За несколько часов до описываемых событий…
Михалыч расслабленно сидел на веранде после хорошей бани и отмякал ядреным, холодным квасом. Компанию ему составлял Димка, а Оксана болтала о чем-то с Зоей. Владимир как всегда ходил где-то с рейнджерами, осваивал магию и знакомился с волшебным Лесом. Собственно, квас и был творением новоявленных эльфиек. Как-то незаметно семейная пара и спасенные подростки переселились в Княжеский Терем и съезжать, похоже, не собирались. Так то, Михалыч был не против, но все равно непривычно. Неожиданно расслабленное состояние было прервано появлением запыхавшегося эльфа в камуфляжной накидке. Он соскочил с лошади и приземлившись, встал на одно колено. Он хотел что-то сказать, но Михалыч сунул ему кружку с квасом, тот махом осушил литровую посудину:
— Благодарю, Князь! Разрешите доложить?
— Докладывай.
— Враг приближается, Князь! Количеством до сотни с тяжелым оружием и бронетехникой!
— Армия?
— Нет, братва! Игорь говорит, что три бригады объединились, видать дожали мы их конкретно.
— Ну, тогда собирай всех воинов, двух… трех… нет, всех Энтов возьмем, им уровень повышать надо, не все же на крысах и тараканах тренироваться.
— Через полчаса, на границе, общий сбор!
К рейнджерам примкнули несколько простых эльфов, из тех, кто имел боевую специальность и желал повысить свой уровень. За полчаса не успели, но сорока минут хватило. Учитывая то, что снаружи был снег и хороший такой мороз, кроме теплой одежды все воины облачились в старинные маскхалаты, купленные Игорем по дешевке на каком-то военном складе. На штемпеле стояла дата 1947 г. Старье, конечно, и пожелтевшие, но после процедуры "Очищения" вполне годные для употребления. Михалыч, конечно знал, что у эльфов природная склонность к маскировке, но такого он точно не ожидал. Вступив на территорию заснеженной свалки, рейнджеры просто исчезли. Вот они были, а вот их нет. Пожав плечами, Михалыч остался дожидаться передовую разведку. Соваться самому вперед смысла он не видел. Навыков скрытного передвижения у друида не было, хотя на морозе запах свалки не был столь отвратителен, но без крайней необходимости соваться туда Михалычу не хотелось. Он позиционировал себя как тяжелую артиллерию и без необходимости не вмешивался. Еще он контролировал четырех огромных Элитных Энтов. Сейчас они находились на границе освоенной земли и ожидали команду на действие. Гнать гигантов на мороз Михалыч не хотел. Их эффективность на холоде и так будет снижена, а если их оставить на ночь, вообще могли впасть в спячку, до весны.
Эльфы разбились на пары и начали подкарауливать группы бандитов. Приказ был — брать живьем, по возможности, конечно. Упираться и ценой жизни захватывать хорошо вооруженных головорезов, никто не планировал. Для того, чтобы захватывать пленных, рейнджеры использовали специальный дубинки, похожие на бейсбольные биты, из ветвей Меллорнов. Тяжелое и прочное дерево, причем отданное добровольно. Как и ожидалось, первые жертвы эльфийского произвола появились спустя двадцать минут. Белые тени подтаскивали обездвиженные тела, а добровольцы из простых эльфийских поселенцев оттаскивали пленников на территорию княжества, где ловушки с модифицированными "Корнями" принимали будущих эльфов, или древней, это уж как повезет. Если честно, то Михалыч на большое количество эльфов не рассчитывал, большинство уже сейчас типичные "древни".
Однако халява продолжалась недолго. Рейнджерам удалось, по тихому, захватить всего десяток бандитов, а потом эти странные человеки захотели кушать. Странно, да? Они оттянулись в базовый лагерь, где и обнаружили недостачу. Бандитский отряд напоминал разворошенное осиное гнездо. Разве что, не стреляли по сторонам. На этот раз Михалыч решил вмешаться и повел Энтов по самому краю свалки для атаки бронетехники. Рисковать эльфами и переть на тяжелые пулеметы ему не хотелось. Даже удивительно как им удалось подкрасться на сотню метров к пулеметным машинам. Видимо бандюки не приученные к дисциплине, смотрели больше в сторону свалки, чем на дорогу. Иначе как объяснить, что они так близко подпустили восьмиметровых гигантов на расстояние короткого рывка. Для Энтов короткого, людям ни за что не преодолеть эти сто метров под огнем. А Михалыч был уверен, что как только они по открытому месту рванут к УАЗам, то бандиты откроют стрельбу. Хорошо, что самый опасный броневик находился в зоне парковки тяжелой техники, и ему требовалось время, чтобы помочь товарищам. И вообще, друиду повезло, что среди бандитов не было толковых вояк, которые могли с умом использовать тяжелое оружие. Иначе бы все слишком осложнилось.