Неожиданно там обнаружилась добротная дверь, а за ней, нет, не ванна, целый маленький, метра в два, квадратный бассейн.
Снизу тянуло дымком и слышалось потрескивание поленьев.
Подойдя к краю, он рухнул в воду, перегнувшись через край.
«Тёпленькая»!
Последнее что он почувствовал, это как вода заполняет доспехи, а эльфийки пытаются его вытащить за согнутые в коленях, и потому торчащие из воды ноги.
***
Владимир открыл глаза и огляделся.
Он лежал в своей кровати, одетый в полотняные штаны и рубаху. В камине потрескивали угли, перед камином, на расстеленной ткани, были разложены отмытые и смазанные доспехи. Плащ сох на манекене.
«Так, это конечно хорошо, но надо разобраться, откуда взялся этот бассейн».
Спустившись, он сразу понял, что бассейн находится за дверью, которой раньше не было. Прежде, там находилась старая, перекошенная дверь, через дыры в которой можно было увидеть упавшее перекрытие. Дверь не открывалась, и была всего лишь текстурой. Снаружи ей соответствовала пристройка, с давно просевшей крышей.
Но теперь дверь была добротной, как и остальные двери в башне. Он уже взялся за ручку, но тут из-за двери послышался «Плюх» и раздался смех.
«Ой, девушки купаются».
Неожиданно нахлынули воспоминания, как он разрабатывал модель тела эльфиек. То, что они всё время ходили в доспехах из тонкой кожи, вовсе не означало, что доспехи являются текстурой.
Использование одной модели тела вызвало определённые затруднения. Лучники были слабы в ближнем бою, а воин ближнего боя, при большом запасе силы и здоровья, не имел достаточной ловкости. Рейнджер – вроде-бы то, что надо, и ближний бой и стрельба из лука. Но, у рейнджера имелись навыки, которые требовали траты очков способностей, и при этом были не нужны. Либо они вообще не использовались-бы, либо их и так получали, как способность расы «Эльф» или класса «Нежить». Поэтому, оставалась только собственная разработка. И, не следовало забывать об эстетике.
Вампир ощутил, что его тело… чуточку изменилось.
«Э-э-э… Сердце, сердце бьётся?! Бьётся! Но… ещё что-то? А, верно. Сердцебиение создаёт давление и орган восстаёт. Ооо!!! У меня нет дисфункции!!!».
Он уже был готов распахнуть дверь и бросится вперёд, в бассейн, и всё проверить, но остановился.
«Нет, надо всё обдумать. Они конечно и слова против не скажут, но… не будет ли это насилием?».
Постояв немного, он развернулся и пошёл в кузницу.
Настала пора осуществить давнюю задумку.
Достав драконий коготь, Владимир убедился, что тот достаточно просох, и принялся снимать стружку. Затем отложил самые крупные пластины, а остальные ссыпал в ступку и истолок. Затем приготовил раствор глины. Осмотрелся, найдя нужную сумку, достал мешочек.
Расстелив лист бумаги, высыпал почти весь толчёный коготь, раскрыл мешочек и извлёк несколько кусочков самородного железа, положил в кучку толчёного когтя, затем слой стружки, потом железа, опять стружка и вновь железо.
Высыпал сверху остаток толчёного когтя, завернул бумагу, полил глиной и сунул в угли. Бумага выгорела, но спёкшаяся глина надёжно держала всё вместе.
Дождавшись пока всё прокалится, хозяин башни принялся за ковку.
***
- Какой красивый кинжал!
- Ага. Самое главное – легенды не врут, добавление драконьего когтя придаёт невероятную твёрдость, и остроту алмаза. И рукоять искать не пришлось, был среди трофеев один кинжальчик, клинок – дрянь, быстро сломался, и пошёл на переплавку, а вот рукоять – бронза и дерево с одного из Южных островов. Очень подходит к лезвию.
- Оно… это же не воронение? Оно само по себе серо-коричневое?
- Да. Как задание, всё продали?
- Да хозяин. Чешую купили маги и алхимики, и один кузнец купил сотню, сказал, что давно хотел создать доспех из драконьей чешуи.
- Хм. А это идея.
- Да. Шкуру – один кожевенник, плоть – алхимики, и один кулинар взял шесть пудов. Внутренности и всё подобное – алхимики. Кости и когти разобрали кузнецы, алхимики и зачарователи на амулеты. Череп за 8 золотых удалось сбыть одному рыцарю.
Смешно получилось. Сидим, разделываем тушу, и тут вваливается. Увидел нас и застыл. Говорим что сытые, и спрашиваем что надо. Оказалось – подвиг во имя любви совершает. Не дурак оказался, посокрушался, что товар битый, но купил.
- Битый?
- Да. Вы же часть челюсти разбили что-бы вынуть зуб. Пришлось скинуть, десять монет был готов платить только за целый череп.
- Хорошо, всего сколько получилось?
- 703 золотых, 48 серебряных, 6 бронзовых и 15 медяков[5].
- О-о-о, куда больше чем я рассчитывал.
А теперь покажите ванную комнату.
Осмотр показал, что конструкция весьма интересная.
На нескольких каменных опорах покоилась толстая медная плита. На ней был теплоизолирующий слой из раствора и брусков туфа, через который проходили медные трубки, спаянные с плитой.
Выше находилась чаша, сложенная из кирпича, облицованного гранитной плиткой. Для герметизации все швы были промазаны мастикой.
Размер был даже несколько больше, чем показалось изначально, не 2, а 2,5 метра. Дно было выполнено с уклоном, сливное отверстие было заткнуто медной пробкой. Наполнение обеспечивал насос, что поднимал из глубины достаточно чистую воду.
При осмотре стены обнаружилась система труб, что обеспечивала подвод воздуха и отвод дыма.
- Откуда? Откуда она взялась?
- Она и была тут всё время. Мы только все отмыли, и изготовили новую дверь.
- Ясно. Как вы смотрите на то, чтобы немного погулять?
- Хозяин! Не гоните нас! Что мы… в чем ошибка?!
- Успокойтесь. Я отправляюсь в новый поход, пока меня не будет, можете заняться своими делами.
- Но… мы стражи башни.
- Одиночка сюда не сунется, а с армией вдвоём не справитесь.
- Да хозяин. Нам действительно надо потренироваться.
- Ах, да. Прекратите называть меня «Хозяин». «Господин» – достаточно уважительно. Я вас люблю, и не хочу, чтоб вы так унижались. Понятно?
- Да… любимый.
***
«И где эта тропинка? Скалу – вижу. Высокое дерево – тоже. Развилка там, где и должна быть, а тропы нет».
Он развернулся, снизился, и полетел над самыми вершинами деревьев.
Вот и развилка. Левая дорога идёт почти строго на север, чуть отклоняясь к западу. Правая на восток-северо-восток, у гор сворачивая на север. Уже видна первая из череды деревушек, что стоят на ней.
Тропа должна быть в месте поворота, но…
Вампир дал задний ход, завис, и пошёл на посадку.
То, что привлекло его внимание, оказалось камнем.
Та сторона, что была обращена к дороге, была обтёсана, и содержала надпись. Справа от камня, скрытая деревьями, начиналась тропа.
Подойдя ближе, Владимир смог разобрать начертанное: «Ищущий мудрость – следуй тропой».
«Следовать тропой, как ей следовать, если… хм, испытание. Да, логично, преодолеть трудность. Придётся идти».
Тропа петляла, делалась всё хуже, и, в конце концов, пропала.
«Ну что-ж». – Подумал Владимир. – Одна надежда, что теперь строго наверх. Обшаривать пещеры и долины несколько… избыточно».
Взобравшись на очередной уступ, он понял, что достиг цели. Метрах в 6-7 от края, на куче камней сидел йог.
Всё как положено, в позе лотоса, из одежды только что-то типа юбочки и тюрбан. Борода до земли, глаза закрыты, бормочет мантры.
- Простите, Вы Великий мудрец?
- Да дитя. Какой вопрос привёл тебя?
- Для начала хочу прояснить ситуацию. Вы – игрок? Ну, реальный человек, а не компьютерный юнит?
- Да, я реален. Это важно?
- Очень. Вопрос мой заключается в том, что мне делать? Есть вероятность, что в реале я… умер.
Мудрец открыл глаза.
- Прости… что?!