я?! – возмутился Людосиэль, приподнявшись с кровати. – То есть… Как мы собираемся задание выполнить? – резко перевёл тему Тоби. – Хм. Сначала проведём разведку, а там видно будет, – махнул рукой учитель. – А как мы разведку проведём? – продолжал допытывать Тоби. – Завтра всё узнаешь. Спокойной ночи, – раздеваясь, вновь ушёл от ответа он. – Ну, ладно… Спокойной. Людосиэль потушил свечу и комнату окутал мрак. Отвернувшись к стенке, Тоби закрыл глаза и начал медленно засыпать. Сильный морозный ветер завывал за окном. Вскоре на улице начался буран, который полностью замёл все дороги, дворы и крыши дом. А из их труб медленно валил белый дым. На следующий день, с утра пораньше Тоби и Людосиэль отправились в соседнюю деревню. Она находилась неподалёку. Путь занял всего полчаса. Но даже за это время Тоби успел промёрзнуть. В тот день было как-то по особенному холодно: мороз пробирал до костей. К тому же утренний озноб ещё не отпустил и заставлял зубы Тоби биться друг об друга с характерным звонким стуком. Несмотря на это, Людосиэль был бодр и весел, чего нельзя было сказать о его ученике. Вдруг, когда они уже почти доехали до деревни Людосиэль резко остановил сани. – Что случилось, учитель? – ничего не понимая спросил Тоби. – Сними повязку и посмотри на птиц, – крайне серьёзно ответил Людосиэль, что не было ему свойственно. Но от этого его слова звучали только убедительней. Когда Тоби взглянул на птиц без повязки, то увидел чёрный как сама ночь сгусток ауры. Словно это была не птица, а какое-то тёмное заклинание. – Учитель, что это? – удивлённо поинтересовался он, продолжая рассматривать сгусток. – Хм… У меня есть догадки, но я очень надеюсь, что ошибаюсь. – И что будем делать? – Сейчас я тебя кое-чему научу, только будь внимателен. Людосиэль достал из пальто коричневый, потёртый, тканевый мешочек. А из него вытащил два человеческих глаза, которые от мороза покрылись тонкой ледяной коркой. Чтобы её растопить Людосиэль зажал их в ладонях и дыхнул в них тёплым воздухом. – Так-с, сегодня я научу тебя заклинанию третьего глаза, – продолжил он через полминуты, – заклинание полезное и, возможно, пригодится тебе. Хотя имеет пару своих минусов. – А они человеческие? – отпрянув назад и словно не заметив слов учителя, обеспокоенно поинтересовался Тоби – Да, но только не спрашивай, откуда я их взял. История долгая и не самая приятная. Скажу лишь одно, достал я их ещё давно. – Тогда почему они не гниют? Эти глаза словно были вырваны только вчера. По крайней мере, они точно так выглядят. – Это ещё одно заклинание. Оно довольно простенькое. Я потом тебя ему обучу. А перед тем, как мы приступим непосредственно к уроку, я должен кое, что тебе рассказать. Это заклинание позволит тебе использовать ещё один глаз. Он может по твоей воле левитировать и даже летать в радиусе пятидесяти метров от тебя. Но при этом ты лишаешься возможности видеть своими глазами во время использования заклинания. А чтобы активировать его, возьми глаз в руку, прочти вот это заклинание из книжки и представь, что этот глаз подвластен тебе, что он твой родной. Тоби взял в руку глаз, который ему дал Людосиэль. На ощупь он был влажным мягким и склизким. Тоби попытался обхватить его замёрзшими пальцами, но глаз выскользнул из рук. Тоби вновь поднял его и сжал в кулаке, но так, чтобы не повредить. После он прочёл заклинание и разжал руку. Глаз поднялся в воздух и Тоби увидел себя. Это вызывало довольно странное чувство, которое сложно передать словами. Словно ты попал в тело другого человека. – Господин Людосиэль, я закончил, – неуверенно проговорил он. – Вот и славненько! Теперь внимательно слушай, что делать… – Подождите учитель, у меня небольшие проблемы со зрением, всё будто покрыто пеленой и видно очень мутно. Всё даже как-то плывёт что ли. – Не переживай, просто контроль не идеален. Ещё немного тренировок и всё станет лучше! – Ладно, но как перемещаться? – Просто представь, что вглядываешься в даль. – Понял. Вроде получается… Но не очень хорошо, правда. – На первый раз это нормально. А теперь взлети повыше и подлети к деревне. Когда закончишь, опиши, то, что ты там видишь. Спустя пару мучительно холодных для Тоби минут он начал описывать то, что смог разглядеть. Благо, надоедливая пелена пропала и видно стало лучше. – Та-а-ак… Я вижу много изб, а на площади странное высокое дерево, – неуверенно и напряжённо начал он. – Опиши по подробней! – сказал Людосиэль необычайно взволнованным голосом. – Оно будто обгоревшее, на нём нет листвы, а из его коры вытекает что-то красное… Даже похожее на кровь что ли… – А птицы?! – Они везде. И на избах, и на дереве. – Ясно, ясно. Разрывай заклинание. – Вы уверенны? А как же глаз? Мне кажется, что не стоит его так бросать. – Забудь! Мы уезжаем! И как можно скорей… – уже дрожа от страха и волнения, говорил Джошуа, садясь обратно на место кучера. – Что? Но почему?Что вас так напугало? – Нам здесь делать нечего и точка! – Но объясните хоть, что происходит? – уже разорвав заклинание, спрашивал Тоби своего напуганного учителя. Ему было трудно поверить в то, что человек, который оставался спокоен даже в сражении с ордой нежити, сейчас дрожал как осиновый лист на ветру. – По дороге объясню! После того, как Людосиэль развернул сани и погнал коня галопом, он начал свой рассказ: – Ладно, слушай, – тяжело вздохнул он. – То, что ты видел, является очень опасной аномалией. Это кровавое дерево. Оно появляется в населённых пунктах. Из себя оно представляет дерево и стаю птиц, которых создаёт это самое дерево. Они группами нападают на людей и съедают их. После этого птицы возвращаются в дупло дерева. Затем оно их поглощает и создаёт других птиц. Если оно разрослось, то наилучшим вариантом будет сжечь, тот населённый пункт, в котором оно появилось вместе с ним дотла. – Ясно. Значит, выживших там нет? – опечаленно спросил Тоби. – Ещё никогда в подобных случаях не были найдены выжившие. Я говорю это по собственному опыту. Знаешь, когда-то у меня был напарник. Вместе с ним мы повидали множество вещей, соблазнили не иало женщин и выпили десятки литров алкоголя. Он был мне как брат... Но однажды мы по невежеству решись уничтожить такое дерево, ибо об этом нас попросили жители другой деревушки. Но мы не смогли приблизиться и на полсотни метров. Птицы заметили нас раньше. Тогда, чтобы спасти меня, мой напарник отвлёк их на себя. А я, воспользовавшись, случаем сбежал, как последний трус! Запомни Тоби, никогда и ни за что не бросай тех, кого сможешь назвать другом! Никогда! Лучше сам сдохни! Иначе корить себя будешь до конца дней! – Хорошо, я запомню… – совсем уже грустно и без настроения. Тоби и Людосиэль доехали до особняка Белы и всё ей рассказали. Людосиэль порекомендовал ей нанять мага и сжечь деревню. После этого они вернулись домой. По приезду Людосиэль завёл Тоби к себе в комнату и начертил на полу мелом какой-то символ, состоящий из треугольника и перечёркнутого круга в нём. Он положил в него браслет, поджёг его и прочитал странное заклинание, чем-то похожее на призыв демона. Затем в комнате похолодело, а посередине символа стал появляться белый туманный силуэт. «У тебя есть пять минут» – сказал Лбдосиэль и вышел из комнаты. – Ал-лекс, это ты? – неуверенно и взволнованно спросил Тоби. – Да, это я. Как жизнь? – раздался весёлый и хорошо знакомый нежный голос прямо в голове у Тоби. – Да нормально, вроде. А ты как? – виновато опустил глаза в пол Тоби. – Не знаю. При призыве у души забирают воспоминания о загробной жизни. Так что ничего, увы, рассказать не смогу. – Ясно… Я просто хотел тебя спросить. Можешь ли ты меня простить? – после этого вопроса по щекам Тоби потекли слёзы. – За что простить? – поистине недоумевающе спросил голос. – Я был плохим другом и почти не уделял тебе времени! Я не смог… не смог сгладить твоё извечное одиночество! – еле-еле контролировал Тоби свой дрожащий голос. А кулаки его уже сжались от сильной душевной боли. – Не переживай, всё хорошо, – пытался успокоить голос своего друга. – Но если бы я был хороши другом, то тебе не было бы причин идти на болото! –Тише-тише, успокойся. Твоей вины тут нет. Прошу, не плачь из-за меня. Если ты так хочешь, то я прощу тебя, если ты будешь просто радоваться жизни! – Х-хорошо! Если такого твоё условие, то обещаю, ради тебя, я больше не буду грустить и плакать! – Вот и славно… Ну, ладно, моё время истекает. Мне пора обратно. Пока. – П-пока! После этого силуэт принял отчётливые, знакомые, человеческие формы, подошёл к Тоби и обнял его. Но через секунду уже растворился, оставив его в одиночестве в пустой тёмной комнате. Тоби резко начал чувствовать себя лучше. С его плеч свалился огромный груз, что мешал ему нормально жить долгие месяцы. «Прости, Тоби, я вновь тебя обманул… – шептал, стоявший за дверью Людосиэль, – но я не могу спокойно смотреть на твоё раскаяние… Пусть даже и иллюзией, но я должен был спасти тебя от той участи, что постигла меня. Уверен, если ты об этом узнаешь, то не простишь меня и во век, а потому этот обман останется тайной».