— Входящий запрос на соединение, капитан, — доложил дежурный связист. — Формат стерео конференции. Наш челнок наконец-то подобрался к планете и сбросил коннект-терминал.
Капитан Брандскут (он даже наедине со своими мыслями начал так о себе думать!) потер лицо ладонями и оправил комбез:
— Соединяй.
— Наконец-то, торговец! — недовольно проворчал диктатор Хамир. У него оказался поистине орлиный нос, который затмевал собой весь остальной облик. — А ты не торопился!
Терранс заставил себя не реагировать на особую примету личности клиента и посмотрел ему прямо в глаза.
— Капитан Терранс Брандскут, вспомогательный корабль "Насад-02" отряда СН РИ "Рожденные Небом".
— Да-да, я помню — ты уже говорил… Наемник… А по виду натуральный торгаш!
— Вы только что увеличили стартовую цену товара на десять процентов…
— Ты не посмеешь!
— На пятнадцать, — с каменным выражением лица поправился Терранс. Теперь он мог себе позволить быть жестким. Вооруженный борт и наемное соединение боевых кораблей за спиной весьма поспособствовали переоценке своего статуса. Вольник перед этим мелким царьком на брюхе бы ползал! Но он больше не вольник… Ему больше не нужно умолять кого бы то ни было о доступе на поверхность колонии.
— Хорошо! Хорошо! — пошел на попятный клиент. — Я тебя понял… капитан Брандскут… Чтоб тебя боги покарали за твою спесь! Мы перейдем наконец к делу?!
Терранс пропустил бессильное проклятье мимо ушей:
— Я всегда готов. Вместе с контейнером терминала вы должны были обнаружить прайс-листы на наш товар.
— Были там бумажки, были, — гадливо поморщился диктатор. — Советники — чернильные души — до сих пор их рассматривают… Меня это не интересует! Ты сказал, что на твоем корабле есть самоходные комплексы ПКО наземного базирования — они мне нужны! Скоро прилетят эти проклятые выкидыши бездны — пираты святош — и я должен их как следует "приласкать". Чтоб впредь неповадно было! Чтоб даже не совались в мою систему!
— Да, такая позиция в прайсе присутствует.
— Покупаю!
— Что?
— Самоходки конечно же! Ты что, слабоумный?!
— Плюс двадцать процентов. И вы должны помнить, что мы не торговцы оружием. Мы продаем промышленное оборудование. Комплексная поставка которого как раз и включает в себя расширенную систему безопасности…
— Так никто не торгует! Это возмутительно! Зачем мне нужны эти ваши дрянные железки?!
— Это вам решать что с ними делать, — внутренне ехидно ухмыляясь ответил капитан Брандскут. — Но комплекс ПКО без покупки всего спектра оборудования вы не получите.
— Проклятье! Неужели опять отдавать три четверти урожая?! Торга… Наемник! Напомни-ка мне что за примитивные поделки ты продаешь?
— Модульная ЭМ-катапульта, расширенный каскад термоядерных реакторов, трехгодичный запас гелия-3 в виде топливных элементах, цементный завод, металлообрабатывающий завод, химзавод, завод термостойкой керамики, буровое оборудование, трехгодичный запас сублимированного продовольствия на пятьдесят тысяч человек, сто грузовых цеппелинов, износостойкую одежду и обувь на сто тысяч человек, пять тысяч ручных рейлганов одинарного действия. Если вы приобретаете все вышеперечисленное и заключаете с нами договор на подготовительный цикл монтажных работ, то в качестве бонуса становится возможным покупка одного самоходного наземного комплекса ПКО и пятнадцати орбитальных сателлитов контроля околопланетного пространства.
— Черт! Черт возьми… Наемник! Объясни-ка подробно что для чего.
— ЭМ-катапульта предназначена для вывода грузов на орбиту… но так же ее можно использовать например для запуска одноразовых челноков. Представьте: к планете подходит какой-нибудь пират. Вы заблаговременно получаете сигнал о его появлении от сети орбитальных сателлитов. Выбираете удобный момент и скрытно выводите на низкую или среднюю орбиту несколько челноков, в которых ждут своего часа ваши солдаты… Если пирата обмануть и спрятать челноки например среди множества контейнеров с рудой, то ваши люди могут в самый неожиданный момент взять пирата на абордаж!
— Ага! Я знал что тут все не то чем кажется! Ты точно наемник, хоть и прикидываешься торгашом! Говори дальше! Зачем мне все эти заводы?
— Много реакторов нужно для уменьшения рабочего цикла катапульты. На стандартном каскаде вы можете осуществлять запуск каждые три часа. На расширенном — каждые двадцать минут. Цементный завод нужен для строительства удлиненного разгонного туннеля. Стандартный километровый туннель пригоден только для запусков грузов — слишком велики перегрузки, люди не выживут. Металлообрабатывающий завод и завод термостойкой керамики необходимы для изготовления грузовых капсул и одноразовых челноков. Химпроизводство, буровые установки и цеппелины — для организации грузового потока: буровые размещаются на месторождениях гелийсодержащего газа; химики выделят гелий и заполнят им оболочки цеппелинов. Одежда и пища нужны что бы не отвлекать людей занятых на стройки на всевозможные полевые работы. Ручное оружие — для вооружения охранников: на вашей планете есть экзобиосфера и, вероятно, хищники. В крайнем случае вооружите ими силы самообороны. Ну, а комплекс ПКО прикроет стройку и будущий промышленный район от возможных агрессоров. И прошу заметить: все единицы поставки — кроме комплекса ПКО — выполнены на столь низком технологическом уровне, что проблем с монтажом, эксплуатацией и ремонтом не возникнет даже у неоварваров! Вам не придется отвлекать своих специалистов или нанимать новых людей за пределами колонии.
— Да, да, да! Верно! Мои пеоны так тупы, что ничего сложнее трактора на атмосферном электричестве им в руки давать нельзя. Сломают! Черт, наемник! А ты мне начинаешь нравится! Теперь давай поговорим о цене… Что ты хочешь за все?
— А что у вас есть?
— Ну, а теперь снова ведешь себя как торгаш! — скривился обладатель орлиного носа. — Мы колония небогатая… немноголюдная…
— Резервной казны у вас просто не может ни быть. Все молодые колонии одинаковы: после развертки привезенного с собой немедленно посылают всех работоспособных ботов на добычу чего-нибудь дорогостоящего. Камни, драгметаллы, экзобиологическое сырье… еще что-нибудь подобное. Все добытое обычно зарывают поглубже и ждут пока появятся Дом Свободных или корпоративный борт… И, что характерно, люди идут на любые жертвы, но казну эту пиратам не выдают, как бы те не зверствовали!
— Все-то ты знаешь, наемник… На все-то у тебя готов ответ… Ладно, черт с тобой! Есть у меня казна, есть! Пять поколений моих досточтимых предков ее собирали! Руки в кровь сбивали…
— Наверно руки рабов, вы хотели сказать? — счел возможным поглумиться капитан Брандскут.
— Не без того, не без того, — было видно что диктатор Хамир принял твердое решение и потому успокоился. — Так вот, о казне… Казначей! Приведите казначея!
Буквально через пять минут пара крепких мужчин в старых армейских комбезах внесли в кадр глубокого старика, чья кожа похоже никогда не видела естественного света.
— Казначей, ты дождался! В системе корабль, за груз которого мне нужен. Скажи, сколько у нас есть?
— Предки оставили Вам триста килотонн грязного золота, пятьдесят килотонн грязной платины и семьсот килограмм алмазов, рубинов и изумрудов разного качества. Со знати можно дополнительно собрать двести килотонн серебра, с мещан — килотонну полудрагоценных камней, а с пеонов — неизвестное количество опалов… Покажите мне список товаров.
— Вот Казначей, — по знаку "орлиного носа" в руки старика сунули планшет электронной бумаги. Тот быстро и со знанием дела оценил перечень.
— Одним пулом продаешь, торговец? — Казначей колонии поднял бесцветные глаза от прайса и посмотрел в лицо капитана Брандскута.
— Да.
— Теперь говори свою цену.
— Казны не хватит.