Когда ты раз за разом ловишь постоянно сбегающего преступника лишь для того, чтобы снова и снова отправлять его в столь ненадежное место пребывания, то его последующие жертвы будут в том числе и на твоей совести. Да, Толкача еще ни разу не сажали, а потому и сбежать он не мог, но почему никто из задержавших не смог догадаться, что ему может помочь штатный Технарь?! И это не говоря про то, что при первой нашей встрече он не создавал ощущения, будто его можно легко исправить, а как бы даже наоборот. Оставалась еще призрачная, ломающаяся под градом логики надежда на то, что он больше не захочет попадать в тюрьму, а потому перестанет совершать преступления, но она не выдерживала никакой критики. И ведь всех этих и будущих смертей можно было избежать ценой всего одного трупа… Это не по-геройски, но я уже поняла, что герой из меня не ахти какой получается, однако и решиться на хладнокровное расчетливое убийство не проекции, а реального человека, я тоже не могла. Пока. И это «пока» больше пугало, чем обнадеживало… Да, он подонок, своей отравой плодящий еще больше подонков нищеты и преступности, да, он законченный наркоман, на счету которого уже не один десяток сломанных судеб, да обычная тюрьма его со Скрип не остановят, но и на Клетку он еще не заработал. Хотя видит Бог, я не хотела допускать еще больших жертв.
Однако и вторая новость тоже не особо радовала. Герои начали действовать! По идее я должна принимать эту новость с восхищением и трепетом, ожидая скорой блистательной победы Протектората, но… как-то не получалось. Наверное потому, что папины крысы бдительно следят за обстановкой в городе, докладывая о каждом столкновении кейпов, которых… не было. Вот совсем. Герои пару раз напали на приграничные склады, посадили сколько-то там нацистов, да Стражи теперь патрулируют не по двое, а по трое. Но даже Оружейник продолжает патрулировать исключительно район Набережной, самым краешком касаясь Доков. Всё! По словам папы, это всё фикция. Имитация бурной деятельности, которую проводит недобросовестный работник, чтобы скинуть с себя подозрения. Да, времени пока что прошло мало, и они могут банально не знать, куда следует бить, но поднятые их действиями «волны» заставляют нацистов менять уже устоявшиеся и известные нам точки дислокации на новые, которые еще только придется искать. И чем больше пройдет времени, тем меньше будет пользы от проведенной папой разведки… Наверное, хорошо, что всего этого не видит Эми, иначе я бы услышала её ворчливое замечание в духе: «Герои… От вас снова никакого проку. Только работы мне добавляете».
Вот и получается, что, если я действительно хочу нанести удар Империи, мне придется полностью посвятить себя этому, подгоняя и проверяя снаряжение, а также морально готовясь к повторной встрече с Крюковолком. И это тогда, когда Толкач снова совершает преступления… И возможно разобраться с нацистом было бы логично, ведь он несет непосредственную угрозу не только мне, но и простым людям, но я уже понимала, чем это обернется. Спасибо, но я не хотела третий раз получать в лицо напоминание обо всей ничтожности своих попыток что-то изменить. Крюковолк не просто отпетый нацист и маньяк, но еще и часть куда более крупной и опасной банды Империя 88, обладающей кейпами, наверное, на любой случай, ну кроме технарских. И они дважды уже вытаскивали своего товарища по пути в Клетку. Что мешало бы сделать это и в третий раз? Ничего. Они делали это и раньше, могут сделать и снова. Только в этот раз объектом их ответных действий будет не стремительно растущий Лунг или команда профессиональных героев при поддержке властей, а бедная и скромная я. Новичок. Козырь с, в потенциале, растущими силами. Одиночка. Против целой банды кейпов-ветеранов с довольно опасными силами, да при поддержке такого же Козыря-целителя. Тут даже Умником не надо быть, чтобы предсказать результат столкновения.
Поэтому если действовать в одиночку, то оставались только Барыги. На них всем плевать с самой высокой колокольни даже им самим, и этим Толкач и его банда пользовались в полной мере. Банды их не трогали, герои тоже, у обычной полиции дел хватало и без этого, да и не могли они что-то противопоставить серьезному кейпу. Взять того же Толкача и его проекцию, подарившую мне способность ограниченного, весьма извращенного, вывернутого через одно место, но управления гравитацией! А Скрип? Она в одиночку собрала монструозный автомобиль, ворвалась в конвой, перестреляла кучу народа, освободила еще большую кучу преступников и спасла своего боса. Подобное достижение впечатляло и заставляло воспринимать её и последнего члена банды — Сочника — весьма серьезно.
К счастью, обладая знакомым Технарем (пускай даже многие заслуженно считают его неудачником), можно проворачивать любопытные махинации. Так, Уберу не составило большого труда взломать базы данных полиции и получить фотографии всех сбежавших из тюрьмы преступников, а папе при помощи крыс найти и проследить за парочкой из них. Что будут делать разыскиваемые преступники, чьи лица известны едва ли не каждому полицейскому в городе? Правильно, скрываться в тени, особенно обладая «корешем, чья подружка и вытащила тебя из тюряги», особенно если этот самый «кореш» обладает определенными связями с криминалом. Ну и бонусом идет то, что он кейп с собственной бандой. Так что эти отбросы сами привели меня к новой лежке своего босса, даже не задумываясь об этом.
Представляла она из себя бывший, давно уже не эксплуатирующийся и заброшенный торговый центр, название которого давно уже стерто временем и разрухой. Остались относительно целыми только две буквы: «З» и «А», восстановить по которым изначальное слово и вложенный смысл не представлялось возможным. Впрочем, Барыг это едва ли волновало. Они по-быстрому сколотили сцену, выступать на которой никто в трезвом уме и доброй памяти просто не решился бы, но уже подвыпившего кейпа подобная мелочь не смущала. Более того, там уже в некоторой степени наркотического угара находились и два оставшихся парачеловека.
Получено новое задание!
Одинокий герой.
Недавно освобожденный после поимки Толкач вновь принялся за старое. Профессиональные герои не хотят, а полиция не может его остановить. Неужели никто не сможет прекратить это безумие?
Сорвите праздник Толкача и тем или иным способом помешайте ему творить бесчинства.
Задержано 0/3 кейпов Барыг.
Награда: 50 000 Очков Опыта. Доступ к уникальному Разлому: Преддверие Нижнего Города.
Штраф: к банде Барыг присоединится еще сорок три активных члена.
— Дамы, суки и господа, — начал разоряться в микрофон Толкач. Почему данное устройство еще работало и почему его было слышно даже сквозь бьющую басами на всю улицу музыку — это отдельный вопрос, который надо задавать Скрип, но учитывая, что она уже обкололась, сомневаюсь, что кто-то будет отвечать. — Сегодня у всех нас знаменательный праздник — меня выпустили по УДО! — весело хохотнул Толкач, отпивая с горла виски.
Еще пара-тройка десятков ящиков различного спиртного находились на небольшом возвышении, откуда раздавались крики веселящейся толпы. Быстро пробежавшись по ним взглядом, я поморщилась от обилия «Барыг». Нищий диллер (Барыга), диллер (Барыга), Стукач (Барыга) и Охранник (Барыга), перекрывали собой взор, настолько их было много. По меньшей мере человек семьдесят, но не сильно удивлюсь, если и больше.
— Более того, герои были столь благодушны к невиновному мне, что даже предоставили лечение прямо от рук Панацеи, — ухмыльнулся он. Я не хотела думать об этом, но богатое воображение вновь и вновь подкидывало картину того, как Эми, ежесекундно морщась, прикасается к этому грязному, вонючему, сквернословящему телу и вынужденно собирает ему яйца обратно, после чего даже не получает никакой благодарности! Хотя даже получи благодарность, ничего бы не изменилось, ведь прикасаться к Толкачу меньше чем десятиметровой палкой банально мерзко. — И сразу после освобождения я подумал о вас, парни. Вводите девочек! — под конец заржал он, а пяток охранников втащили из подсобного помещения пятерых голых девушек, которым сразу же кольнули новую порцию дозы.