(Оба полковника — выходцы из правящей династии, потому и фамилии у них одинаковые)
Охрану принца усилили советскими спецназовцами, они тренировались вместе с читральскими охранниками, вместе питались, и спали в той же казарме. Среди спецназовцев были как русские, так и украинцы, и белорусы и выходцы из республик Средней Азии — таджики, узбеки и казахи, в общем, целый интернационал. Подбирали многонациональную команду специально, чтобы показать местным, что в советском обществе людей ценят не по национальности, а по профессионализму.
В итоге через полгода совместных тренировок советские и местные солдаты сдружились и считали друг друга настоящими братьями по оружию, ведомыми единой целью.
У местных чиновников не было опыта подготовки всеобщих голосований. Они несколько затянули процесс, и в итоге референдум пришлось назначить на 10 декабря. Банда Рахманкул-хана провела две недели, разделившись на несколько отрядов и скрываясь в горных ущельях. Это ещё больше обозлило бандитов, но они не посмели нарушить план, составленный в ЦРУ. План предполагал, что в ночь перед референдумом основная часть банды нападёт на Читрал-Форт и уничтожит принца с регентом, а несколько малых групп бандитов устроят нападения на участки для голосования в крупных селениях, и учинят там показательную резню для запугивания населения. Всего в долину вошло несколько сотен бандитов, точное число на момент проведения референдума установлено не было. Их заметили наблюдатели, занимавшие позицию в горах возле прохода Борогил, но сосчитать не смогли. Банда Рахманкул-хана прошла в долину ночью, на лошадях, под прикрытием снегопада, и сумела быстро рассеяться в горах. Падающий снег очень скоро запорошил следы. Опыт ухода от преследования советскими пограничниками у Рахманкул-хана и его людей был многолетний, и позволял не без оснований рассчитывать на успех. Тактику советских войск он знал, как свои пять пальцев.
К счастью, у бандитов не всё шло так гладко, как они рассчитывали, да и советская тактика, как пришлось в скором времени убедиться Рахманкул-хану, с 40-х годов претерпела серьёзные изменения. Их заметили охотники из числа местных жителей и сообщили о вооружённых пришельцах властям. На разведку выдвинулись Читральские Скауты. Их небольшие передовые дозоры не вступали в бой с противником, и старались вообще себя не обнаруживать, ограничиваясь только наблюдением. В состав каждого дозора были включены один-два советских спецназовца с рацией и прибором лазерной подсветки целей. Для этой операции ОКГ-целеуказатели пришлось позаимствовать из нескольких частей в ГСВГ — техника была совсем новая, только-только начавшая поступать на вооружение Советской армии, в войсках их было ещё немного.
Советские войска в долине были представлены спецназовцами ГРУ, зенитчиками с малокалиберной зенитной артиллерией, подразделением сапёров и военными строителями, которые сначала расширяли и удлиняли аэродромную ВПП, а затем занялись укреплением Читрал-Форта. Внутри пространства, огороженного стеной, были вырыты траншеи, установлены наполненные камнями и землёй габионы, оборудованы пулемётные гнёзда и позиции для стрелков. Средневековый форт превратился внутри в современную крепость. Едва ли она была неприступной, но доставить хлопот штурмующим определённо могла. Для безопасности принца и регента под дворцом было оборудовано бетонированное подземное убежище-бункер. Регент, принц и министры правительства спустились туда, чтобы переждать штурм.
В ущелье, ведущем к калашским долинам, было оборудовано несколько хорошо укреплённых и вооружённых пулемётами и автоматическими гранатомётами блок-постов. Вместе они составляли глубоко эшелонированную систему обороны, чтобы не допустить противника к мирным жителям.
Киргизы Рахманкул-хана оказались неплохо вооружены. ЦРУ предоставило им карабины Гаранда, в том числе несколько штук с оптическими прицелами, лёгкие миномёты и гранатомёты, и даже переносной пусковой станок для 70-миллиметровых авиационных НУР. К счастью, боекомплект к тяжёлому вооружению у бандитов был небольшой — на лошадях много тяжёлого железа не увезёшь, а им ещё пришлось везти на себе корм для лошадей и еду для себя. Банда передвигалась, ведя в поводу вьючных лошадей, нагруженных кормом и патронами. Задержка с референдумом обернулась против Рахманкул-хана — за две недели корм для лошадей подошёл к концу, часть животных пришлось забить. С питанием для бандитов проблемы были решены, но приходилось очень осторожно разводить костры. Киргизы страдали от холода в горных ущельях, начались обморожения, и к середине декабря банда уже балансировала на грани бунта.