ерт, – м-мы дали ему такое же испытание, как и тебе, только он должен был сходить на болото и днём. Только не бей, прошу! Мы не думали, что так всё получится!.. – Вас за такое убить мало! Но позвольте узнать, а какое условие вы поставили Алексу? – уже не скрывая всей злобы и ненависти, сказал Тоби. – Такое же, как и тебе в тот раз. Мы предложили дружбу, а он сам захотел этого, – пробормотал Роберт и опустил глаза в пол. – Вы конченые ублюдки! – еле сдерживая себя, проговорил Тоби, развернулся и пошёл домой. «Что же… что же делать?..» – раз за разом спрашивал у себя Тоби, но никакого ответа, кроме ожидания не находил. После всего этого на протяжении всего дня и ночи Тоби корил себя в случившемся. «Если бы я был хорошим другом и мог сгладить его одиночество, то он не пошёл бы туда. Я мог его спасти, а теперь беспомощно валяюсь, ничего не делая!» – эти мысли проносились у него в голове раз за разом. Но наследующий день всё только усугубилось. Группа из пяти мужиков прошлым днём отправились в лес на поиски Алекса, но всё ещё не вернулись. Вся деревня только об этом и говорила, поэтому Тоби сразу же об этом узнал и помчался к Людосиэлю в надежде на помощь. – Учитель Людосиэль, может уже пора? – спросил Тоби, войдя в комнату. – Нет, завтра пойдём, – не отрываясь от чтения книги, ответил Людосиэль. – Но почему? – в недоумении возмутился Тоби. – Я уже вроде объяснял. Сила некроманта зависит от фазы луны, а сейчас растущий месяц. Пойдём, когда будет первая четверть. – Ладно… – вновь нехотя согласился Тоби. На следующую ночь Тоби и Людосиэль отправились на кладбище. Что там, что в лесу царила гробовая и жуткая тишина. Не было шорохов животных в кустах, пения птиц на ветках и даже ворон, осторожно летевший вслед за Тоби не каркал. Людосиэля это явно насторожило. От чего он постоянно озирался по сторонам. «Здесь явно что-то не так… Неужели он прав?..» – нехотя подумал он. Эту мысль Людосиэль постарался тут же отогнать, но не получилось. Оно преследовало его всю дорогу до кладбища, а после лишь усилилось. – Так… – тихо начал он, оглядываясь по сторонам, – план таков: ты оживляешь двух вурдалаков, а после мы идём на болото. Там на месте уже посмотрим, верна твоя догадка или нет. И кстати, сними повязку, так лучше видеть будешь. Тоби не стал ничего говорить, ибо ему и так было всё понятно по лицу учителя. Он лишь кивнул головой и сделал то, что от него требовалось. Когда же мертвецы были готовы, Тоби и Людосиэль направились на болото. Путь туда указывал Тоби, а увеличивающаяся влажность и появившаяся хлюпающая грязь под ногами лишь подтверждали его слова. А так же, чем ближе они подходили к болоту, тем мрачнее становился лес. Если раньше он был просто жутким тихим местом, то сейчас от его вида даже у Людосиэля пробегали мурашки. Сгнившие поваленные деревья, заросли колючего кустарника без листвы, довольно высокие нагие и иногда даже больные деревья. Но не только это пугало бывалого некроманта, но ещё и чувство тревоги. Внутренний голос кричал ему о необходимости бежать отсюда. Но его он не слушал и пытался вовсе заткнуть. Похожая ситуация была и с Тоби. Но такой тревоги он не ощущал. Хоть и фальшивый, но довольно уверенный вид учителя вселял в него немного спокойствия. Минут через пять они уже стояли на берегу и смотрели на грязную водную гладь, из которой повсюду виднелись небольшие кочки. Растительности вокруг почти не осталось. Все деревья были либо поваленными, либо сгнившими, даже травы не было, как и надоедливого жужжания комаров. Да и не только жужжания, но и самих комаров. Тиш была такая, словно в могиле оказался. И вдруг раздался всплеск. Он был словно гром среди ясного неба и заставил вздрогнуть обоих. Вскоре они замели голову, показавшуюся из воды. Тоби сразу же её узнал. Это был Алекс… Только вот глаз у головы не было, лишь пустыми глазницами она смотрела в сторону друга. Кожа была синеватой, кожа блестящей, а сама голова раздутой. – Тоби, иди сюда! – позвал Алекс, – здесь так хорошо! Иди к нам! Голос этого существа был хриплым и булькающим. А речь немного невнятной. От ужаса Тоби отпрянул назад, чуть не свалившись с ног. Людосиэль же полез к клинку, но подумав, что не стоит пока что тратить столь дорогой предмет, опустил руку. – Стой! Не слушай его! Твой друг уже мёртв! Это лишь тело под властью кикимор! Они всегда так заманивают своих жертв в топи! Не поддавайся! – схватив Тоби за руку, говорил он. Но Тоби уже знал это. Его левый глаз показывал чёрное пятно на месте головы. Ещё пару десятков таких пятен рядом с ним. – Ну же! Ну же! Ну же! – всё зазывало существо. – Алекс, если ты меня слышишь, то прошу, прости! Я был ужасным другом! Я практически с тобой не гулял и ничего о себе не рассказывал. Это из-за меня над тобой взяло верх одиночество! – расплакавшись, извинялся Тоби. – Иди к нам и тогда я прощу тебе всё! – Извини, но я не могу! У меня есть миссия! Я принесу мир во всём мире! – твёрдо, не задумываясь, ответил Тоби. Тело захрипело и из воды показалось ещё множество тел. Они были нечистью, что называли кикиморами. Это были души утонувших, что не упокоились по какой либо причине. Они ненавидят живых и стараются их завлечь к себе в топи. Эти твари стали вылезать на берег и подходить к Тоби и Людосиэлю. – Тоби, отойди подальше от болота и прикажи вурдалакам убивать всех, что подойдут слишком близко, но не подпускай их к болоту, а то опомниться не успеешь, а их уже на дно утащили! – строго, стараясь не паниковать, приказал Людосиэль. Вурдалаки стояли в двух метрах от воды и защищали Тоби с Людосиэлем. Они хоть и были сильней, но кикиморам не было конца. – Учитель, я долго не продержусь! Их слишком много! – кричал Тоби. – Сейчас! Дай подумать! Людосиэль пытался вспомнить заклинание, что могло бы им помочь. Но в голову ничего не приходило. А ситуация становилась всё хуже и хуже. Одного вурдалака кикиморы уже утащили. Тогда Людосиэль всё же решился на использование козыря. Из его тени вылез огромный упырь. Даже стоя на четырёх конечностях он почти был ростом с Людосиэля. За двадцать минут он разобрался со всеми кикиморами. Но после этого сзади раздался рёв. Ломая деревья, пробирался леший. Он был очень зол. Всё его огромное тело состояло из растений, а глаза горели ярко красным. Из всего его тела особенно сильно выделялась огромная пасть на груди и отсутствие шеи. Пасть была наполнена сотней острых и тонких зубов, расположенными в три ряда. – Приплыли… – в ужасе чуть ли не прошептал Людосиэль. – Что такое, учитель? – тоже испуганно пробормотал Тоби. – Что ж… Придётся использовать всех фамильяров. После этого из тени Людосиэля вырвалось ещё двое таких же упырей. Все они набросились на лешего, но тот был куда сильнее. Ему хватило пары минут, чтобы своими тяжёлыми кулаками сломать все кости в теле мертвецов. А все ранения, что они смогли нанести, зажили за секунды. Осознав, что им не победить лешего, Людосиэль решил использовать заклинание слияния. Он воззвал к демону, с которым он заключил сделку. А после его кожа сильно покраснела. Его одежду разорвали чёрные крылья, а из головы вылезли козлиные рога. Людосиэль принял полудемоническую форму. Возле него в воздухе появились два огненных шара, развеявшие ночную мглу, которые полетели в лешего. Тот загорелся, но не остановился, а только ускорился. Леший, добежав до Людосиэля, пытался атаковать его своей огромной когтистой лапой, но просто не мог коснуться. Людосиэль перемещался с нечеловеческой скоростью. В ярости леший начал просто валить деревья. А Людосиэль же решил поскорей закончить с этим и запустил в лешего ещё пару огненных шаров. Вскоре тот полностью сгорел, а Людосиэль вернулся в прежний облик, но быстро потерял сознание. Тоби взял его и пошёл домой. Когда на следующий день Людосиэль очнулся в своей комнате, то увидел, сидящего рядом, Тоби. Он читал какую-то книгу. Всё помещение освещала одна лишь восковая свеча. Она стояла в подсвечнике и уже на половину сгорела, но всё равно хорошо освещала своим тёплым светом недорогие убранства: диван, тумбочку рядом с его изголовьем, на которой она стояла, довольно дешёвый старый сервант в дальнем углу комнаты, стоявший рядом с окном, и маленький чёрный шерстяной ковёр. Тоби же сидел на стуле сбоку от тумбочки, ближе к двери. – Что читаешь? – поинтересовался Людосиэль слегка охрипшим голосом. – Моя матушка написала новый роман и дала его мне почитать. Хочет услышать моё мнение, прежде чем отправить в издание. А я и рад, есть чем заняться, когда скучно, – объяснил Тоби, подняв печальный и обеспокоенный взгляд на своего болезненного учителя. – Твоя матушка пишет книги? – удивился Людосиэль. – Да. Она известна в узких кругах. – Ясно. Тогда я тоже хотел бы ознакомиться с её творчеством. Мне кажется, что книги должны быть крайне интересными. – Господин Людосиэль, то заклинание, которое вы использовали вчера, было ведь слиянием? – Хах… А ты догадливый. И впрямь, я использовал заклинание слияния. – Я тоже могу получить такую же силу, если использую это заклинание? – Нет... Твоя сила будет куда больше. Но давай я тебе кое, что расскажу. Дело в том, что когда я был в демонической форме, то почувствовал сильное проклятье, что было хорошо замаскированно. Это и объясняет, откуда взялись кикиморы и почему леший впал в бешенство. – Вы можете его снять, как то, что было на кладбище? – Нет. Дело в том, что это проклятье привязано либо к предмету, либо