— Трикстер, что ты застрял, идём! — бросила блондинка. — Босс жаждет знать, что такого случилось, что ты заявился один и без телефона.
— Азура случилась! — я настроилась на игру. — Эта тварь убила Генезис и меня бы убила, но решила устроить допрос! Я еле успел сбежать.
— А раньше не мог сказать?! — рявкнул на меня левый наёмник и рванул с пояса рацию.
— А я думаю, что это ты застыл и не шевелишься… — Сочувствующе поглядел на меня второй и полез в карман. — Да и лицо у тебя…
— Отставить распитие алкоголя. — Остановила его злодейка. — Нечего на Выверта спиртом дышать, так что пошли трезвыми. Кстати, после разноса задержись, я тебе расскажу пару важных вещей про Азуру и Протекторат.
— Что? — я непонимающе моргнула. Судя по моим ощущениям, на базе не было других кейпов, кроме этой блондинки, Ноэль, и какого-то мелкого скрытника на нижних этажах, скорее всего Оливера. Блондинка же направилась в совершенно другую сторону. Неужели слухи не врали и Выверт был нормалом?
— Ууу, да наш парень похоже в шоковом состоянии. — Злодейка притопнула ножкой. — Если по голове при побеге не получил. По-хорошему, тебя бы в лазарет, но это чуть погодя. На десять минут тебя хватит?
Умник такого класса купилась на марионетку и ведёт меня к Выверту? Моя защита работает настолько хорошо, что блокирует неестественно усиленную интуицию? Или она не держит её постоянно включенной? Удачно, ничего не скажешь.
— Хватит. — Заверила я ничего не подозревающую жертву.
В это же время. Сплетница.
— Скажи, Сплетница, ты же понимаешь, что, провалив задание с отвлечением внимания героев, ты так же поставила под угрозу срыва куда более важную миссию? — мягким, обманчиво спокойным тоном, тщательно подбирая слова, вещал Выверт. Хотя какой там вещал, откровенно песочил, перед другими провинившимися в лице в лице лидера наемников, атаковавших Профсоюз и недавно вернувшегося Трикстера. Или вернее сказать «Трикстера»? По идее, здесь должен присутствовать и Доктор, но по понятным причинам он не смог вернуться с того света даже ради такого «важного» дела, как получить нагоняй от начальства за просранную базу.
Преданно пожирая взглядом нанимателя, она изо всех сил старалась не ухмыляться. Нехорошо будет прямо посреди кабинета разразиться злодейским смехом, ведь в отличие от Выверта, все её планы по освобождению сработали. Даже неожиданность в лице Панацеи посреди заложников в банке хоть и изрядно потрепала ей нервы, но в итоге обернулась благом. Правда, её несколько смущало довольно бодрое, нет, не так, чрезмерно бодрое состояние Выверта.
Спокоен. Уравновешен. Наизусть читает заранее составленную речь. Нет следов употребления наркотиков и притупляющих боль веществ. Нет следов нервозности и тяжелой депрессии. Не испытывает агрессии и ненависти к Азуре. Оба глаза хорошо видят. Нет следов недавно перенесенного инсульта. Это не Выверт!
Глаза сами собой расширились от удивления, и, чтобы скрыть это, Сплетница поспешила перевести своё внимание на другого кейпа в комнате.
Трикстер. Не дышит. Отсутствует пульс и сердцебиение. Кожа более темная, чем раньше. Движения неуверенные. Пытается подражать ходьбе простых людей. Физические показатели в два с половиной раза выше ранее отмеченных. Мертв в течение часа и двадцати трех минут. Умер при попытке похищения Крысиного Маршала. Стал зомби под контролем Азуры. Азура раздражена постоянными нападками. Азура в гневе от попытки похищения Крысиного Маршала. Готова снять последние ограничения на убийство. Раздумывает, как прикончить Выверта. Лиза отчётливо поняла, что именно сейчас ей стоит засунуть свой язык в задницу и не пытаться что-либо доказывать Азуре, кроме, пожалуй, выгоды от дальнейшего сотрудничества. Последний раз это чувство она испытала, глядя на направленный в лоб пистолет, и, откровенно говоря, сейчас боялась сильнее. Хотелось спрятаться в самом дальнем и темном уголке Убежища и молиться всем известным богам, чтобы не попасть под раздачу.
— Тебе не кажется, что сейчас не время для твоих игр, Трикстер? — пока она осознавала всю глубину кроличьей норы, куда со всего размаху вниз головой сиганул Выверт, потянув их всех за собой, зомби лидер Путешественников достал из кармана три стальных шарика и начал гонять их в руке. Не успела она и слова сказать, как один из шариков просто исчез, а с запозданием по ушам ударила звуковая волна. Голова «Выверта» разлетелась ошметками по всему кабинету, будто переспевший арбуз после встречи с кувалдой. Суровый и матерый наемник тут же выхватил пистолет, еще не понимая, что это бесполезно, но уже через секунду распался на две неравные половинки от полупрозрачного клинка, выросшего прямо из руки «Трикстера».
Это не по плану! Что же такого с ней случилось в лаборатории, что она рванула не хуже бомбы Бакуды? Где ещё пять минут, во время которых она сможет рассказать свой Самый Самый План и перевербоваться со вкусом? АААААА!!!
— Теперь ты, — равнодушно повернулся к ней труп, а шарик в руке начал сам собой вращаться, готовясь к выстрелу. — Последнее слово?
— Это был не Выверт! — несколько истерично закричала Сплетница перед ликом смерти, стараясь в максимально сжатой форме сказать главное. И пусть тот, кто сможет сохранить холодность разума перед Злой Азурой, первым бросит в неё камень. Желательно не со сверхзвуковой скоростью…
— Как не Выверт?! — Азура сделала характерное движение глазами. Иногда так делали люди, практикующие мнемонические упражнения — читали воображаемый текст. Сплетница подозревала, что Азура где-то достала силу Умника с похожим механизмом, но старалась не вдумываться. Хватило того, что Азура, видимо, признав правоту Лизы, с рычанием швырнула стул в стену.
— Наше счастье, что он не контролировал двойника напрямую. — Сплетница уселась за компьютер и начала барабанить по клавишам. — Надо дать сигнал на закольцовку камер и отключить механизм самоуничтожения, пока Выверт не понял, что ты здесь.
— А ну стоять. — На плечо Лизы опустилась тяжелая рука. — Я ещё не решила, могу ли тебе доверять.
— А воспользоваться моим анонимным сигналом, подарившим тебе силу Барьерщицы, Викторины и Цепляки, тебя паранойя не помешала. — Я постаралась не показывать, насколько мне страшно. — К тому же, кто, по-твоему, навёл тебя на базу?
— Базу нашел мой п…подчинённый!
— Твой п-подчинённый нашел заботливо сохранённый мобильный телефон, который по моей просьбе пропустили надсмотрщики Векера, а фокус с разделением яда по партиям помог сузить область поиска.
Я развернулась вместе с креслом и посмотрела в мёртвые глаза Трикстера. — Тебе повезло, что Выверт так и не смог поверить в то, что мою силу твоя защита не может блокировать вообще. И что он органически не способен выстраивать доверительные отношения с другими Умниками.
— То есть ты помогала этому ублюдку, — мою шею сдавила мёртвая рука. Дураа! Языкастая дура! Назад, назад, сдай назад, идиотка!
— Он приставил к моей голове пистолет! До твоего появления он раскалывал все мои планы, и я ничего не могла поделать!
— Правда… — Задумчиво пробормотала Азура. Спасибо Господу, что вигилантка где-то достала детектор лжи и может проверить её слова. Биокинез Панацеи… То есть она может переписать организм любого человека как угодно… Господи, пошел бы ты с такими подарками!
— Так я продолжу? — поинтересовалась я.
— Какого чёрта эта тварь так на меня взъелась? — рука слегка расслабилась.
— Говорю же, он Умник подтипа Пророк. Из-за твоей защиты ищейкам пришлось заказывать отдельную упаковку ибупрофена, а несколько отдельных невезучих и упёртых личностей после попытки понять, что происходит в городе, отправились прямиком к психиатру. Ты испортила ему все планы самим фактом своего существования, а планы, судя по наличествующим ресурсам, включали в себя захват власти над всеми бандами города. Как минимум.
— И он решил переть на Козыря моего ранга, обладающего защитой от его силы вместо того, чтобы собрать манатки и свалить. — Понимающе кивнул труп.
Я недоверчиво покосилась на собеседницу, не прекращая печатать. — Это говорит человек, решивший вырезать Империю вместо того, чтобы устроить турне по мегаполисам США и скопировать силы тысяч кейпов. — Хотя, надо признать, вопрос интересный…
Броктон Бей является идеальной средой для кейпов-злодеев. Нет. Броктон Бей является идеальной средой для одиозных кейпов-злодеев. Нет. Броктон Бей является средой, в которой одиозные кейпы-злодеи встречают неоправданно малое сопротивление со стороны СКП. Ситуация вышла за рамки отчуждения города. Броктон Бей не является кандидатом на отчуждение. Криминальная ситуация в городе похожа на возможные варианты в худших прогнозах… Голову пронзила вспышка боли.