— Меня не меньше бесит подобная ситуация и если тебя это успокоит, то с большей частью Империи я больше не собираюсь «играть». Да и потом, вы же с Наббсом за мной присмотрите, — привела я последний аргумент отцу. Уж лучше пусть меня назовут злодейкой, да будут искать неизвестного стрелка-линчевателя, нежели то же самое, но с куда большей прытью будут делать уже в сторону отца. Эми уже поясняла мне, что одного единственного проступка, даже совершенного не со зла, по неопытности или невнимательности, властям хватит, чтобы отправить Биотехнаря в Клетку, навсегда сломав ему жизнь. И что-то мне подсказывает, что с Властелинами будет та же картина. Не так, совсем не так я представляла себе героев в детстве…
— Конечно присмотрим, но в случае чего сразу отступай, а моя орда прикроет, — не то успокоил, не то пригрозил отец, впрочем, от этого я действительно почувствовала себя увереннее. Сегодня вечером всё решится, хочет этого Империя или нет.
Тем же вечером.
— Время прибытия? — сухо спросила в рацию Азура, смотря на лежку Алебастра. Обычный на вид жилой двухэтажный домик, разве что окна все с плотными жалюзи, но в целом ничего необычного. Не знай заранее, что здесь скрывается Алебастр, никогда об этом не подумаешь.
Убивать всё еще было… Нет, не страшно, после стольких убийств проекций глупо было бы испытывать панические атаки от одной только мысли, что придется запятнать руки. Нет, дело было в другом. Сколько бы Азура ни пыталась убедить себя, что они все нацисты, жестокие звери и кровавые маньяки вроде того же Крюковолка, непрошеные мысли всё равно закрадывались в разум. Они все люди, со своими страхами, желаниями, друзьями, семьями или любимыми. У каждого из них своя жизнь, свои чаяния и мечты. Готова ли она по собственной прихоти оборвать их, начав новый виток боли и ненависти? Сколько бы Азура ни убеждала в этом что отца, что саму себя, но руки невольно подрагивали, а мысли путались. Как с этим справлялись профессиональные военные еще недавно обычная школьница не знала, да и не хотела об этом задумываться. Она всегда мечтала быть героем, спасать людей, а сейчас собственноручно собиралась совершать обратное. Однако был ли у неё выбор? Как бы это паскудно ни звучало, но нет. Империя в целом и Кайзер в частности так просто не остановятся. Рано или поздно, но кровь всё равно прольется, от неё зависит лишь чья и сколько.
— Двадцать четыре минуты, — тут же в очередной раз сверившись с картами и мысленно прикинув расстояние от ближайшей крупной точки Империи, добавив к этому время на передачу сигнала и пару минут на сборы, выдал примерное время до прихода подкрепления Дэнни. Рядом икнул нервный Тритон, которого идея быть в центре управления и координации боевой операции не прельщала чуть меньше, чем полностью. Будь его воля, и он бы находился сейчас в Паланкине, заливая в себя спиртное и отходя от стресса, но Трещина была непреклонна. Им неплохо заплатили за то, чтобы вытащить Эберта-старшего в случае угрозы, и босс намеревалась выполнить этот плевый контракт на все сто процентов.
— Принял, — так же сухо подтвердил получение информации Наббс, устраиваясь поудобнее на крыше давно уже заброшенного жилого здания и смещая сектор обстрела на подъездную дорогу.
Ранее, еще тогда, в армии, он практически не работал вместе с кейпами, а вот против приходилось. И одним из главных принципов подобных столкновений было «любой ценой узнайте, что эта сволочь делает, и как». Да, он выяснил радиус действия Умницкой силы Дэнни, а также то, что она не давала полной информации о происходящем в пределах досягаемости, и еще попросил повторно уточнить приоритет работы по противнику, если всё полетит к чёрту (ответ «стрелять в кого хочешь, но прикрыть мистера Эберта/Азуру», полученный наедине от двух союзников навёл его на смутные подозрения, не переросшие в уверенность исключительно потому, что по возрасту Азура ему чуть ли не в дочери годилась), но подробности попросил не раскрывать вполне осознанно. Бывший военный не мог не отмечать, что если его возьмут в плен, то наверняка будут пытать с целью получения информации или просто ради удовольствия, ведь с этими нацистами ни в чем нельзя быть полностью уверенным, особенно если сам не являешься арийцем, а потому нечаянно не хотел сдать врагу слишком много информации.
— Приступаю к устранению, — ровным (как отметил Наббс, излишне ровным, будто лишенным иных эмоций) голосом произнесла Азура, исчезая в здании, где устроил лежку Алебастр. Как для той, кто выступала за «хорошую» команду, в которой вроде как не принято пачкать руки, она слишком быстро и легко приняла необходимость выкорчевать с корнем нацизм в Броктоне. Впрочем, чего еще ожидать от этих психов? Каждый чертов кейп в этом загнивающем мире поехал по-своему. А кто больше, кто меньше — это лишь детали. Редкие исключения лишь подтверждали правило.
Около трех минут не было слышно никого и ничего, пока… дом будто взорвался, изнутри вспыхнув ярким пламенем, словно от связки зажигательных гранат, а из пылающих руин не вылетело обгоревшее до черноты тело, что прямо на глазах полностью восстановилось. Вот, именно поэтому он еще не попытался прикончить Алебастра собственными руками. Один раз он с ребятами уже обжегся на этом, но тогда подобная оплошность стоила им слишком дорого, лишив его верных товарищей. Тем временем из дома выскочила и сама Азура, которую полностью восстановившийся противник нисколько не смутил, после чего началось планомерное убиение бессмертного. Выросшие из героини стальные шипы проткнули руки и ноги Алебастра, надежно пригвождая того к асфальту, после чего самый большой и толстый штырь на секунду застыл в руке, а после с недюжинной скоростью пробил грудь кейпа по самую шапочку. Только сейчас Наббс понял, что это были не просто шипы, а самые настоящие гигантские гвозди, которыми нациста пришпилили к асфальту, словно бабочку.
— Нельзя было это тихо провернуть? — не смог не заметить Наббс. — Сюда же теперь сбегутся все кому не лень, включая и этих ваших героев.
— Виновата, у него был целый дом забит всякой химией, которую он и взорвал, стоило только увидеть меня, — равнодушно, пусть и с нотками вины, бросила героиня, будто её каждый вторник кто-то да пытается взорвать. «Психи, как есть психи», — напомнил себе Наббс, продолжая удерживать дорогу на прицеле.
Подобное происшествие кейпы Империи никак не могли прозевать, а потому вскоре сюда сбежится столько зигующих уродов, что у него на них банально патронов не хватит. Он, конечно, заминировал две наиболее "вкусных" снайперских позиции и один прямо-таки напрашивающийся на роль импровизированного укрепления бетонный закуток, но на большее ни опыта, ни взрывчатки (её дополнили бензиновой смесью), ни, что самое важное, радиовзрывателей не хватало. Наббс насмотрелся на трупы детей и гражданских, подрывавшихся на минах и растяжках, установленных в том числе заокеанскими спасителями, и потому смог поставить только три закладки. В качестве компенсации бывший сержант вдолбил в головы напарников пару десятков точек на месте будущего боя: закрытую на ночь аптеку, в которую противник мог вломиться в поисках бинтов и прочей мед. помощи, возможные огневые и снайперские позиции, удобные с точки зрения имперцев пути подхода подкреплений, и просто ориентиры, позволяющие определить местонахождение того же ШтормТигра не "левее вверху", а "к западу от цистерны на сто, высота пятьдесят".
— По крайней мере, привлечение внимания сработало на все четыреста процентов, — попыталась найти в этом что-то хорошее Азура, готовясь встречать гостей. Специальная военная операция в «мирном» городе набирала обороты…