Посещение комбината вновь настроило всех на деловой лад. На следующем совещании заговорили о повышении эффективности управления предприятиями
— Управление промышленностью надо автоматизировать! Вместе с ЛЭП у нас с вами появится инфраструктура для создания единой информационной сети Содружества, — сказал Хрущёв. — Уже сейчас в университетах Индии, Китая и Индонезии установлены и работают ЭВМ советского производства. С вводом в эксплуатацию Единой энергосистемы появится возможность объединить их в единую компьютерную сеть, — Хрущёв специально использовал английский термин 'компьютер', чтобы Неру было понятнее.
— Вы, господин Хрущёв, уже не первый раз предлагаете объединить университетские компьютеры в сеть, — заметил Неру. — Но мне пока не очень понятно, какие выгоды можно получить от этого решения. Вы не могли бы пояснить подробнее?
Никита Сергеевич только крякнул. Он-то 'варился' в теме с конца 1953 года, и уже успел не только 'поднахвататься знаний по верхам', но и проникнуться идеями, которых в мире ещё фактически не существовало, в том числе — идеей глобальной информационной сети. Тогда как для партнёров её необходимость и полезность была пока далеко не очевидна.
— Вы, помнится, говорили в прошлом году, — продолжал Неру, — об обмене научной информацией между учёными, вскользь упомянули о 'гигантских возможностях' для международной торговли и мгновенную связь (АИ, см. гл. 04–01). Но учёные и сейчас обмениваются информацией, а телетайпная связь если и не мгновенна, то достаточно быстра. Зачем нам ещё какая-то компьютерная сеть?
— Я, господин Неру, в компьютерах не специалист, — признался Хрущёв. — Но специалиста я с собой привёз. Думаю, он всем нам гораздо лучше объяснит. Прошу любить и жаловать — член-корреспондент Академии наук Украинской ССР Виктор Михайлович Глушков.
Глушков вышел к трибуне с микрофоном:
— Товарищи и господа! В прошлом году в СССР запущена система удалённой продажи авиабилетов. В новом аэропорту Шереметьево установлена серверная ЭВМ, к которой можно подключаться по телетайпу из любой точки мира и приобретать билеты, расплачиваясь с банковского счёта. Бланк билета распечатывается на том же телетайпе, с которого производится заказ. Заказы учитываются и сохраняются в базе данных, хранящейся на магнитном диске и резервируемой на магнитной ленте.
Присутствующие переглянулись, в зале возник негромкий гул голосов. О таком уровне сервиса в 1960-м году и не мечтали.
— Аналогичная система заказов используется в сети торговли по почте, у нас она называется 'Посылторг', - продолжал Глушков. (АИ, см. гл. 03–15). — Из любого почтового отделения в СССР вы можете заказать по каталогу любой товар из списка в несколько тысяч наименований. Этот список постоянно пополняется, каждое предприятие выпускает и рассылает собственные каталожные листы.
Подобная система торговли по каталогам присутствующим была знакома, поэтому эту новость приняли как само собой разумеющееся, пока не осознавая, какие преимущества даёт при торговле учёт с помощью ЭВМ.
— На железнодорожном транспорте СССР сейчас находится в опытной эксплуатации автоматизированная система контроля прохождения грузов в контейнерах и грузовых вагонах. То есть, диспетчер теперь может получить информацию о любом грузе, перевозимом по железной дороге и внесённом в память ЭВМ, просто набрав команду на телетайпе.
Работа этих систем стала возможной благодаря специальной программе — электронной базе данных. Не вдаваясь в подробности — это своего рода таблица в памяти машины, в ячейках которой может храниться любая информация. Эту информацию можно сортировать сразу по нескольким различным признакам, производить быстрый поиск, и обращаться за информацией удалённо, например, по телетайпу или с другой ЭВМ, — Виктор Михайлович специально рассказывал упрощённо и доступно — 'как для шестого класса', по выражению Королёва.
— Теперь представьте, — рассказывал Глушков, — что вы — владелец магазина где-нибудь в штате Андхра-Прадеш, и хотите купить валюту по выгодному курсу, который часто меняется. Знакомая ситуация?
— Конечно, — улыбнулся Неру.
— Тогда вы ставите у себя в магазине телетайп, и можете получать информацию о текущем курсе в реальном времени, при каждом его изменении. Как только курс вас устраивает, вы посылаете с того же телетайпа команду на ЭВМ биржи, и приобретаете валюту, расплачиваясь со своего банковского счёта, — пояснил Глушков. — Точно так же вы можете приобретать любые другие товары, если будет создана единая или несколько распределённых баз данных по этим товарам.