой команде малый запас воды может не хватить, и неизвестно, получится ли её найти в пути до Второго Поста.
— И чем больше команда, тем лучше? — даю собеседнику возможность мне возразить и дать больше информации.
— Так может показаться, но не совсем. Чем больше людей на корабле, тем сильнее они привлекают монстров из пустыни. Правда, это лишь слухи, так как никто, отправившийся в путь, не вернулся на Первый Пост. Ходят слухи, что это сказал сам администратор одному из восходителей, но последнего здесь давно уже нет.
Теперь понимаю дилемму, ведь чем больше восходителей, тем проще оборонять судно. Но и нежелательное внимание становится более вероятным, а также нужно больше припасов.
— Сегодня вечером скорее всего прибудут от трех до четырех кораблей. У меня почти готова группа из четырнадцати человек. Ты можешь быть пятнадцатым. Мы берем только тех, кто может стать полезным членом отряда.
— Думаешь, что я именно такой? — раз Андрес с другого «сервера», то он может ничего не знать об аномалии с прозвищем Стрелок.
— У меня чутье на сильных восходителей, — пожимает плечами собеседник. — Ты согласен? Другие команды далеко не так дружны, а уж к оркам так вовсе идти не советую. Лучше быть в составе команды, чем в одиночку. На корабль еще сесть нужно.
— Четырех кораблей может не хватить на всех? — догадываюсь я. — Но здесь ведь нельзя драться, как мы будем выяснять отношения?
— Шаришь, — кажется, мужчина улыбнулся под платком. — Пока мы находимся внутри Поста, то никто не может нанести другому вред. Но посадка на корабли будет происходить за внешней стеной по мосткам. И в пустыне ограничения перестают действовать. Я прибыл сюда больше недели назад и как раз застал прошлую «погрузку». Мало кто захотел оставаться здесь, тут далеко не самые приятные условия, а еще, сидя на месте, этаж не пройти. Пока все занимали места, происходили стычки, многих убили или скинули на смертельный песок. Корабли, конечно, ушли, но вспомни, что запасы на корабле ограничены. Значит, в пустыне будут происходить смертельные конфликты на корабле. Поэтому лучше изначально занять корабль малой и слаженной командой. Я считаю, что так больше шансов на успех.
— А почему в прошлый раз ты не стал садиться на корабли?
— Получил рану на первом отборочном сражении, поэтому решил не рисковать и подождать следующую отправку, — Андрес говорит спокойно и не похоже, что солгал в этом.
Да и в целом интуиция мне не говорит держаться от него подальше. Я хочу как можно скорее прибыть на Великую Арену, поэтому решаю воспользоваться предложением. Но есть в этом кое-что еще, что Андресу нужно знать.
— Знаешь, я поднимаюсь на вершину Башни не столько для того, чтобы стать богом и всё такое, сколько для того, чтобы изменить Башню Испытаний. Но ждать того момента не хочу, поэтому стараюсь вдохнуть изменения на каждом этаже.
Андрес внимательно меня слушает и не перебивает.
— Следовательно, почему бы нам не плюнуть в лицо администрации, достигнув пункта назначения, не грызя друг другу глотки?
— Я бы и рад, но это малоосуществимо. Тут уже собираются команды, которые не будут желать кооперации. Не говоря уже о тех зеленых бугаях, — восходитель кивает в сторону орков.
— Если на нас нападут, мы дадим отпор, но возьмем к себе всех, кто придет с нами на корабль. Мы станем более заметными для монстров? Хорошо, я буду защищать судно в первых рядах, можешь мне поверить, я справлюсь.
— А ограниченность припасов?
— У меня есть идея, что с этим можно сделать.
— Человеколюбие в Башне Испытаний не сильно котируется… — качает головой Андрес. — К чему такие сложности?
— Я же сказал: я хочу менять устои Башни Испытаний во всем, что находится в моей власти и в чем я уверен. Администраторы придумали такой пятый этаж? Окей, покажем, что мы можем не идти на поводу их замыслов. Не убивать друг друга, а помогать, пока это прямо не запретят.
Небесный Исцеляющий Свет обращает внимание на ваши слова и с улыбкой кивает.
Демон с Востока посмеивается, говоря, что это приведет только к большей крови.
Последователь Мирового Древа считает, что вы берете на себя слишком много, и желает, чтобы однажды взваленный на плечи вес придавил вас насмерть.
Дьявол Глубинных Миров поддерживает ваше решение и с интересом будет наблюдать за развитием событий.
Я ожидал, что эти боги просто не смогут не прокомментировать мой порыв. А вот Андрес удивленно смотрит на сообщения богов в общем эфирном канале. Вероятно, он не сталкивался с тем, что божества могут активно реагировать на слова какого-то восходителя. Что же, я довольно известный восходитель, хотя до вершины местного топа мне, наверное, еще далеко.
— Что же, я обсужу это со своей командой, но ты ведь знаешь, что нас заставили убивать друг друга перед Первым Постом не администраторы или боги? Что пустыню пересекать нас заставили тоже не они?
— Ты про Чемпиона Арены?
— Да, администратор сказал мне, что он эльф, и эльфы беспрепятственно проходят сразу на Арену и пятый этаж в целом, в то время как остальные расы вынуждены выживать как только могут и гибнуть десятками.
— Быть может, — пожимаю плечами. — А как нам это мешает кооперироваться здесь?
— Этот Чемпион делает всё, чтобы мы дохли. И я признаюсь, что хочу не просто пройти чертов этаж, а свергнуть Чемпиона. Добродетель, подкрепленная силой, может казаться крутой, но на Арене все равно будет литься кровь. Ты осознаешь это?
— Я не добродетельный человек, Андрес, и уже многих убил. Посмотрим, что нам покажет будущее, сначала нужно пересечь пустыню, — отвечаю твердо, смотря в глаза собеседника.
Мужчина молчит, пристально смотря в ответ, а потом кивает.
— Хорошо, пойдем познакомлю тебя с остальной командой. Потом займем место на стенах и на закате посмотрим, как прибывают корабли песчаной флотилии. Нас ждет тяжелый месяц.
Андрес зовет меня за собой, и я мысленно соглашаюсь с его оценкой. Но отступать некуда, только двигаться вперед и вверх. Я не знаю, какое будущее нам уготовано, но власть над своими решениями я еще не потерял и не готов слепо следовать установленным правилам Башни Испытаний. И возникает ощущение, что это не является каким-то нарушением обычаев. Возможно, даже совсем наоборот…
Конец четвертой книги