Великодушный Император, по просьбе влиятельных друзей, вновь принял меня на службу в Гвардию, и всё в моей жизни было полно надежд и благополучия. Однако странное беспокойство, необъяснимая меланхолия терзали мою душу, и я не мог понять, почему эти чувства упорно омрачали блеск счастья, которое, как мне казалось, я обрёл, хотя и старательно скрывал от жены это болезненное состояние, которое меня угнетало.
Два года спустя я был потрясён жестокой изменой той, на ком женился, которая предпочла покинуть меня, постыдно сбежав на родину с молодым соотечественником, гостившим в России. В оставленном мне письме она объясняла, что любила его с юности, несмотря на сопротивление родителей; он приехал в Санкт-Петербург требовать права, которые давала ему их непреходящая любовь, не смирившись с браком, который ей навязали, и уже год они тайно встречались, а я ни о чём не подозревал.
Теперь моя боль, вместе со стыдом от унижения, которому я подвергся, особенно сильно ранила меня, поскольку я занимал высокое положение в обществе, был богат, происходил из знатной московской семьи, имел дворянский титул и чин капитана в армии могущественного европейского монарха, в то время как в глазах моей собственной жены я оказался отвергнут ради простого художника, бедного портретиста, создателя миниатюр маслом, вынужденного работать ради пропитания.
Я отсутствовал дома по делам полка, когда это случилось. Через пятнадцать дней, вернувшись в Санкт-Петербург и узнав обо всем, я был настолько охвачен стыдом и болью в искренне любящем сердце, что укрылся в деревне, не в силах смотреть в глаза друзьям, которые никогда не одобряли мой брак с француженкой.
Я думал отправиться на поиски беглецов, чтобы отомстить. Но отказался от каких-либо действий и ограничился тем, что отправил своим тестю и теще в Париж письмо, оставленное мне женой, прося их о возможности законного развода с супругой, что было невозможно в России.
Итак, я решил последовать совету того старого университетского товарища спустя примерно шесть месяцев, то есть на некоторое время уединиться в монастыре на Урале, желая избежать насмешек легкомысленного общества, в котором я жил, которое указывало бы на меня как на обманутого мужа, чья жена предпочла сбежать с портретистом, оставив роскошь дворца, в котором жила, и титул графини, который я передал ей с браком, чтобы превратиться в безвестную спутницу бедняка, носившего одни и те же сапоги и пальто по две-три зимы.
И так случилось, что я во второй раз оставил службу при Императоре и передал свои петербургские владения и поместья в деревне управляющим; взял двух лошадей и пажа с его конем и, достигнув мрачного перекрестка, отпустил пажа и поехал один по диким дорогам, столь же пустынным, как было в тот момент мое сердце.
Наконец я преодолел оставшиеся 10 или 15 верст частной дороги, сделав лишь одну остановку на ночь в простом придорожном трактире, и на следующий день прибыл к подножию небольшого возвышения, где стояла обитель.
Я привязал лошадей к сосне, уверенный, что руководители учреждения не откажутся принять их в дар; поднялся по каменным ступеням и потянул за веревку, свисающую у ворот, тотчас услышав звон колокола.
— Кто идет от имени Божьего? — спросил старый поп, несший дневное дежурство, показав свою почтенную голову в проеме ворот.
— Граф Владимир Купреянов, желающий служить Богу среди вас, чтобы заслужить благодать мира… — ответил я взволнованно, испытывая странное ощущение, что это и было, действительно, предназначением, с которым я родился, но которое только сейчас стало мне понятным.
Ворота открылись с грохотом, эхом разнесшимся по округе, и я вошел, убежденный, что вступаю в новый мир, где для меня начнется новая жизнь, совершенно отличная от той, что я вел до сих пор.
III
В первые дни, утомленный долгим и тяжелым путешествием, с душой, израненной глубиной перенесенного горя, я редко покидал отведенные мне покои. Проживание для дворян и состоятельных людей, прибывших туда лишь для восстановления сил после усталости и страстей, было платным, что приносило пользу общине, которая отнюдь не была богатой. Однако для тех, кто желал остаться навсегда и имел финансовые средства, проживание было бесплатным при условии, что дом получит пожертвование по усмотрению претендента, как это принято в религиозных монастырях. Но неимущие могли оставаться в доме бесплатно и, казалось, даже пользовались предпочтением Ордена. Этот Орден, однако, созданный князем Вяземским после его ухода из Церкви, как мы знаем, был светским и свободным именно потому, что освободился от ига ортодоксии; и если в его управлении присутствовали религиозные деятели, то лишь потому, что они последовали примеру Князя, отделившись от Церкви, хотя и продолжая носить и уважать духовный сан. Правило, таким образом, основывалось исключительно на Евангелии Иисуса Христа, и, если оно принималось и искренне соблюдалось, частью общины мог стать любой человек, независимо от социального класса и религиозных убеждений.