Дерево крови
Прошло немало времени, наступила зима, а с ней и зимние каникулы. Снег толстым слоем покрыл всё: землю, деревья, кусты и крыши домов. Ближайшие дни Тоби собирался посветить бездельничеству. Но не потому что он был лентяем, а потому что прошлые события всё не лезли у него из головы. А потому ему не читать, не гулять не хотелось. Он долгое время пытался утопить воспоминания о тех событиях в рутине, но всё было тщетно. Каждый день, засыпая, он видел один и тот же кошмар: он снова стоит возле болота, смотрит в воду, а из неё пустыми глазницами на него смотрит Алекс. Так продолжалось какое-то время, а потом мертвец резко хватал Тоби за ногу своей скользкой опухшей рукой и утаскивал в самую пучину. В этот момент Тоби всегда просыпался в холодном поту. И вот, когда он как обычно сидел на стуле у окна и смотрел на, покрытые снегом, высокие ели к нему в комнату ворвался Людосиэль. – Привет! – распахнув дверь, сказал Людосиэль, – завтра мы едем с тобой в поездку! – Куда? – слегка удивлённо поинтересовался Тоби. – Пока что это сюрприз. Но советую тебе всё же собрать вещи первой необходимости. И ещё меч… Он может тебе понадобится. Но это не точно. А точно то, что он тебе не помешает. После этого Людосиэль ушёл, оставив Тоби в печальном одиночестве. Поэтому он вновь продолжил заниматься тем, чем занимался до этого. Но мысли о поездке со временем вытиснули тоску. На следующий довольно морозный день Людосиэль, надев пальто и зимнюю шапку ушанку, вышел на улицу. Он вывел из конюшни молодого белого жеребца и запряг его в сани. Затем Людосиэль поднялся в комнату к Тоби и позвал его. – То-о-оби-и-и-и! – ворвавшись в комнату, закричал Людосиэль, – одевайся и идём! Мы отправляемся в путешествие! – Кругосветное? – с лёгкой ехидной усмешкой сказал Тоби. – Нет, к сожалению, только в соседнюю деревню. Но и это не так уж и плохо, хотя бы развеешься! А то сидишь в четырёх стенах, грустишь тут один! В твоём возрасте детством наслаждаться надо, а не печалится. – Эх, хорошо. Сейчас оденусь и выйду. Только подождите минутку. – Отличненько! Я буду ждать тебя во дворе! – сказал Людосиэль, повернулся и хотел уже уйти, как вдруг резко развернулся и добавил, – что-то ты совсем не рад сюрпризу. Улыбнись, давай! Тоби надел овечий полушубок, толстые штаны и тёплую шапку. Вскоре он спустился во двор. И тут же его обдало холодом. На улице мороз стоял такой, что даже в тёплой одежде должного тепла не ощущалось. И всё же, вдохнув свежего морозного воздуха и выдохнув белое облако пара, Тоби залез в сани, где на месте кучера уже сидел весёлый Людосиэль. Перед тем как поехать, он достал из внутреннего кармана пальто уже полупустой пузырь коньяка и со словами: «Надо бы ещё согреться» сделал два глотка. После чего убрал бутылку и с криком «Но» ударил коня кнутом. Долгое время они ехали в тишине. Лишь снег хрустел под полозьями. Людосиэль был занят дорогой, а Тоби думал о чём-то своём, при этом поглаживая не сопротивляющегося давно знакомого ворона. В основном именно он стал объектом размышлений Тоби. Даже в своём малом возрасте он понимал, что обычно птица не следует за совершенно чужим человеком. Он пытался напрячь память и понять, когда он впервые встретил ворона, но нет. Он помнил его всю свою недолгую сознательную жизнь. Ворон просто был, сидел где-то неподалёку и молча наблюдал. И сколько бы раз ворона не прогоняли, он вновь и вновь возвращался. Тоби помнил, как пару раз пытался покормить ворона, но это ни разу не увенчалось успехом. «Почему, куда бы я не пошёл, ты следуешь за мной? – шептал Тоби себе под нос, – хотя ты всё равно мне не ответишь. Странный ты какой-то. Я помню тебя с пяти лет, но ты ни капли не изменился. Может ты какой-то совсем необычный ворон?.. Эх, ладно, гадать бесполезно. Давай, я лучше дам тебе имя? Как насчёт имени Эспектадор? – Тоби улыбнулся, а ворон громко каркнул, словно одобряя предложенное имя. – Вот и славно! Тебе как раз это имя идёт?» – Эй, сыграй чего-нибудь на гитаре, а то скучно, – внезапно крикнул Людосиэль, заставив Тоби вздрогнуть от неожиданности. – Но я не умею, учитель, – развернувшись, ответил Тоби. – Да ладно! Это просто! Представляешь музыку и дёргаешь за нужные струнки! Я не требую от тебя ничего сложного, просто сыграй что-нибудь простое и весёленькое. – Учитель, а как понять какие струнки нужные? Их там целых шесть. – Просто попробуй, а там разберёшься! – подбодрил Людосиэль. Нехотя Тоби начал играть на гитаре. Музыка была грустной и унылой, словно похоронный марш. Она громко разносилась во все стороны заснеженной степи. Даже и без того хмурый ворон помрачнел ещё сильнее. Сам Тоби удивился такому результату и через полминуты прекратил играть. – Играй что-нибудь весёлое! – недовольно, но совершенно без злобы прокричал Людосиэль. – Я пытаюсь, но не выходит. – Ясно. Всё дело в том, что тебя, что-то гложет. Может, хочешь поделиться? Если что я всё выслушаю. Как-никак я твой любимый учитель. – Я до сих пор грущу о случившемся осенью, – опустив голову, печально произнёс Тоби. В один миг его и так печальное лицо стало ещё тоскливей. – Ты о смерти Алексе думаешь? – Да пожалуй. Меня до сих пор мучает мысль, что я мог его спасти, если бы просто уделял ему больше времени. – Не парься! Своей грустью ты его к жизни не вернёшь! – Да, но… – начал Тоби и тут же запнулся. Он совсем не знал, что и сказать. – Ладно уж, если ты так об этом переживаешь, то я устрою вам встречу. – Как?! – воодушевлённо вскрикнул Тоби, подняв голову. В эт