Ошеломленный хозяин долго молчал. И Ионни, закурив, начал беседу, сказав:
— Обширная у вас избушка.
Почтительно изогнувшись перед богатым гостем, Пунтури в ответ забормотал вежливые фразы. Но Ионни прямо его спросил:
— Так, значит, продается ваша усадьба?
Чтоб не продешевить, Пунтури не сразу признался в этом. Он уклончиво ответил:
— Лично я не хочу продавать, но моя семья что-то поговаривает об этом.
Ионни настойчиво переспросил о продаже, и тогда господин Пунтури, как бы уступая желанию покупателя, согласился на это, но поинтересовался в свою очередь:
— Ас кем я имею честь беседовать?
Ионни, чтоб прибавить себе коммерческий вес, задумал сослаться на свои большие знакомства в этом мире, и поэтому он сказал:
— В Хельсинки проживает некий коммерции советник Лундберг. Быть может, вы знаете его?
Пунтури утвердительно воскликнул:
— Как же не знать коммерции советника! К сожалению, лично я с ним не знаком, но слышал о нем много лестного.
— Ну, так вот я… — начал было пояснять Ионни, но запнулся, потому что его мысли повернули в другую сторону. Не договорив начатую фразу, он махнул рукой и произнес нечто совсем иное:
— А, да что там говорить об этих советниках и высоких чинах! Все мы, как говорится, простые смертные.
Теперь Пунтури окончательно уверился, что перед ним коммерции советник Лундберг. Ему даже понравилось, что этот советник так скромно говорит о высоких чинах. Какой это, в самом деле, простой, не гордый человек! Господин Пунтури почувствовал к нему искреннее расположение и с душевным волнением сказал:
— Да, тут чины не помогут, когда придет время держать ответ перед всевышним творцом.
Засим Пунтури, елейно вздохнув, прибавил:
— Лично я считаю, что те люди истинные богачи, кто не бахвалится своим золотом и чинами.
Этим он, конечно, хотел польстить Ионни. И, польстив, он начал усиленно обхаживать и угощать Ионни, как долгожданного покупателя и богатого кредитора.
В разговоре Пунтури, между прочим, описал прелести деревенской жизни. И это вдохновило Ионни сказать о прелестях жизни в городе.
— У нас тоже ничего себе жизнь! — воскликнул Ионни. — Пароход за пароходом подвозят товары. Едва успеваем их разгружать. Даже удивительно, что магазины вмещают в себя столько товаров.
Полагая, что речь идет о собственных магазинах и товарах „коммерции советника“, господин Пунтури смиренно произнес:
— Всевышний сам знает, кому в изобилии отпустить и то и другое.
Вся семья господина Пунтури, узнав, что в их доме находится такой высокий гость, взволновалась больше, чем сам хозяин. Все ходили на цыпочках и прибирали комнаты в честь богатого коммерсанта, чьи пароходы то и дело подходят к Хельсинки и чьи товары уже не вмещаются даже в самых больших магазинах.
Сделка улаживалась. Господин Пунтури уже показал Ионни усадебные земли и в особенности лесные участки. Он повел его в свой лучший строевой лес и там смиренным тоном праведника сказал:
— Милосердный господь помог мне сохранить этот лесок. Как видите, здесь не голая земля, а деревья.
Решительно ничего не понимая в лесном деле, Ионни все же строил из себя знатока, чтоб Пунтури не обманул его. Он тотчас же согласился с замечанием Пунтури:
— Да, деревьев здесь порядочное количество.
Пунтури осмелел и начал врать:
— Сто тысяч стволов здесь наберется, если считать более или менее внимательно.
Он знал, что сильно перехватил в этом счете, и потому для очистки совести добавил:
— Лично я не считал, потому что не собирался продавать этот чудесный лес, который я вырастил с божьей помощью.
Смиренные и ханжеские речи Пунтури заставили Ионни доверчиво отнестись к этому набожному человеку. Тем не менее Ионни на всякий случай все же сказал ему:
— В чем, в чем, а уж в лесном деле меня не обманешь.
Пунтури воскликнул:
— Где уж тут обмануть, если каждый ствол на виду!
И, подняв свои глаза к небу, добавил:
— Кто же станет губить свою душу ради десятка стволов? Ведь господу богу известно, сколько тут у меня всего.
Ионни и Пунтури дошли до границы имения. Сюда с соседнего поместья отчетливо доносился шум большого водопада. Даже туристы нередко приезжали сюда полюбоваться этим великолепным водопадом, который назывался „Паухукоски“. Поэтому Пунтури предложил Ионни:
— Не хотите ли взглянуть на водопад?
Ионни охотно согласился. Он почему-то решил, что этот водопад тоже принадлежит Пунтури.
Однако, увидев водопад, он испугался его силы и шума. Ионни всю жизнь прожил в Хельсинки и до сего времени вообще не видел водопадов. И теперь, не без опаски поглядывая на него, воскликнул:
— Ух ты, сколько воды!
Пунтури стал пояснять:
— За этот водопад можно получить немало денег, если найти настоящего покупателя. Ведь эта водяная штука даст не менее двадцати тысяч лошадиных сил.
Ионни пришел в восторг. Правда, он не разбирался в водопадах и лошадиных силах, но сразу поверил, что перед ним новый клад этой чудо-усадьбы. И чтобы не прозевать дела и не дать возможности Пунтури набавить цену, он пренебрежительно сказал:
— Нынче водопады, братец мой, ничего не стоят.
И тут же соврал, чтоб подкрепить свое замечание:
— Один мой знакомый, коммерции советник Песе, уже сколько времени собирается продать свой водопад, который вдвое больше этого, да только никто не покупает у него. В настоящее время редко кому нужны водопады.
Пунтури не нашелся что-либо ответить на это и повел своего гостя обратно в дом, чтоб там окончательно с ним договориться.
Начались переговоры. Пунтури долго не решался предложить Ионни рюмку водки. Но видя, что Ионни благодушно настроен, Пунтури, наконец, осмелился пригласить его к столу. Он коварно надеялся выгодней повернуть сделку, если покупатель будет немного пьян.
В это время пришел новый гость — агроном Паапури, имевший поблизости свой дом и большие посевы. Ему рассказали, что сам коммерции советник Лундберг приехал покупать усадьбу Пунтури. Он тоже не раз слышал о странностях этого богача и поэтому явился отчасти из любопытства, а отчасти из желания лично познакомиться с миллионером.
Ионни был уже изрядно пьян, не до бесчувствия конечно, но все же язык у него сильно развязался. Пунтури был доволен этим обстоятельством и не переставал угощать гостя. Их разговор становился все более бессвязным. Пунтури, стараясь не опьянеть, дабы не проиграть в сделке, пустился в многословные восхваления своего скромного гостя:
— Если позволите, я еще раз коснусь чинов и титулов. Вот вы сказали, что любой коммерции советник сделан из обычного материала и поэтому он, так сказать, не отличается от простого смертного. Но лично я позволю себе заметить, что…
Пьяный Ионни, перебив Пунтури, с воодушевлением воскликнул:
— Да что там толковать о чинах и титулах!
И тут в памяти босяка промелькнули знакомые выкрики его друзей — портовых грузчиков, которые не раз шумели, невзирая на близость полиции. Вспомнив теперь их выкрики и поговорки, Ионни с яростью закричал:
— Долой титулы!
Как раз в этот момент в комнату вошел агроном Паапури.
Хозяин сделал попытку представить его Ионни. Он уже торжественно начал говорить:
— Позвольте отрекомендовать вам одного…
Но Ионни в этот миг торопился выйти во двор по своим личным делам. И по этой причине, не слишком-то осведомленный в светских правилах, не задержался для такой мелкой церемонии. Так что это знакомство пока и не состоялось, к огорчению растерявшегося агронома.
Во время краткого отсутствия Ионни Пунтури сказал агроному: