Но дети неблагодарны. А также забывчивы. И беспечны. Многие корабли поколений взорвались или стали непригодны для обитания, потому что праправнукам изначального экипажа не хотелось возиться с профилактическим обслуживанием или они забыли, для чего нужны некие переключатели или циферблаты. Многие другие такие корабли достигли цели своего путешествия, но так и не произвели высадку — строительство городов и ферм казалось слишком грязной и сложной работой, не говоря уж о том, что детей, родившихся в уютном закрытом мирке корабля, приводила в ужас мысль об открытых пространствах нового мира. Корабли либо оставались на орбите навечно, либо облетали планету и тут же ложились на обратный курс.
Чтобы избежать этих трудностей, корабли поколений Тау Кита разработали методику, позволяющую сохранить у последующих поколений заинтересованность в целях первого поколения: они рисуют краской полосу вдоль всей длины корабля, деля таким образом его обитаемую часть на «Правый борт» и «Левый борт». После этого они организуют соревнования, в ходе которых дети Правого борта соревнуются с детьми Левого в запоминании важных сведений (как управлять кораблём, как выжить на чужой планете, как строить фермы, дороги и проч.)
Дети могут быть абсолютно безразличны к мнению родителей о них, но сделают всё, чтобы победить соперника. Так что они принимаются заучивать то, что для этого необходимо. Они организуются в учебные группы и внутри них ревностно следят за тем, чтобы каждый трудился как следует. В каждом соревновании обе стороны доказывают друг другу, что они помнят именно то, что должны были запомнить.
В течение трёх поколений обычны вспышки насилия. Ещё через три поколения две половины кристаллизуются в религиозные ортодоксии, яростно противостоящие друг другу из-за мелких деталей приобретённой доктрины. К тому времени, когда корабль достигает пункта назначения, общинам Правого и Левого борта не терпится высадиться на планете и обжиться, чтобы иметь возможность начать священную войну.
Конечно, это не идеальное решение для сохранения знаний и обязательств в течение многих поколений. Однако оно имеет множество исторических прецедентов.
Бизнес-управляющие Каппа-Джеллы ничего не оставляют на волю случая, когда планируют свой выход на пенсию. Они не только делают крупные инвестиции, доход от которых будет удовлетворять их финансовые нужды; они также заботятся о нуждах духовных.
Как только они могут себе это позволить, они клонируют себя и нанимают клона в качестве своего представителя на пути просветления. Таким клонам платят за то, что они целыми днями читают священные тексты, изучают коаны и занимаются медитацией под руководством опытных мастеров. К тому времени, как оригинальный каппа-джеллец готов выйти на пенсию, от клона ожидают достижения нирваны или, в самом крайнем случае, способности достигать сатори с предсказуемой регулярностью. После этого матрица мозга клона загружается в мозг бизнесмена, вводя его таким образом в состояние послепенсионного блаженства.
Единственным недостатком такого подхода является то, что многие клоны покидают свои монастыри уже через год-два. Многие уходят в бизнес; они говорят, что там меньше стресса.
Когда Кублай-хан замолкает, Марко Поло глядит в звёздную черноту ночи. Через некоторое время он произносит:
— В моих путешествиях я тоже говорил с монахами из Шаолиня… и истинный последователь Будды никогда не поверит в покупку блаженства, подстрекание к священным войнам и другие вещи, которые вы описали. Буддисты отвергают устремления как «бесполезное занятие». Этот ваш монах либо не смог постичь учение Будды, либо намеренно приводил примеры неверных воззрений, неверных намерений и так далее.
— Возможно, мой монах ошибся, — говорит Кублай-хан. — В конце концов, должна быть причина тому, что он оставил монастырь и вступил в мою стражу. Возможно, его изгнали из Шаолиня за неверные взгляды. Или, может быть…
Голос императора стихает. Марко Поло спрашивает:
— Может быть, что?
— Может быть, монах сознавал, что говорит с императором. Нет смысла рассказывать императору то, чего он не хочет слышать… особенно если твой рассказ о тщетности земных стремлений. — Кублай-хан глядит в тёмные небеса. — В любом возможном будущем, у любой звезды, будут императоры. Эта работа никогда не устареет, хотя может называться тысячей разных имён. И любому из этих императоров роскошь мечтать о просветлении никогда не будет доступна.