вот, когда он как обычно сидел на стуле у окна и смотрел на, покрытые снегом, высокие ели к нему в комнату ворвался Людосиэль. – Привет! – распахнув дверь, сказал Людосиэль, – завтра мы едем с тобой в поездку! – Куда? – слегка удивлённо поинтересовался Тоби. – Пока что это сюрприз. Но советую тебе всё же собрать вещи первой необходимости. И ещё меч… Он может тебе понадобится. Но это не точно. А точно то, что он тебе не помешает. После этого Людосиэль ушёл, оставив Тоби в печальном одиночестве. Поэтому он вновь продолжил заниматься тем, чем занимался до этого. Но мысли о поездке со временем вытиснули тоску. На следующий довольно морозный день Людосиэль, надев пальто и зимнюю шапку ушанку, вышел на улицу. Он вывел из конюшни молодого белого жеребца и запряг его в сани. Затем Людосиэль поднялся в комнату к Тоби и позвал его. – То-о-оби-и-и-и! – ворвавшись в комнату, закричал Людосиэль, – одевайся и идём! Мы отправляемся в путешествие! – Кругосветное? – с лёгкой ехидной усмешкой сказал Тоби. – Нет, к сожалению, только в соседнюю деревню. Но и это не так уж и плохо, хотя бы развеешься! А то сидишь в четырёх стенах, грустишь тут один! В твоём возрасте детством наслаждаться надо, а не печалится. – Эх, хорошо. Сейчас оденусь и выйду. Только подождите минутку. – Отличненько! Я буду ждать тебя во дворе! – сказал Людосиэль, повернулся и хотел уже уйти, как вдруг резко развернулся и добавил, – что-то ты совсем не рад сюрпризу. Улыбнись, давай! Тоби надел овечий полушубок, толстые штаны и тёплую шапку. Вскоре он спустился во двор. И тут же его обдало холодом. На улице мороз стоял такой, что даже в тёплой одежде должного тепла не ощущалось. И всё же, вдохнув свежего морозного воздуха и выдохнув белое облако пара, Тоби залез в сани, где на месте кучера уже сидел весёлый Людосиэль. Перед тем как поехать, он достал из внутреннего кармана пальто уже полупустой пузырь коньяка и со словами: «Надо бы ещё согреться» сделал два глотка. После чего убрал бутылку и с криком «Но» ударил коня кнутом. Долгое время они ехали в тишине. Лишь снег хрустел под полозьями. Людосиэль был занят дорогой, а Тоби думал о чём-то своём, при этом поглаживая не сопротивляющегося давно знакомого ворона. В основном именно он стал объектом размышлений Тоби. Даже в своём малом возрасте он понимал, что обычно птица не следует за совершенно чужим человеком. Он пытался напрячь память и понять, когда он впервые встретил ворона, но нет. Он помнил его всю свою недолгую сознательную жизнь. Ворон просто был, сидел где-то неподалёку и молча наблюдал. И сколько бы раз ворона не прогоняли, он вновь и вновь возвращался. Тоби помнил, как пару раз пытался покормить ворона, но это ни разу не увенчалось успехом. «Почему, куда бы я не пошёл, ты следуешь за мной? – шептал Тоби себе под нос, – хотя ты всё равно мне не ответишь. Странный ты какой-то. Я помню тебя с пяти лет, но ты ни капли не изменился. Может ты какой-то совсем необычный ворон?.. Эх, ладно, гадать бесполезно. Давай, я лучше дам тебе имя? Как насчёт имени Эспектадор? – Тоби улыбнулся, а ворон громко каркнул, словно одобряя предложенное имя. – Вот и славно! Тебе как раз это имя идёт?» – Эй, сыграй чего-нибудь на гитаре, а то скучно, – внезапно крикнул Людосиэль, заставив Тоби вздрогнуть от неожиданности. – Но я не умею, учитель, – развернувшись, ответил Тоби. – Да ладно! Это просто! Представляешь музыку и дёргаешь за нужные струнки! Я не требую от тебя ничего сложного, просто сыграй что-нибудь простое и весёленькое. – Учитель, а как понять какие струнки нужные? Их там целых шесть. – Просто попробуй, а там разберёшься! – подбодрил Людосиэль. Нехотя Тоби начал играть на гитаре. Музыка была грустной и унылой, словно похоронный марш. Она громко разносилась во все стороны заснеженной степи. Даже и без того хмурый ворон помрачнел ещё сильнее. Сам Тоби удивился такому результату и через полминуты прекратил играть. – Играй что-нибудь весёлое! – недовольно, но совершенно без злобы прокричал Людосиэль. – Я пытаюсь, но не выходит. – Ясно. Всё дело в том, что тебя, что-то гложет. Может, хочешь поделиться? Если что я всё выслушаю. Как-никак я твой любимый учитель. – Я до сих пор грущу о случившемся осенью, – опустив голову, печально произнёс Тоби. В один миг его и так печальное лицо стало ещё тоскливей. – Ты о смерти Алексе думаешь? – Да пожалуй. Меня до сих пор мучает мысль, что я мог его спасти, если бы просто уделял ему больше времени. – Не парься! Своей грустью ты его к жизни не вернёшь! – Да, но… – начал Тоби и тут же запнулся. Он совсем не знал, что и сказать. – Ладно уж, если ты так об этом переживаешь, то я устрою вам встречу. – Как?! – воодушевлённо вскрикнул Тоби, подняв голову. В эту секунду в его глазах вспыхнула не так давно потухнувшая искра. – Ну, так ведь некроманты управляют мёртвыми душами, а значит, и общаться с ними могут. Конечно, я смогу это сделать, только если у тебя осталась какая-то вещь от него. – Да! У меня есть браслет, который он мне сплёл на день рождения! – Вот и славненько! Вернёмся домой, устрою тебе спиритический сеанс. После этого музыка, которую играл Тоби, стала куда веселей. Вскоре они доехали до деревни. Она состояла из множества деревянных изб и одного большого кирпичного дома. Из изб по трубам валил чёрный дым. Сани подъехали к тому самому дому. Людосиэль вылез из них и подёргал за верёвочку, что висела возле ворот. Из особняка вышла красивая дама в шубе. Она открыла ворота и впустила путников во двор. Оставив сани и заведя коня в конюшню, Людосиэль с Тоби зашли в особняк. Дама, что открыла им ворота и была хозяйкой особняка. Гостей она посадила в гостиной пить чай, а сама ушла переодеться. Комната была большой. В ней находился камин, неподалёку от которого располагались три кресла и маленький журнальный столик, а над камином висели старые часы, но они не работали, а служили лишь как красивое дополнение интерьера. Вскоре к ним вернулась хозяйка и села в третье кресло. У неё была большая грудь и тонкая талия. Её лицо было бесподобным. Маленький носик, голубые глаза и яркие красные губы. Огненно-рыжие волосы были распущены, но идеально вычесаны. А одета она была в пёстрое красное платье. – Добрый вечер, позвольте представиться, меня зовут Бела, – сделав лёгкий реверанс, сказала хозяйка. – Здравствуйте. Я Людосиэль, а это мой ученик Тоби. – Р-рад познакомится! – растеряно пробормотал Тоби. Хозяйка хихикнула. – У вас прекрасные часы. Сколько им лет? – спросил Людосиэль, воззрившись на старинные настенные часы. – Увы, сама не знаю. Это фамильные часы, они пережили не одно поколение – ответила хозяйка и как-то нервно слегка покосилась на часы. – А почему они стоят? – всё не унимался Людосиэль. – И этого знать не могу. Если судить по рассказам моей бабушки, то стрелки замерли на них сто с лишним лет назад. – Я-я-ясненько, – задумчиво и чуть ли не шёпотом протянул Людосиэль. – Ну, хватит пустой болтовни. Вы ведь здесь из-за соседней деревни? – Именно. До меня дошли слухи, что вы подали заявку в гильдию авантюристов, но все авантюристы, что сюда шли, погибали. – Эх… Вы правы, – тяжело вздохнула дама. – Давайте я вам всё расскажу по порядку. Пожалуй, начать нужно с того, что я – помещица, хозяйка двух деревень. Этой и соседней. Это началось месяц назад. В какой-то момент я потеряла связь с соседней деревней. Ни один из посланных мной гонцов не вернулся обратно. Я ездила и смотрела издали, но ни одного жителя не увидела. Кроме стаи птиц, в деревне как будто никого не было. Меня это насторожило, и я подала заявление в гильдию. А дальше вы всё знаете. – Ясненько-ясненько. Мы постараемся, что ни будь сделать, но ничего не обещаем, – опустив глаза в пол и потирая подбородок, задумчиво и загадочно произнёс Людосиэль. Такое поведение показалось Тоби подозрительным, но он лишь кинул вопросительный взгляд, который его учитель то ли не заметил, то ли благополучно проигнорировал. – Спасибо и на этом. Если же проблема будет решена, то можете не сомневаться, я очень щедро вас отблагодарю. – Отправимся мы туда завтра. Вы не могли бы позволить нам у вас переночевать? – проигнорировав слова об оплате, попросил Людосиэль. – Да конечно. У меня есть хорошая комната для вас. В ней есть всё для того, чтобы вы чувствовали себя комфортно. – Спасибочки! – внезапно повеселел он и его лицо вновь расплылось в странной улыбке. С самой первой встречи Тоби не мог понять, что она означает. В этой улыбке была и доброта, и ехидство, и насмешливость и много чего ещё. – Тоби, будь культурным, поблагодари хозяйку! – Ой, да. Спасибо большое. Мы сделаем всё, что в наших силах, – смущённо пролепетал Тоби. Хозяйка опять хихикнула. – Давайте я отведу вас в вашу комнату, – улыбаясь предложила Бела. – Будем премного благодарны, – опять поблагодарил хозяйку Людосиэль. Хозяйка расположила Тоби и Людосиэля в большой комнате. В ней были две кровати, аккуратно застеленные карминово-красными покрывалом, рядом с которыми стояли тумбочки, на которых расположились серебренные подсвечники с нетронутыми парафиновыми свечами, а на полу был постелен ковёр цвета сангрии. Когда хозяйка ушла, Людосиэль завёл диалог: – Видел, какая красивая хозяйка? Настоящая милфа! Мне бы такую девицу лет девять назад!.. Эх, молодость!.. прошедшая в пустую. – Учитель, мне кажется, что такие мысли низки, даже для вас, – сделал замечание Тоби. – Ой, да ладно тебе! Стоп… в смысле даже для мен