Когда первая ракетная лодка К-137 летом 1960 г была передана заводом на испытания, Николай Герасимович Кузнецов вышел на председателя ВПК Устинова с предложением провести совместное совещание с участием Главного конструктора ОКБ-385 Макеева и руководства Главкосмоса. Дмитрий Фёдорович дал согласие.
В самом начале совещания военно-морской министр неожиданно напомнил собравшимся эпизод из нашумевшего фильма «Тайна двух океанов»:
— Помните, там был такой момент, когда ракетой с борта атомной подводной лодки выводится на орбиту разведывательный спутник? Так вот, товарищи, должен вам официально объявить, что — пора. Передача флоту первой советской атомной подводной лодки с баллистическими ракетами запланирована на ноябрь этого года. Что скажете?
Макеев и Королёв многозначительно переглянулись.
— Разговор такой у нас был, ещё весной 1957 года, сразу, как только фильм вышел, — ответил Макеев. (АИ, см. гл. 02–19) — Наша ракета имеет возможность, при уменьшении массы полезной нагрузки, вывести спутник на орбиту. Конечно, нужно будет внести изменения в полётное задание и сделать дополнительный разгонный блок.
— Мы подобную возможность рассматривали, — подтвердил Сергей Павлович Королёв. — В качестве разгонного блока можно использовать блок разведения боевых частей ракеты, если установить на него баки увеличенной ёмкости для горючего и окислителя. Но вот разведывательный спутник… На самом деле, мы такой проект уже прорабатывали. Основная проблема там — в возвращении отснятой плёнки. Сейчас у нас возвращается спускаемый аппарат, диаметром два с половиной метра, в котором размещаются и фотоаппараты, и плёнка. Фотоаппараты там используются дорогостоящие, с фокусным расстоянием около метра, то есть, с вот такими, — Сергей Павлович выразительно развёл руки в стороны, — дорогущими объективами. При диаметре ракеты около двух метров имеющийся спускаемый аппарат в её шахту не засунешь, да и масса у него более двух тонн. Спускаемый аппарат поменьше у нас есть — «котолёт», в котором запускали в 57-м кота Леопольда. Плёнку с орбиты в нём вернуть можно. Но вот фотоаппараты будут потеряны. Разработка спускаемого аппарата под размер ракеты Виктора Петровича возможна. Но сейчас мы полностью заняты подготовкой к полёту человека в космос, отработкой спутников фоторазведки «Зенит» и спутников-ретрансляторов телевизионного сигнала «Молния». Сделать работоспособный спутник фоторазведки за 5 месяцев — абсолютно нереально. Да ещё такой, чтобы его можно было запустить на морской ракете, то есть — с жесточайшими ограничениями по массе.
Поэтому у Главкосмоса есть предложение, — продолжал Королёв. — Помимо фоторазведчиков, мы также работаем над спутниками радиотехнической разведки. То есть, спутник летает, принимает в пассивном режиме радиосигналы, записывает их на магнитофонную плёнку, а при пролёте над территорией СССР передаёт записи на пункты наземного контроля. Спутник такой мы сделали, на базе сдвоенного корпуса спутника связи «Стрела-1». По массе и габаритам он рассчитывался на запуск ракетой 63С1 Михаила Кузьмича Янгеля, то есть, он как раз подойдёт для запуска с подводной лодки.
— Для флота такой спутник может оказаться даже ценнее, чем спутник фоторазведки, — тут же сообразил адмирал Кузнецов. — Он же будет фиксировать и переговоры радиостанций противника, и сигналы радиолокаторов кораблей. То есть, зная его орбиту, мы будем знать и примерное расположение авианосных соединений противника. А если спутник будет ориентируемым и сможет передавать данные в реальном масштабе времени, через спутники-ретрансляторы — то и точное расположение.
— Пока что наш спутник неориентируемый, — ответил Королёв. — Сделать его ориентируемым можно, но тогда его вряд ли получится запустить с лодки. Передавать данные в реальном масштабе времени мы в скором времени планируем научиться, для этого как раз пригодятся спутники-ретрансляторы «Молния».
— Дмитрий Фёдорович, — попросил Кузнецов. — Посодействуйте, пожалуйста, товарищам Королёву и Макееву. Спутник и этот… разгонник… должны быть готовы к началу декабря. Потому что на лодке ракету со спутником ещё разместить надо, и дойти до точки пуска. Поэтому срок выхода в море — середина декабря.