Был поздний час. Навстречу попадались редкие прохожие. Улица казалась пустынной и неуютной. Поднялся ветер. Тонко звенели телефонные провода.
- Хорошая девушка - Панна, - просто сказал Щербаков.
Суровягин ничего не ответил.
- Скажите, война будет? - неожиданно спросил Щербаков.
Суровягин до того удивился, что даже остановился.
- Какая война?
Щербаков объяснил:
- Кажется, Чехов говорил: если на стене висит ружье, то оно обязательно выстрелит. Теперь над планетой повесили не ружье, а атомную бомбу. Черт знает что! Я бы всех генералов Пентагона в сумасшедший дом посадил.
Щербаков все больше удивлял Суровягина: что за парень?
- Почему вы заговорили об этом?
Щербаков сделал широкий жест рукой и страстно сказал:
- Хотя бы потому, что я люблю вот эту прохладную апрельскую ночь и все вокруг. И никто не заставит разлюбить. Никто...
Они поравнялись с рестораном "Аквариум". Там еще играл джаз. Щербаков остановился.
- Зайдем? - и кивнул на ярко освещенные окна ресторана.
- Нет, - покачал головой Суровягин.
- Жаль. Ну, простите, - сказал Щербаков. - Я сегодня малость не в себе. Находит иногда. Спокойной ночи.
О своей встрече и разговоре с Щербаковым Суровягин рассказал полковнику.
- Так что же вы думаете о Щербакове? - спросил Еремин. Почему же вы не узнали, кто подарил ему каланий мех?
- Мне показалось крайне неудобным заводить об этом разговор на вечеринке.
- Верно, - задумчиво промолвил полковник. - И все-таки медленно действуете, лейтенант.
В душе Андрея росло чувство неприязни к Щербакову. Каким тоном произнес он эти слова: "Хорошая девушка". Повинуясь внезапному порыву, он сказал дерзко:
- Арестовать его - и дело пойдет быстрее.
Еремин круто остановился и в упор взглянул на Андрея.
- Арестовать? Вы опять за свое, лейтенант. А дальше что?
Суровягин опустил голову. Еремин начал снова вышагивать по кабинету.
- Есть хорошая русская пословица - семь раз отмерь, один раз отрежь. Пригодна в каждом деле, лейтенант, а в нашем особенно. Арестовывая человека, мы решаем его судьбу. А она нам небезразлична. За точность не ручаюсь, но, кажется, Маркс говорил, что человек - это живая ткань в организме государства. И, изолируя его от общества, государство тем самым вырезает из своего тела кусок живого мяса. Когда чекист забывает или не хочет придерживаться этой истины - он уже не чекист...
Еремин сел за стол. Оба долго молчали.
"Все равно я буду чекистом", - упрямо подумал Суровягин и поднял глаза на полковника.
- Да, вы будете чекистом, - сказал Еремин, как бы догадываясь о мыслях Суровягина. - Но всегда, прежде чем принять какое-нибудь решение, хорошо все обдумайте. И больше воображения! Впрочем, воображения у вас хватает, лейтенант, - понимающе засмеялся полковник, многозначительно взглянув на Андрея. - Не поддавайтесь первому чувству, личным мотивам, лейтенант, - голос его посуровел. - Страшно, когда человек, облеченный доверием государства, злоупотребляет или неправильно пользуется этим доверием.
Андрей густо покраслел.
- Я не о вас, Андрей Петрович, - смягчился полковник. Но помнить об этом всегда следует. Он помолчал, склонился над бумагами.
- Вернемся к делу о каланщиках. В заповеднике работала комиссия. Дождемся, что она скажет. Значит, Щербаков захаживает в ресторан. В месяц получает триста - триста пятьдесят рублей. Немалые деньги. Круг знакомств?
- Учился с Панной Лобачевой на первом курсе университета. Она и сейчас встречается с ним... Часто бывает у Анны Рутковской.
- Вот как? - нахмурился Еремин. - Рутковская, Рутковская, - повторил он несколько раз, стараясь, видимо, что-то припомнить. - Конечно, она. Это у нее, кажется, устраиваются вечера рок-н-ролла и твиста? Наведите справки. Когда и откуда приехала в город... Да, а что говорят в порту о Щербакове?
- Отличная характеристика, - ответил Суровягин. - Новатор, занесен на Доску почета...
- Так, - сказал Еремин. - Рабочий парень - и Рутковская. Это мне не нравится, лейтенант...
Суровягин закрыл серую папку, поднялся из-за стола и закурил.
Настольные часы показывали без двадцати одиннадцать. Ровно в одиннадцать оперативное совещание у полковника Еремина. Суровягин покосился на папку. Никаких новых материалов пока в ней нет.
"Займемся Рутковской", - подумал он и стал собираться на совещание.
Оно уже заканчивалось, когда в дверь кабинета постучали.
- Вам, товарищ полковник. - Дежурный передал Еремину телеграмму.
Еремин распечатал и быстро прочитал ее.
- Кандыба нашелся! - спокойно сказал он. - Вам, лейтенант, придется побывать на траулере "Орел". Он недалеко промышляет сельдь. Полетите на вертолете. В ОБХСС есть фотографии фарцовщиков, менял и спекулянтов. По этим фотографиям Кандыба должен признать человека, продавшего ему шкуру.
- Понял, - ответил Суровягин, - когда будет готов вертолет?
Глава вторая
НА ВЕЧЕРИНКЕ
Максим Парыгин в училище вернулся поздно. Быстро поужинав, он поспешил в казарму, чтобы рассказать товарищам о новом чудесном акваланге. Да, да, именно о чудесном! Новый акваланг добывал воздух для дыхания прямо из морской воды. Не надо таскать за спиной громоздкие баллоны. Не надо тревожиться, не иссяк ли запас воздуха и не пора ли подниматься на поверхность. Плавай, плавай, сколько душе угодно!
Парыгин шел по коридору, гулко стуча каблуками. Дневальный с сине-белой повязкой на руке и с блестящей боцманской дудкой, зацепленной крючком за вырез форменного воротника, лихо откозырнул и широко улыбнулся:
- Ну, как, товарищ лейтенант?
- Великолепно! Чувствуешь себя как рыба в воде. - Парыгин сунул руки в карманы. - Нырнул первый раз - все на часы посматривал. Живет в нас еще эдакий бес недоверия к новому. Плаваю тридцать минут, сорок, пятьдесят... Дышу, как бог. Воздуха, как воды в океане. Глотай и плавай... Поднимаюсь на поверхность. Солнце. Небо бездонное, синее...
- Вот поплавать бы, - вздохнул дневальный.
- Обязательно поплаваем, - Парыгин протянул ему начатую пачку сигарет. - На, дыми. Хотел бы я знать, куда все подевались?
- "Венера" ошвартовалась. Говорят, завтра подъем флага.
- Ясно.
Вечер был пасмурный. Быстрые низкие тучи бежали над городом. Пахло морем. Сразу же за поворотом раскинулась бухта, широкая, серебристая, беспокойная. На волнах покачивалась белая стройная шхуна "Венера". Среди кораблей-исполинов, выстроившихся рядом в порту, она казалась нарядной гостьей из прошлого, парусного века.
У пирса толпился народ. Влажный ветер дул в лицо. Шумел прибой. Парыгин закурил и стал смотреть на "Венеру". Почему-то курсанты любили парусники. И Кто из них не мечтает о плавании на такой вот белокрылой чайке, как "Венера"!
- Красавица! - воскликнул кто-то рядом.
Оказалось - Андрей Суровягин.
- Действительно красавица, - согласился Парыгин и быстро окинул взглядом товарища.
Остроносые австрийские туфли, черные узкие брюки, белые носки и белая рубашка с закатанными рукавами. Прическа канадка. Ну чем не парень с Приморского бульвара! Видно, специально разоделся. Для дела.
Парыгин вспомнил свое первое знакомство с Суровягиным. Это было в училище, на занятиях по подводному плаванию. В бассейне, где вода лишь слегка прикрывала макушку, Суровягин - он учился на втором курсе - еще мог спокойно отсидеть положенные минуты, но в бухте, на больших глубинах, терялся и раньше времени всплывал на поверхность. Но постепенно Андрей привык к глубинам и стал неплохим пловцом. Рисковать он не любил, предостерегал от риска и друзей. Под водой лучше его никто не мог страховать товарища. А вот полюбить подводный мир - не полюбил. Он мечтал о больших "морских плаваниях, а стал чекистом.
- Тебя просто не узнать, - сказал Парыгин.
- Неужели так плох?
- Наоборот. Пройдись по Приморскому бульвару - и все девушки твои. Не хватает черной ниточки усов.