Пуштуны и американские наёмники вытащили крупнокалиберный пулемёт на станке, установили его и открыли огонь по «ганшипу», продолжавшему преследовать отступающих бандитов. Попасть в него им не удалось, но советским пилотам пришлось подняться выше потолка наиболее эффективного огня пулемётов, и поражать цели стало заметно сложнее. К тому же пулемёты ГШГ-7,62, совершенно новые, были ещё недостаточно доведены. После первого огневого шквала, обрушенного на бандитов, один из четырёх пулемётов на борту самолёта отказал. Через несколько минут боя отказал и второй. Огневая мощь «ганшипа» снизилась наполовину, что уже ставило под угрозу советский план встречной контртеррористической операции.
Вертолёты противника оказались для советских войск в долине полным сюрпризом. Вначале их приняли в темноте за своих, и огня по ним не открывали. Но когда с места приземления вертолёта был открыт огонь по кружащему над городом Ан-12, советские зенитчики спохватились.
На берегу реки, у въезда на мост, замаскировавшись под деревьями, стояла 57-миллиметровая зенитная самоходная установка. Вторая такая же занимала позицию на другом берегу. Вместе с небольшим отрядом спецназа, зенитчики охраняли мост. ЗСУ ожила, мотор заработал, длинные тонкие стволы опустились на прямую наводку.
Две огненные струи разорвали темноту. Приземлившийся вертолёт взорвался на месте, превратившись в рванувшийся к небу шар пламени. Очередь смела пулемётный расчёт и нескольких американских наёмников, а также — надежды Рахманкул-хана на эвакуацию по воздуху. Хан понял, что через мост ему не прорваться. Оставалась одна надежда — уходить в горы, с расчётом затеряться, отсидеться, а затем пробираться прочь из долины. Положение осложнялось тем, что киргизские бандиты Рахманкул-хана внешне заметно отличались от местных дардов, и затеряться среди местного населения у них не было шансов.
ЗСУ подняла стволы и взяла на прицел следующий вертолёт. Две огненные трассы прошили машину в воздухе, вертолёт взорвался, во все стороны полетели оторвавшиеся лопасти главного ротора. С другого берега неширокой — около 110 метров возле моста — реки ударила вторая зенитка. Промах. Четыре оставшихся вертолёта бросились в разные стороны, стремясь выйти из зоны досягаемости зениток. Их экипажам и пуштунским наёмникам вербовщики из ЦРУ пообещали лёгкую прогулку, которая внезапно превратилась в огненный ад.
Третий вертолёт был сбит советскими зенитчиками через несколько минут над селением Аюн и упал в реку. Три оставшихся сочли за благо убраться как можно дальше. Перевал Ловари оказался закрыт снежной тучей, и ещё один вертолёт врезался в склон горы на подходе к нему. Два уцелевших приземлились в городке Дир, доставив полковнику Хусвахт уль-Мульку и его американским хозяевам печальные известия.
Сопровождавшие Рахманкул-хана бандиты не горели желанием идти на Гилгит. Этот путь был долог и опасен, к тому же уводил их от Ваханского коридора, где на кочевых стоянках оставались их жёны, дети и скот. Киргизы заспорили, сначала — тихо, затем, постепенно распаляясь, всё громче и громче. Они не заметили, как потеряли осторожность.
За бандитами из-за невысокой каменной ограды наблюдал местный житель, обычный крестьянин. Его звали Хасан. Всю свою жизнь он работал в поле, пас коз, периодически ходил на охоту. Когда вокруг резиденции мехтара среди ночи началась стрельба, он проснулся, схватил винтовку и выбежал на улицу, как и большинство жителей. Сержант Читральских Скаутов велел ему занять позицию за оградой, и наблюдать, что он и сделал.
Рахманкул-хан с подельниками, на свою беду, заспорили недалеко от этого места. Их перепалка привлекла внимание крестьянина. В темноте спорящих не было видно, они стояли на тёмном фоне стены соседнего дома. Он положил винтовку поверх изгороди и приготовился.
Внезапно ночь превратилась в день — всё ещё круживший над городом «ганшип» осветил своими прожекторами улицу. Хасан, наконец, увидел спорщиков. Один из них был одет богаче остальных и держался как командир.
Бандиты, испугавшись света, попытались укрыться в тени. Главарь повернулся. Местный житель сориентировался моментально. Он приложился, взял главаря на прицел, и выстрелил. Пуля попала Рахманкул-хану в позвоночник между лопаток, и он рухнул, как подкошенный. Его подельники, не видя стрелявшего, открыли беспорядочный ответный огонь. Хасан сразу после выстрела спрятался за оградой, переполз немного в сторону, в тень, выбрал момент и свалил ещё одного бандита. Остальные, решив, что по ним работает русский снайпер, попрятались в тенях. Самолёт с прожектором пролетел дальше, вновь наступила тьма.