— А что, — спрашивает Поло, — если просветление — не роскошь, а необходимость?
— Тогда император заводит дружбу с путешественником — или шаолиньским монахом — и пока император занимается тем, чем должен заниматься император, его друг волен идти другими путями… восьмеричными или иными. — Кублай-хан грустно улыбается. — Задумайся о другой вечной профессии в любом будущем, у любой звезды: человек, который может быть тем, кем император не может. Ничем не стеснённый человек, посещающий время от времени императорский двор и рассказывающий императору о том, чего он не знает. — Кублай-хан вглядывается в тьму наверху. — Куда ты отправишься в следующий раз, Марко? За океан? В джунгли или ледяные пустыни? Может быть, даже к звёздам?
— А куда бы ты хотел, чтобы я отправился, великий император? — спрашивает Поло.
Кублай-хан вздыхает.
— Оставляю это решение тебе. Ты только возвращайся и рассказывай мне истории…